Пёс сдержанно тявкнул.

– -- Батя, ты?
– -- Громко спросил молодой человек.

– -- Я, я. Кому-ж ещё быть, --- отозвалось пространство далёким голосом старика Уильяма. До появления самого Уильяма, так сказать - во плоти, оставалось ещё минуты две. По архиву старший Кэрроу ходил неторопливо, оглядывая любящим и гордым взором накопленные столетьями "богатства".

– -- Хроники Луренса, --- на всякий случай напомнил Артур направление, которого должен придерживаться отец.

– -- Да знаю, знаю...

Голос был уже значительно ближе.

Артур подмигнул Круфу. Между стеллажами замелькал отцовский светоч.

– -- Что привело тебя?
– -- Громко спросил молодой историк-информатор.

– -- А должен быть повод?
– -- Прозвучал сердитый ответ.
– -- Это мой архив - хочу и хожу!

Уильям, наконец, нарисовался в начале прохода, ведущего к стеллажам с хрониками Лоуренса Кэрроу. Круф из вежливости встал и сделал навстречу старику несколько ленивых шагов. Потом пёс счёл, что проявил любовь в полной мере, и радостно вернулся к Артуру.

– -- Ты его разбаловал!
– -- Возмутился папаша Кэрроу, дойдя до сына.
– -- Бросай копаться в бумагах и поднимайся наверх.

– -- Почему?
– -- Удивился Артур.

– -- К тебе гость.

– -- Кто?

– -- Вот и я хотел бы знать! Очень странный молодой человек... как будто я видел его много лет назад немного в другом образе...

– -- Ладно, --- Артур поднялся со ступеньки стремянки и начал аккуратно складывать листы черновых хроник.

– -- Потом сложишь!

– -- Нет. Я не просто складываю, я складываю в определённом поря-а-адке, что бы потом не начинать всё с начала. Это во первых. А во вторых... вдруг Круф захочет с ними поиграть? Да Круфи?
– -- Обратился он к пёсику.

Пёс, изображая улыбку, широко открыл пасть. Артур вдруг замер, потрогал переносицу и спросил.
– -- Отец, чисто теоретически... Круфа можно натравить на конкретное лицо?

– -- Не понял?
– -- Удивился Уильям.

– -- Ну, вот смотри. Круф оказался способен откусить вору обе руки и обе ноги. Так?

– -- Ну.

– -- То есть он собака-убийца, охраняющая архив. А можно-ли послать Круфа выполнить задание вне архива и проделать тоже самое с кем-то конкретным...?

– -- Почему ты спрашиваешь?
– -- Лицо Уильяма стало настороженным.

– -- Да так просто... Просто спросил! Без всякого заднего умысла... для общего развития... просто ещё одна информация!

– -- Не убедил! Больше не спрашивай!
– -- Буркнул старший Кэрроу.
– -- И не делай из Круфа убийцу. Пострадавший человек жив. Наш Круф хорошая, порядочная собака, выполняющая свой долг! Да Круфик?

Через пятнадцать минут, поднявшись из архива, Артур с удивлением обнаружил в гостиной первого наследного принца Государства Перемен - Кассия Эрлинга Сонтана.

– -- Зачем ты здесь?

– -- Не могу приехать к старому другу?
– -- Усмехнулся Кассий.

– -- Ты вроде намекал, что я тебе не нужен, поскольку не обладаю свободой действия, --- печально напомнил Артур.

– -- Зато обладаешь информацией!

– -- Вот как...

– -- Перестань, --- Кассий поморщился, затем примирительно заулыбался.
– -- Я был неправ. На самом деле ты можешь быть очень полезен. Поэтому... кто старое помянет, тому глаз вон!

Эрлинг-Сонтана огляделся. За время его долгого-долгого отсутствия в усадьбе, кроме людей, ничего не изменилось. Та же мебель, те-же запахи. Принц закрыл глаза и с удовольствием втянул носом воздух. Проговорил.
– -- От дворца, до усадьбы Кэрроу не так уж и далеко. Вот решил прогуляться. У меня сегодня день прогулок и незабываемых встреч, --- усмехнулся он, припоминая утреннее рандеву с Боской.

– -- Понятно. Пообедаешь с нами?

– -- Нет. Боюсь, вдруг старик Уильям сопоставит мой облик и портрет матушки.

Артур кивнул и с неудовольствием заметил: "Он тебя почти узнал".

– -- Цени - подверг такому страшному риску свою царственную особу...

– -- Зачем?

Кассий начал красиво водить глазами туда-сюда и загадочно улыбаться. Артур ждал.

– -- Хочу информацию, которая наверняка есть в вашем огромном при огромном архиве.

– -- Что именно тебе нужно?

– -- Способ убийства дракона!

Артур остался сидеть с открытым ртом. Кассий вздёрнул брови и стал смотреть с интересом. Потом кивнул и удовлетворённо сделал вывод.
– -- Бинго! Наверняка что то есть! Я прав?

– -- Это секретная информация цеха охотников на драконов, --- медленно ответил Кэрроу.
– -- Я правда не знаю как убить дракона, зато нашёл человека, который знает.

– -- Да ну?!
– -- Пришёл Кассий в неоправданное возбуждение. Очи его истово засверкали.

Артур, внимательно присматриваясь к бывшему другу детства, сказал.
– -- Странно... по твоему состоянию можно предположить, что где-то бегает живой дракон... и ты хочешь его непременно убить.