Снипс чуть помедлил, но затем его окостеневший рог засветился, призывая тёмную магию.

— Стой. Снипс, почему ты ей помогаешь? — воскликнула я.

— Магия, это всё, что у меня осталось, Блекджек. И если я не стану ей помогать, она отправится за Снэйлсом, — ответил он своим призрачным шёпотом. Иззубренная спираль обернулась вокруг левого копыта Когнитум, закручиваясь, словно лезвие циркулярной пилы. Затем оно дёрнулось назад и на его конце показалась слабо мерцающая пылинка. Усик тёмной энергии хлестнул, словно кнут, и вонзился в грудь измождённого жёлтого жеребца.

Его глаза широко распахнулись в шоке и ужасе и он скорчился, задыхаясь. Когнитум левитировала ему на шею кусок лунного камня и магией вынула жеребца из капсулы.

— Вот так. Теперь ты в безопасности, Эхо. Ты в безопасности, — ласково проговорила она, погладив его гриву, затем вдруг отступила от него на несколько шагов. — Я хотела сказать… Я выполнила свою часть нашего соглашения, Эхо.

Жёлтый жеребец сжался в комок.

— Мне очень жаль, — прошептал он. Встретив мой напряжённый взгляд он вздрогнул и сжался ещё сильнее. — Прости…

— Не думаю, что от него будет прок, — холодно заметил Стил Рейн.

— Ммм… что ж, возможно, со временем он восстановится. У меня к нему так много вопросов, — ответила кобыла, махнув копытом и левитировала его в сторону. — Итак. Блекджек. Скажи мне, как получить доступ к ЭП-1101.

— Нет, — ответила я, глядя как мерцающая пылинка души бьётся в плену тёмных заклинаний единорогов и думая, могу ли я помочь ей освободиться. Может если я… не знаю… покусаю их, или ещё что-нибудь?

Когнитум вздохнула.

— Я ведь была вежлива. Была терпелива. Я пыталась убедить тебя и показать, что я правительница Эквестрии.

— Ну, пока у тебя получается довольно хреново, — ответила я спокойно, будто отвечая урок в школе, но без того раздражения, какое обычно испытывала в классе. — В своём поведении ты не продемонстрировала ни этики, ни морали. Ты думаешь, что ты Принцесса Луна и что это даёт тебе право делать всё, что ты захочешь. Ты веришь, что твои цели оправдывают любые средства и применяешь грубую силу против меня и остальных. Ты не испытываешь ни крупицы раскаяния за всё это. Даже если ты Принцесса Луна, в чём я очень сомневаюсь, это ни коим образом не оправдывает твою жестокость по отношению к другим. Так что нет, я не стану тебе помогать.

Почти минуту она молчала, застыв на месте.

— Ты готова позволить погибнуть всему миру просто мне на зло? — спросила она тоном, преисполненным разочарования.

— Я не позволю миру погибнуть. Ты недооцениваешь моих друзей. Глори и П-21 узнают, что со мной случилось. Они свяжутся с другими. ЛитлПип. Хомэйдж. Каламити. Грейс. С теми, кто уважает всё то, за что я борюсь. Они найдут способ остановить Горизонты, с ЭП-1101 или без него. А затем они покончат с тобой, — ответила я. Это было для меня так очевидно и просто, что даже здесь, в этой ситуации, я ощутила чувство умиротворения. — Так что ты тут ни при чём, Когнитум.

Некоторое время кобыла стояла неподвижно, разглядывая меня, а затем на её лице медленно появилась улыбка.

— Ты самонадеянная маленькая кобылка, — пробормотала она и подошла к ближайшему монитору. — Ну, хорошо. Давай устроим тебе небольшой тест.

В воздухе замерцала голограмма.

— Когда ты устроила катастрофическое повреждение энергосистем Ядра, я использовала это для усиления моего контроля над некоторыми важными системами. Такими как… — передо мной появились плавучие платформы Флотсема. Казалось, будто я смотрю на другую жизнь. Пони вылавливали из реки полезный мусор и распределяли его дальше. Здесь тоже были видны признаки общего роста и процветания. Платформы были полны пони, пытающихся добыть что-то ценное из-под воды.

Я даже разглядела пришвартованный к пирсу баркас. Знакомый баркас… тот самый, который когда-то рухнул на меня и нес всю дорогу до самого Мэйнхеттена: «Морской Конёк». Голограмма расширилась, масштабируясь на пони. Сквозь толпу пробиралась бирюзовая капитан Траш. По всему видать, она была довольно навеселе, потому что слегка покачивалась, но навигация в переполненных доках давалась ей легко, и парящая рядом с ней ополовиненная бутылка рома этому не мешала. Она по-прежнему носила пиратскую шляпу и повязку, закрывающую правый глаз. Следом за ней шла зелёношкурая Бисквит. На её спине высокой насыпью громоздились бутылки, коробки и ящики.

— Что ты задумала? — спросила я, паря в своей капсуле.

— Хочу выяснить, сколь многим ты готова позволить умереть, прежде чем расскажешь мне всё, что знаешь, — спокойно ответила кобыла. — Тебе не удержать меня от возвращения на престол, Блекджек. Но ты уже позволяла погибнуть сотням… что для тебя ещё сотня жизней?

Голографическое изображение расчертила прицельная рамка, указывая прямо на поселение.

— Прошу прощения, мне нужна минутка, чтобы прицелиться. Ты и представить не можешь, как непросто обходить помехи даже с прямым подключением.