Как только Потерянным, и особенно его Венди, будет угрожать опасность, Питер узнает об этом, как узнал о своей флейте и Тигровой Лилии, а Испанский Мэйн послужит ему маяком.

– Старки, - позвал он. Его голос был на грани безразличия, которое появлялось тогда, когда становилось особенно страшно.

– Да, Капитан.

Крюк почувствовал, как в животе стало больно от чувства вины, когда он произнес:

– Свяжите детей покрепче. Освободите им ноги, но руки стяните потуже сзади. Нельзя допустить ни малейшего шанса, чтобы они улетели. А потом передайте их все мне.

Старки кивнул и направился к детям, призывая нескольких пиратов помочь ему. Сми также участвовал в связывании, но теперь дети были от этого не восторге. Как бы там ни было, это порадовало капитана.

Когда все было сделано, пираты подвели пленников к капитану, поставив их в шеренгу, все смотрели с мрачным видом, как будто их заставили выпить касторки. Этого следовало ожидать.

– Мальчики, сегодня шестеро из вас пройдут по доске.

Джукс подошел и стал рядом с ним, скрестив на груди свои большие мускулистые руки, и сердито поджав губы. Он был зол и суров, с тех пор как индейцы убили Флинвайса. Крюк кивнул ему.

Он нарочно избегал смотреть на Венди и старался не обращать внимания на голос, звучащий в его голове и повторяющий слова:

– Питер победит. Питер победит. Питер победит.

Несколько мальчишек гордо выпятили грудь на приговор, но некоторые из них поникли и опустили глаза. Увидев их страх, Крюку стало немного жаль их, особенно Шалуна и Чуточку. Ведь когда-то Чуточка был его другом... А Шалун был самым младшим из них, все тем же, к кому он чувствовал необъяснимую потребность оберегать до сих пор. Но все же, хоть они и действительно поверили ему, он чувствовал, что Питер не придет.

– На лодке у меня есть комната, как раз для двух юнг.

Сказав это, он почувствовал себя глупо. Но он настолько чувствовал себя виноватым под их пронзительными взглядами, что был вынужден предложить им хоть какой-то проблеск надежды. К тому же, может быть размышления мальчишек окунуться в пиратство быстрее привлекут Питера, чем угроза их жизни.

Ребята переглянулись между собой, вертя головами туда-сюда, и нервно переминаясь с ноги на ногу.

Крюк оперся на другую ногу.

– Ну же, мальчики, соглашайтесь. Это редкость - получить такое предложение от ужасного Капитана Крюка.

Шалун сделал шаг вперед, и Крюк улыбнулся с облегчением. Шалун был одним из тех, кто всегда ему нравился. Но посмотрев ребенку в лицо, Крюк понял, что Шалун его и близко не узнает. Это стерло его улыбку с лица.

– Проблема в том, мистер Капитан, что это кажется нам неподобающим. Моя мама упадет в обморок от этого.

– И кто же твоя мама?

– Венди, мистер Капитан, сэр.

Чуточка поддержал его,

– Это правда. Она кормит нас. Она ужасно строгая мама.

Чуточка тоже его не узнает. Неужели он действительно так сильно изменился?

Крюк прищурился и оглянулся на мило улыбающуюся Венди. На свету она выглядела старше, на фоне синего неба и освещенная солнцем, и на какой-то миг Крюк увидел ее такой, какой видели ее дети. Она немного напомнила ему его мать, там, дома, в Англии. Легкая улыбка, мудрость в глазах, милое лицо. Какая чушь. Питер втолковал им в головы, что она были их матерью, и ничем больше. Но это был умный ход.

Он проследил за ее взглядом к двум мальчикам, которых он не видел ранее. Один был высоким, тощим и надменным. Другой был маленьким, с мягко выраженными чертами лица, и с искорками озорства в глазах. Искоса он снова посмотрел на Венди и снова на мальчиков, и ухмыльнулся.

– Ты, мальчик, - обратился он, подходя к меньшему. Он присел перед ним и понизил голос.
– Как тебя зовут?

– Майкл Дарлинг.

Дарлинг. Брат Венди, без сомнений.

Ребенок смотрел в пол.

– Майкл, скажи-ка мне, а ты никогда не мечтал стать пиратом?

Майкл по-детски скривился и уставился на Крюка.

– А я играл в это. И я всегда хотел, чтоб меня называли, называли…

– Называли как?- спросил Крюк, чуть нагибаясь и подставляя ухо к мальчику.

Майкл вплотную прильнул к капитану и прошептал:

– Краснорукий Джэк.

Крюк поднял брови и встал, положив руку на плечо Майкла.

– Краснорукий Джэк. Честно признаюсь, никогда не слышал такого свирепого имени для пирата.

– Я одолел капитана Кровавое Сердце. Это, чтоб вы знали.

Майкл улыбался, хотя и выглядел немного смущенным. А Крюк повернулся к мальчику, стоящему рядом с ним, который о чем-то задумался в этот момент.

– И как будут меня звать?
– спросил высокий мальчишка.

– А как зовут тебя сейчас?