– Какой букет? – не поняла я.

– Свадебный! Забыла уже? Ну ты даешь!

– Не надо, - смутилась я. – Тут же нет такой традиции.

– Ну и что? – не сдавалась Блади. – Зато в твоем мире есть. Пойдем!

И почти поволокла меня к Полю...

Они обменялись несколькими фразами, затем Поль нежно обнял меня за талию, а Блади откашлялась и начала громко:

– Попрошу минуточку внимания!

«Ну и голосина у нее! – с восхищением подумала я. – Никаких микрофонов не надо»

Гости тоже прониклись и умолкли.

Даже слышно стало, как свистит ветер в приоткрытое окно.

Пока Блади хорошо поставленным голосом объясняла гостям суть обычая с букетом, Поль украдкой прижал меня к себе и шепнул:

– Потерпи еще немного. Скоро можно будет сбежать.

– Куда? – тихонько спросила я.

– В спальню, - ответил он чуть слышно.

Прозвучало обещанием.

Теплое дыхание Поля на шее, его сильные руки, знакомый запах...

– Хоть сейчас! – выдохнула я, и объятия стали чуть крепче.

Блади, всучившую мне перевязанный ленточкой букет, я готова была покусать.

Но она смотрела с таким укором, что розы пришлось взять.

Девушки, хихикая, столпились в одном конце зала, а мужчины торопливо мигрировали в другой.

Блади повернула меня спиной, потом, кажется, отошла к незамужним девицам (неужели за своего кракена собралась?!) и скомандовала:

– Бросай!

Я и бросила...

– И что это было? – поинтересовался кто-то гулким голосом.

По громкости этот кто-то вполне мог бы поспорить с Блади.

Я обернулась. Девицы непонимающе хлопали глазами, а самые догадливые уже выглядывали в распахнутое окно.

Мы с Блади бросились к нему наперегонки.

– Ой, мама... – сказала я, обнаружив во дворе замка недовольного дракона.

На его чешуйчатом носу лежал букет алых роз.

– Цветов мне еще никогда не дарили, - задумчиво проговорил Шелитт и махнул хвостом.

Блади рядом со мной нервно хихикнула.

– Это примета из мира Али. Означает, что вы скоро... женитесь!

Потрясенный дракон уронил розы и сел на хвост.

А какая-то нервная девица взвизгнула и хлопнулась в обморок.

– Дракон! – заорала другая и закатила глаза.

– А-а-а! Мы все умрем! – вторила ей третья.

– Тихо! – рявкнула Блади. – Это гость!

И стало тихо.

– Действительно, гость, - подтвердил Поль веско и, подойдя ко мне, выглянул из окна. – Здравствуйте, господин Шелитт!

– И вам не кашлять, - дракон приветственно махнул лапой. – Хм, то есть поздравляю с бракосочетанием!

– Спасибо, - вежливо поблагодарил Поль. – Подождите минуту, мы к вам спустимся.

– Не надо, - фыркнул дракон, - я так, просто мимо пролетал. Спешу.

– Тогда удачной дороги! – пожелал Поль.

Шелитт улыбнулся во всю пасть (кажется, кто-то из впечатлительных девиц опять ушел в отключку), взял букет, как собака поноску, и взлетел с места.

Он умудрился сделать это почти бесшумно, только ветер поднялся...

– Дракон на свадьбе у драконоборца? Оригинально! – сказал кто-то, и в наступившей тишине это прозвучало неожиданно громко.

– Скандал! – поддержал другой с восторгом.

– Да какой из него драконоборец? – смутно знакомый голос полон презрения.

Поль на мгновение сжал губы так, что на скулах вздулись желваки.

А, барону Бельведерскому неймется!

– Драконы тоже граждане! – не выдержала я. – И только благодаря им в мире есть магия!

Это в столице о драконах говорят с придыханием. В провинции нравы проще. Кому понравится, когда в небе кружит здоровенный бронированный ящер? На голову-то не нагадит, а вот корову может и унести... Сплошной урон!

А о высоких материях вроде баланса магической энергии никто особо не задумывается. Как и о том, что драконы уже давным-давно прижились и охотятся только по специальному разрешению.

Здесь еще помнят, как было раньше. Поэтому и орден драконоборцев по-прежнему существует.

– Дорогая, - Поль предупреждающе сжал мой локоть, - не стоит. Пойдем к себе?

– Как это? – возмутилась Блади. – А кража невесты?!

У меня просто не было слов.

Блади поняла, что еще чуть-чуть, и я взорвусь. Наклонилась ко мне и совсем тихо напомнила: