Целепа выпрямилась и упёрла руки в бока. Грозно свела чёрные брови. Больше не прячась, но тихо, чтобы не спугнуть будущего эльфийского великомученика, она направилась в его сторону.

Мальчишка, что-то напевая себе под нос, не замечал разгневанной фурии за своей спиной.

По мере того как эльфийка подкрадывалась ближе стало ясно, что Стокла стоит на коленях, спиной к ней и наклонившись вперёд. На плечах и на спине действительно была камуфляжная накидка из растений, коя идеально маскировала своего хозяина под миниатюрный холмик.

Стокла высаживал цветы.

Мстительно улыбаясь, Целепа сорвала ближайшее растение на длинном стебле одной рукой, а другой ухватила деверя за волосы на макушки и торжествующе взвыла: "Попался!!". Одновременно она дёрнула его голову на себя и вверх. Взмахнула хворостиной и через секунду завопила, потому что это был не Стокла..., а вообще какой-то незнакомый товарищ, который тоже заорал от ужаса и боли.

Он упал на спину. Плащик спереди разошёлся на две половинки и явил тонкое мускулистое тело, закалённое на ниве садоводство, и... голое! То есть, почти голое, поскольку из одежды на незнакомце была только набедренная повязочка! Руки по локти и босые ноги по колена были в свежей земле.

С минуту они просто вопили наперегонки - кто громче. Потом Целепа бросила "хворостину" и отскочила от молодца на метр.
– -- Кто ты?!!!

Товарищ поднялся, торопливо запахнулся в накидку и жалобно заморгал. Поза у него была сгорбленная и несчастная.

– -- Кто ты?
– -- Повторила вопрос Целепочка.

– -- Садовник.

– -- Ясен пень! Какой садовник? Откуда ты взялся на мою голову?

– -- Меня зовут Ларенси Май Мора, я переехал из Энир Лаи по приглашению Прокана - около месяца назад.

– -- Что? Целый месяц ты живёшь в моём саду?

– -- Да госпожа-хозяйка, --- тёмный эльф печально понурился.

– -- Крал мою еду?

Ларенси в панике отрицательно затряс головой и вытянул вперёд растопыренную пятерню, испачканную землёй.
– -- Чуть-чуть..., чтобы не умереть с голоду.

Разглядывая его грязную, мозолистую ладонь, вдова вздохнула, --- Ладно... будем считать, что заработал.

Помолчали. Целепа раздумывала. Положа руку не сердце - после гибели Алистера, она совсем не занималась садом. При том деревья и цветы оставались в отличном состоянии.

– -- Значит это ты...

Май Мора неловко кивнул.

– -- Больше не прячься.

– -- Да госпожа - хозяйка.

– -- Если позову, сразу приходи.

– -- Хорошо.

– -- Можешь спать у Алистера в кабинете.

– -- Спасибо.

– -- И нормально есть! Приходи завтракать..., я приготовлю.

Садовник благодарно кивнул, в его глазах мелькнул голодный блеск.

– -- И обедать... ты очень худой. Да кстати, Стокла мимо не пробегал? Знаешь кто такой Стокла?

– -- Стокла Кас Гаи - молодой хозяин сада, --- вежливо ответил Ларенси.
– -- Вот уже некоторое время я его не вижу.

– -- А Ланцу знаешь?

– -- Ланца Зиги Элианту. Он сопровождал меня в Птопай. Ваш возлюбленный.

– -- Ещё чего! ...--- Заорала Целепа и стиснула кулачки.

Май Мора сделал шаг назад и поднял руки на защиту головы.

– -- Он не мой возлюбленный!!!

– -- Мне так показалось! Прошу прощенье.

Целепа вскинула руку с выставленным указательным пальцем.--- То есть, ты незаметно наблюдал за нами!

– -- Не специально. Простите, --- покаянно пробубнил садовник.

Дама постаралась успокоиться, задышала чуть менее бурно и наконец, махнула рукой.--- Ладно..., проехали. Больше не прячься! Понял? И сними свою накидку...

Целепа имела ввиду - снять не прямо сейчас, а просто снять, чтобы не маскироваться, но Ларенси расценил просьбу буквально и послушно дёрнул за зелёную верёвочку на шее. С громким шорохом накидка опала к его ногам.

Вдовушка сделала громкий вдох. Потом наклонила голову и прикрыла глаза рукой. Пробормотала.
– -- Я принесу рабочие штаны... от Алистера остались...

* * *

В это же время, вышеупомянутый Ланца сидел в кресле гостиной, в доме не кого-нибудь, а самого Исии Сату Криста. Находился он там по приглашению хозяина, который ради этой встречи ещё до восхода приехал из дворца.

Беседа носила секретный характер. В самом её начале Исия вынес и поставил перед полукровкой пластиковую коробку с золотыми треуглами.

Ланца вздохнул, скрестил руки на коленях и лениво прикрыл глаза.

– -- За что?
– -- Спросил он обманчиво спокойным голосом.

– -- Предположи сам. Мне интересно послушать, --- ответил врачеватель и сел в кресло напротив.

Ланца бросил на золото один взгляд и ответил.
– -- Судя по количеству, вы делаете заказ на убийство значительного лица. Например, Хо Тайбая.