– Чего ты так на меня смотришь?
– кокетливо поинтересовалась Лона.

– Ты есть куда красивее без краски на лице, - честно ответил я.

А что я должен был сказать? Что как бы всё ни повернулось, через три-четыре года её убьют, а если очень не повезёт, то и раньше, может, даже сегодня? Нет уж, если и сообщать девушке такое, то не сейчас.

– Мне очень приятно слышать это от тебя, - она смущённо улыбнулась и покраснела.

Я внезапно подумал, что и сам не отказался бы от такой невесты. Не сейчас, а лет через пять. Но Лоны тогда уже не будет в живых.

***

Мы направились на Торговую площадь. Именно оттуда уходили караваны, на запад - к Драконьим горам, в королевство Берг, на восток - к морю, в порт Зелёного Мыса, и на север - в Болотное королевство, оно же Камарг. Но не на юг - там смертоносные джунгли, в которых способны выжить только лешие.

Лететь на аэростате - самоубийство, небольшая ошибка в навигации, и шар унесёт к тем же лешим. Мы прекрасно обойдёмся без этого визита. Знай я, кто из здешних пилотов на что способен, мог бы и рискнуть, Кудену и ещё нескольким доверился бы, а незнакомцам - ни за что. И своему лётному мастерству - тоже. И путь на запад исключался - потом пришлось бы идти к Эльдорадо по землям горных варваров. Не лучший маршрут для принцессы с равнин. Вдобавок в Берге война не то идёт, не то недавно кончилась, это тоже не способствует приятному путешествию. Оставалось одно - добраться с каким-нибудь караваном до Камарга, и там уже решать, что делать дальше.

Пока ехали, задумался, не выдать ли Лону за юношу. Если поблизости нет стражи, путешествующих женщин порой пытаются насиловать, мужчин - куда реже. Лицо не так и сложно лёгким гримом превратить в рожу женоподобного парня. Но что делать с грудью? Никакая кольчуга её не скроет, тут и кираса бесполезна. Грудь роскошная, никто не спорит, но мешает создать мужской образ. Сколько книг я читал, как девушки под видом парней и вокруг света путешествовали, и в армии подвиги совершали! Там у героинь или грудь была маленькая, или они её бинтовали, чтобы она становилась незаметной. Может, у кого и получалось, но я не понимал, как. Это даже если голос не учитывать. Голос у Лоны низкий для девушки, но если так заговорит парень, все будут оборачиваться. Нет уж, пусть остаётся женщиной.

– Ты куда повернул?
– с беспокойством спросила она своим низким голосом.
– Площадь - прямо! Мы же хотим присоединиться к каравану, или я тебя не так поняла?

– Это есть так. Но я не есть хотящий присоединяться на площади. Площадь есть лучшее место для начала слежки. Лишняя осторожность не есть лишняя сейчас, - заявил я в ответ.

Мы поехали на север, и вскоре добрались до объездной дороги. Её когда-то построили, чтобы пустить мимо столицы транзитный транспорт, но город разросся и перевалил через трассу. С тех пор вокруг столицы наверняка проложили ещё одно транспортное кольцо, а то и не одно. По бывшей объездной мы добрались до международной трассы, что шла на север. На перекрёстке расположились мелкие торговцы мы у них купили овёс для лошадей и немного мяса, перекусить в дороге. Пахло оно аппетитно, но кто знает, хорошо ли его тут коптят, как быстро на жаре оно превратится в протухшую отраву.

Мы пустили коней рысью. Поначалу дорога шла через улицы и парки, потом, в пригородах, улицы сменились отдельными домами, дальше дома исчезли, а парки незаметно перешли в лес. Лона отлично держалась в седле, а я мгновенно отбил об него задницу, но терпел, надеясь быстренько нагнать какой-нибудь плетущийся шагом караван. Как назло, трасса была совершенно пуста, и через пару часов, когда мы остановились справить нужду, а заодно и немного отдохнуть, я даже помыслить не мог вновь взгромоздиться на коня, так болело.

Взглянув на меня, Лона всё поняла, спрыгнула наземь и сказала, что на сегодня скачки кончились, их и так было слишком много. Она жаловалась на усталость, но только чтобы пощадить мою мужскую гордость - уверен, она легко не спешивалась бы до темноты. Лона занялась лошадьми, хоть и призналась, что никогда за ними не ухаживала, но видела, как это делают конюхи.

Я в этом вообще не смыслил, так что занялся костром. Натаскал хвороста, попутно пришлось прикончить бросившуюся на меня змеюку, совсем не похожую на горную кобру, но не только у кобр убийственный яд. Тут неожиданно оказалось, что хворост я собирал зря - хлынул ливень, и стало ясно, что в первую очередь нужно было построить шалаш. Я никогда раньше не строил шалашей из веток, а это, с позволения сказать, строение здорово отличается от снежных хижин, в которых я частенько пережидал в горах ночь, а то и бурю на несколько дней.

Промок я до нитки, причём раньше, чем даже начал сооружать подобие шалаша. У меня в вещмешке лежал отличный плащ, я его отдал Лоне, а сам терпел неудобства. В столице нам ничто не мешало купить второй плащ, но по необъяснимому легкомыслию я этого не сделал, так что сам виноват. Да и шалаш у меня не получился, ветер его разметал, едва я перестал держать его руками. В лесу ветер слабый, но моему шалашу хватило. Я ругался на родном языке, Лона ехидно похихикивала над моими беспомощными потугами, и мне очень хотелось отлупить её если не ремнём, то хотя бы дохлой змеюкой.