— Кто у нас знает русские буквы?

— Однако, Тобур знает русские буквы.

— Где сейчас Тобур?

— Он кочует за Лысой горой, однако.

Послали человека искать Тобура, звать к Зелемею. Тобур приехал через два дня, — видно, не близко его чум стоял. Тобуру рассказали, как Бибик обижает народ, даже ухо Омолона показали, представили безносого Кулантая. Тобур сильно печалился и согласился:

— Бибик нехороший человек. Он и мне вот два зуба выбил, — показал Тобур свой рот. — Я только спросил, когда он мне ружейный запас даст за прошлых песцов. Он только сказал: вот тебе ружейный запас, и ударил. Совсем плохой Бибик стал, хуже Юрия, однако.

— Хуже, хуже, — согласились все. — Надо писать государю, пусть доброго пришлёт ясачника. Пиши Тобур, всё пиши.

— Бумагу надо, на чём писать.

Нет бумаги в чуме, даже у Зелемея нет бумаги. Но столько голов умных собралось, разве не сообразят? Сообразили:

— Всё напишем на шкуре пыжика. Вся рухлядь на государя вдет, станет он смотреть пыжика — и увидит.

— А если Бибик увидит?

— А мы свяжем шкур штук двадцать, а которая с грамотой, ту в серёдку сунем.

Ах как радовались в чуме, что так хитро всё придумали, что Бибик-дурак сам в Якутск грамоту повезёт великому государю. А там она пойдёт на Иркутск, а оттуда на Москву, и обязательно к государю попадёт. Он развяжет шкурки, а там грамота.

Тобур — грамотный, все русские буквы знает. Попросил жиру, велел настрогать, натолочь углей из костра, всё это смешал хорошо. Выстругал палочку вроде кабаржиного копытца, сказал: «Это будет писало. Им буду писать».

Расстелили у самого очага шкурку пыжика (оленёнка) мездрой вверх, отобрали хорошую, с белой мездрой, разожгли очаг и несколько плошек, чтоб Тобуру светлее было. Тобур лёг на живот, умакнул писало в чёрный жир, начал писать. В чуме все притихли, заворожённо смотрели на руку Тобура, выводившую мудреные закорючки. Никто не решался заговорить, даже Зелемей молчал, знал, что разговором можно испортить грамоту. Тобур писал: «Великий государь, бьют челом тебе люди ясачные. Ясачный сборщик Бибик плохим человеком стал, отрезает без вины уши и носы. Пришли нам, великий государь, другого сборщика, доброго, не злого, а Бибика забери».

Тобур кончил писать, в чуме облегчённо вздохнули, словно они тоже все писали.

— Всё, — сказал Тобур. — Надо высушить, да осторожно, чтоб не размазать.

— А то, что ты написал, можешь прочитать? — спросил Омолон.

— Конечно, это же я писал.

— Прочитай.

Тобор прочитал, и всем грамота понравилась. Только Омолон обиделся:

— Почему не написал, что ухо Омолону Бибик отрезал?

— Верно, — сказал Кулантай. — Надо было и меня к носу пристегнуть.

Что делать, хотелось Омолону с Кулантаем, чтоб великий государь узнал о них. Но что возьмёшь теперь с Тобура, грамота написана.

— Если б я стал вас в грамоту вписывать, — сказал Тобур, — то не хватило бы места другим нужным словам.

Но всех успокоил старый Уйбан:

— Зачем ссоритесь? Если великий государь прочитает грамоту, он может спросить, а кому нос, а кому ухо отрезали? Вот тогда и напишите.

И все решили, что старый Уйбан правильно говорит мудро говорит: спросит государь, вот тогда и напишем.

Зелемей велел узнать, кто должен пыжиков везти к сборщику, кто давно не сдавал их? Давно не возил Ытык. Призвали Ытыка, сделали ему связку пыжиков, сказали, что в связке грамота тайная государю, не вздумай развязывать, вези. Привёз Ытык пыжиков Бибику. Сдал. Не удержался, спросил:

— А верно, Бибик, что ты всю пушнину государю отправляешь?

— А тебе какое дело, харя?

— Да так. Интересно, однако. Вот я пыжика глажу, и вдруг великий государь его гладить будет.

Воротился Ытык на стойбище, сказал:

— Всё! Грамота пойдёт к государю.

Однако любопытство тунгуса насторожило Бибикова «К чему эта харя государем заинтересовался? А?» Бибиков развязал связку пыжиков, заодно решив, которые получше, Себе отобрать на шапку. И наскочил на грамоту.

— Ах вы, поганцы, — возмутился Данила, — кого обхитрить хотели! Кто ж это писал из них? Какой это грамотей сыскался?

Спросил приказного, не знает ли он грамотного среди тунгусов.

— А чёрт их знает. По-моему, они все неграмотные. Зачем им грамота?

«Знаем зачем», — подумал Данила, но не сказал собутыльнику, решив сам сыскать грамотея.

Явился к нему как-то охотник с соболями, Бибиков принял ясак, слова худого не сказал, похвалил, наоборот:

— Хороших соболей добыл Ураст. Молодец!

Дал ему ружейного запасу и даже предложил кружку «бешеной воды». Какой же дурак от этого откажется.

— Спасибо, Бибик, — сказал Ураст и выпил «бешеную воду». Опьянел сразу, смотрел благодарно на Данилу, дивился в душе: «Оказывается, неплохой человек Бибик, совсем неплохой, однако».