– Но разве можно отправить его одного?
– вырвалась вперед сердобольная женщина.
– Это же опасно!

Малыш громко хмыкнул и, сунув в рот зубочистку на манер папиросы, продолжил равнодушно пялиться в окно.

– Один он не пойдет, - ответил Дариан.
– Но больше я ничего не могу сказать. Любое распространение информации раньше срока, приведет к краху! Доверьтесь мне, - попросил он.

Я задумалась, а почему? Кто он им, чтобы верить его слову? И вообще, почему Дариан явился именно сюда? Как он связан с матерью Тартена?

Но логичные вопросы, которые вертелись у меня в голове, никто не задал. Про 'избранность' речь тоже так и не зашла, хотя Арона первым делом спросила именно об этом. Доверившись словам Дариана, люди стали расходиться, а чиновник поманил меня:

– Настя, познакомься с Риком.

Я подошла к ним. Мальчишка смерил меня равнодушным взглядом и снова уселся на кровать (Арона уже вышла и не могла этого видеть).

– Он будет вашим проводником, - пояснил Дариан.
– С ним дойдете до моста, а когда минет пятый день, мост освободится, и вы сможете пройти в Лабораторию.

Какой-то короткий план, - подумала я, но не стала высказывать подозрения вслух. Что я еще могла попросить? Отряд телохранителей? Или чтобы Дариан сам за ручку повел нас к Лаборатории?

Я пожала плечами.

– Когда можно уходить?

Дариан скривил незабинтованную часть лица.

– Вначале тебе залечат руку.

– А разве здесь можно еще что-то сделать?

Мальчишка снова хмыкнул. Я и забыла о его присутствии!

– Покажи, - велел чиновник.

Пацаненок лениво переложил ногу на ногу, и на той, что оказалась сверху, подтянул штанину к себе. Я охнула - вся видимая часть его левой ноги была покрыта слоем тонкой бронированной чешуи!

– Как вторая кожа, - чванливо бросил Рик.

Голос у мальчишки был грубым, он явно гордился полу-искусственной ногой.

И тут до меня дошло, что меня ждет та же участь!

– Нет!
– я изо всех сил замотала головой.
– Я вылечусь дома. Там мази, доктора и все остальное!

Мальчишка пренебрежительно фыркнул.

– Неженка!

Я хотела ответить, но Дариан нас прервал:

– Спасибо, Рик, ты мне очень помог. А теперь отправляйся домой, тебе нужно хорошенько выспаться!
– попросил Дариан и легонько толкнул малыша, тот еще раз фыркнул на прощанье, злорадно ухмыльнулся мне, и вышел за дверь.
– Рик попал под кислотный дождь еще крохой, - пояснил чиновник (по его спокойному тону было ясно, что он старается отвлечь меня от предстоящей операции), - большую часть его тела заслонила собою мать, которая вскоре умерла от отравления. Мальчика растил отец - он солгал сотрудникам Лаборатории, что Рик умер, а в доказательство привел разлагающийся труп жены, как она велела сделать перед смертью. Но через несколько лет умер и отец Рика, мальчишку подкармливали общиной, потихоньку учили - ведь в школу ему нельзя. Жить Рик ни у кого не стал - не терпит, когда слишком опекают, очень самостоятельный...
– Дариан помолчал.
– Он не первый, кто хотел проникнуть сквозь посты, но пока единственный, кому удалось - только он знает все лазейки, всех стражников, лучшего проводника и представить сложно!

– Но вдруг нас поймают?

– Тогда оставайтесь здесь и сражайтесь с нами!
– любезно предложил Дариан.

Родителей я нашла на улице. Они о чем-то эмоционально спорили с Сашкой. Я неуверенно подошла к ним. Неужели, он все им рассказал?

– Детка!
– крикнула мне мама, приглашая присоединиться к ним.
– Как рука?

Я и сама не заметила, что снова сжимаю предплечье - только так становилось легче, мазь действовала все меньше, а язвы, наоборот, разрастались!

– Скоро меня починят, - загадочно сказала я и уселась к ним в кружок.
– Что обсуждаем?

– Твоему отцу не нравится Дариан, - ответила мама и неуверенно пожала плечами.

– Да, - подтвердил папа.
– Он слишком крутит всеми вокруг, он задумал что-то, знаю я таких!

– У нас нет выбора, - сказала я.
– Но скоро мы уйдем отсюда, наш проводник... (я не решилась рассказать о нем подробней) проведет нас до моста, а там и в Лабораторию попадем - место, где портал.

– А ты уверена, что это на самом деле весь его план?
– напрямую спросил отец и я поняла, что Сашка меня не выдал.

Я глянула на него, но он отвернулся, чтобы не видеть ликующей благодарности на моем лице.

– Даже если и не весь, то мы будем далеко и сами решим, как поступить.
– Уверенно заявила я.
– Главное дойти до моста, а там разберемся! У нас есть пять дней!

– Так много!
– ахнула мама.

Я испугалась новых споров и поспешила заверить, что срок с запасом - чтобы двигаться в безопасное время суток и не спешить.

– Что будет с твоей рукой?
– вдруг поинтересовался Сашка.

Я скривила гримасу.

– Вам с папой понравится, - буркнула я, и попыталась выкинуть из головы предстоящую операцию.

На крыльце показалась Арона.

– Пора.
– Просто сказала она.

Под подозрительными взглядами родных я направилась к дому, но дойдя до двери не сдержалась и позвала Сашку с собой. Пусть чертово лечение неизбежно, но одна я терпеть не намерена!

Арона пропустила нас в комнату, которая располагалась позади кухни. Оказавшись на пороге я невольно попятилась - на меня разом глазели не меньше трех киборгов! Но глаза быстро привыкли к полумраку и я различила многочисленные костюмы и запчасти, а не живых воинов. Прямо как в доме у Тартена! Хотя, не исключено, что это и есть его бывшая комната. Вполне возможно, что он спал на той же узкой койке, на которую сейчас указывала мне Арона!