– Уже придумал, как меня убить?
– весело поинтересовался Герхадт III.

– Я не есть собирающийся вас убивать, Ваше Величество. Моя кольчуга есть бесполезная против арбалета с пяти шагов.

– Ты можешь бросить в них факел, а потом прикрыться мной. Наверняка у тебя есть метательные кинжалы, и ты убьёшь моих телохранителей. А потом сможешь уйти, держа в заложниках короля, - ему удалось меня немного смутить, именно так я и собирался защищаться, если охранники на меня нападут, но прикончить сразу не смогут.

– Я не есть получающий пользу от вашей смерти, - ответил я.

– Очень на это надеюсь, Дарен. Эти ребята защищают меня от хулиганов. Но от профессионала с холодной головой, вроде тебя, никакая охрана не спасёт.

– Вы есть здраво рассуждающий, Ваше Величество.

Тем временем мы подошли к двери, король её открыл, и мы начали подниматься по лестнице, казавшейся бесконечной. Телохранители, задержавшиеся на мгновение, чтобы запереть замок, всё так же шли сзади в четырёх-пяти шагах, готовые выстрелить в любой момент. Наконец, король отпер ещё одну дверь, и я заметил, что он нажимал потайную пружину. Значит, чтобы путешествовать потайным ходам королевского дворца, одних ключей мало. А то я здорово удивился, что у телохранителей тоже есть ключи. В моём представлении Герхадт III не мог настолько доверять своей охране, давая им возможность прикончить его в подземелье и спокойно уйти. Нет, убить могут, но тогда под землёй и останутся.

Наконец, пройдя очередную дверь, мы оказались в каком-то дворцовом зале, уже не потайном. Король плюхнулся в роскошное кресло, телохранители стали за его спиной, а я так и остался стоять, где стоял. Лакей, скучавший в углу, подбежал к Его Величеству, получил приказ на местном языке, умчался, и вскоре вернулся с юношей лет пятнадцати и девушкой на пару лет младше меня. Парнишку, похоже, не звали, явился без приглашения, но и прогонять его никто не собирался. Она - смуглая с чёрными вьющимися волосами и горбинкой на носу, а он - блондин со светлой кожей, вылитый викинг из Шведского королевства, что по соседству с нашим на северной границе.

Мелону я сразу узнал, портрет оказался удивительно точным, а он, конечно же, кронпринц. Девушка отводила взгляд, а мальчишка грозно сверкал глазами, и угроза адресовалась мне.

– Это ты - горный варвар, который хочет увезти к себе мою сестру?
– с надрывом вопросил он, сжав кулаки.

– Я есть горец, - признался я в очевидном.
– И я есть хотящий забрать отсюда принцессу Мелону.

– Кто тебя учил разговаривать на торговом?
– презрительно процедил мерзкий мальчишка.
– У нас босяки в самом задрипанном городишке говорят лучше!

– Ваше Высочество, этот юноша есть ваш телохранитель, так ли это?
– обратился я к принцессе.

– Это мой брат кронпринц Герхадт, - ответила принцесса, не поднимая глаз.
– Да, он меня защищает. Вы отвезёте меня в Эльдорадо?

– Это есть моё намерение. Но пока я есть желающий побеседовать с вами наедине.

– Абсолютно исключено, - категорически возразил король.
– Наедине с ней могут оставаться только женщины, и только те, кому я доверяю.

– Вы есть в своём праве, Ваше Величество, - не стал настаивать я.
– Но мы есть нуждающиеся в ясности, кто есть охрана принцессы.

– Почему ты не прихватил из своего Эльдорадо хотя бы десяток солдат?

– Я есть решивший, что они есть лишние.

– Ладно, я отправлю с вами двадцать гвардейцев, которые защитят вас по пути в порт Зелёного Мыса. Там вы сядете на корабль военного флота, он доставит вас в Каменный порт. Оттуда до самого Эльдорадо с вами пойдут двадцать морских пехотинцев.

– Это есть замечательный план. Мы есть отправляющиеся когда?

– Через неделю. Ты знаешь, что такое неделя?

– Неделя есть семь дней подряд.

– Молодец. А сейчас лакей проводит тебя в комнату, в которой ты будешь жить во дворце, твои вещи уже перенесли туда из гостиницы. Увидимся за ужином.

Как только мы с лакеем зашли в мою комнату, я сразу же обратился к нему.

– Я есть желающий знать, какая из комнат есть принадлежащая принцессе.

Он не ответил, но я нажал ему на болевую точку, и за пять минут узнал от него всё, что хотел. Лакеи недолго выдерживают пытки, и кто в этом виноват?

***

Мы с лакеем уверенно шагали по коридорам королевского дворца. Я предупредил, что если он будет шагать неуверенно или позовёт на помощь, меня, может, и убьют, а вот его убьют точно. Не знаю, поверил ли он, но все лакеи, попавшиеся навстречу, продолжали деловито идти, куда шли. Но я кое о чём как следует не подумал. Король сказал, что принцессу охраняют, а я почему-то решил, что охраняют её снаружи, а не во дворце. Ведь когда она говорила со мной, телохранители возле неё не болтались.