Он помахал им рукой, встал и отвесил лёгкий поклон. Неторопливо подошёл.

– -- Что вы слышали?
– -- Строго спросила его Луки.

– -- Я не прятался, --- незнакомец очаровательно улыбался.
– -- Я просто сидел, смотрел на цветы. Я ни в чём не виноват!

– -- Ради сохранения тайны, я должна вас убить!

– -- О-о-о... Ваше Высочество, помилуйте глупца, присевшего на травку отдохнуть!

– -- То есть, вы знаете - кто я?

– -- Разумеется, ваше Высочество. Ещё я знаю цепь событий, кое привело вас к этому статусу. А потому... не осуждаю. Развлекайтесь на здоровье. Как насчёт моей кандидатуры?

– -- Вы наглец, --- спокойно и оценивающе заметила Луки. Настя безмолвно пялилась на собеседников. Страшно было представить, что могло из всего этого выйти! Незнакомец, в свою очередь, в процессе диалога время от времени одобрительно и с явным удовольствием поглядывал на неё.

– -- Как вас зовут, --- спросила Боска товарища в зелёном.

– -- Аллен Лое, к вашим услугам. Я работаю при королевском театре шутов.

– -- Актёр?

– -- Увы, только в мечтах! Просто служащий.

– -- Так ты простолюдин. Мне тебя убить... или будешь молчать?

– -- О, Мирозданье! Разумеется, я буду молчать!
– -- Лое начал смеяться.

– -- Учти, если пойдут слухи, я буду знать, откуда ветер дует!

Товарищ в зелёном поклонился.

– -- Вернёмся, --- предложила Лукреция подруге и крепко взяла её за руку. Девушки развернулись и торопливо зашагали в обратном направлении.

Кассий смотрел им вслед и думал: "Ая-я-яй... ваше Высочество! Шалить изволите... Наставляете Хенрику рога... Интересно: кто её любовник? Как это можно использовать в предстоящей партии... Красивая девочка... роскошная. У братишки отличный вкус! И Настя Мороз фон Краффе тоже красотка... вполне подходит на роль драконши..."

Шагая за Луки, Настя учащённо дышала от страха.
– -- Ты его убьёшь?
– -- Спросила она.

– -- По логике - надо! Вот только не знаю как!

– -- Попросим кого-нибудь!

– -- Настя! Даже если он распустит язык... я ничего не теряю! Я никогда не хотела быть принцессой... и я сознательно пошла на шаг измены, дабы перестать ею быть! И наконец... кто ему поверит! Где доказательства? Перестань трястись...

– -- Я виновата... не надо было спрашивать, --- Анастасия всхлипнула.

Девы добежали до оставленного эскорта и обнаружили присутствие нового лица - за время их прогулки к придворным дамам присоединилась дежурная фрейлина Элишии. При виде её Высочества с компаньонкой, фрейлина присела в реверансе и быстро проговорила: "Её Величество желает видеть Анастасию Мороз фон Краффе... немедленно".

– -- Меня-а?!
– -- Ахнула Настя и прижала руку к сердцу.

– -- Вас,--- подтвердила дама. Взгляды присутствующих устремились на побледневшую Мороз.

– -- Я сейчас умру..., --- затравленно прошептала Настя.

* * *

Элишия не спала ночь. Соответственно, настроении королевы было далеко от хорошего. У неё появилась новая головная боль. Список Шитао и смерть девочек из этого списка.

"Им всем по семнадцать лет... они все сироты... чего он хотел, мерзавец, составляя этот список!" --- Думала королева, разминая виски.

В приёмную вошёл Дзиро и доложился.
– -- Анастасия Мор...

– -- Зови-зови!
– -- Оборвала его Элишия.

Секретарь исчез. Вместо него через дверь просочилась бывшая фрейлина королевы. Через каждый шаг она приседала в реверансы.

– -- Иди сюда... хватит кланяться.

Настя послушно подошла и встала перед её Величеством. Хмурый королевский взгляд неторопливо скользил по её ладным формам.

"Надо было переодеться... надеть закрытое, скромное платье...", --- трепетала фон Краффе перед королевскими очами.

Элишия злобно выдохнула.
– -- Как тебе у Лукреции?

– -- Я всем довольна.

– -- Жених есть?

– -- Нет.

– -- Любишь кого-нибудь?

– -- Нет.

– -- Знаешь Хо Шитао?

(О Мирозданье...) --- Да.

– -- Пристаёт?

– -- О-о! Конечно, нет!!

– -- Совсем-совсем?

– -- Ни разу!

– -- Угу..., --- Элишия постучала туфелькой по ковру.
– -- Если вдруг он появится на твоём горизонте - придёшь и расскажешь мне. Поняла?

– -- Да, ваше Величество. (А вот и нет!)

– -- Слышала про убийство уборщицы?

– -- Да.

– -- А перед этим было ещё одно... Некоторое время назад убили некую Тарусу Шиле. Знаешь её?

– -- Не-ет..., --- Настя была удивлена. Она на самом деле никогда не слышала про эту Тарусу Шиле и про её убийство тоже.