– И что же, мне покорно ждать, когда он осторожно начнет копаться в моих кишках?
– вырвалось у меня, хотя страх немного ослабил хватку.

– Да, придется. Более того, чем раньше он поймет, что толку с тебя мало, тем тебе же лучше. Однако, - задумчиво добавил Свенд, - все время следи за тем, что будет происходить во время опытов... Просто на всякий случай. Следить за магом я, как он за мной, не смогу... И он начал отстранённо тереть безымянный палец правой руки. В глаза бросилось отсутствие весьма приметного перстня-печати.

Заметив мой взгляд, седой богатырь криво усмехнулся.- Да, это был следящий артефакт. Именно из-за него все раскрылось так некстати... Если бы не весть от старого друга... Свенд замолчал, а я задумался.

– Что же будет, когда отступят холода?

– А вот тогда и увидим, что мы сможем сделать. Что толку рассуждать, если за это время все может повернуться семь раз? Так что остается только подгадывать момент... А, вот еще что. Давай-ка условимся, как нам тайно договариваться переговорить здесь, когда это понадобится.

***

Тот разговор в кабинете покойного мага воды многое поменял. Бароном был дан указ Тилю еще и обучать меня грамоте, отчего тот ходил мрачнее тучи, несмотря на то, что я учился хорошо, и за две недели освоил написание всех ранее записанных кириллицей слов аррского языка. Хотя, возможно, это было из-за того, что я учился жадно, буквально высасывая знания из бедного подростка. Но у меня не было иного выхода. Если предполагается побег, значит, надо хоть как-то ориентироваться в здешнем обществе. И я прилагал все усилия. Видимо, парень не выдержал и нажаловался родным, и однажды ко мне зашла сама хозяйка трактира, леди Грета, принеся с собой небольшую, но порадовавшую меня стопку книг. Это были аналоги букваря, малого разговорного словаря, пару исторических трудов с красочными иллюстрациями, и, совсем неожиданно, нечто вроде медицинского сборника терминов с широкими пояснениями. Я поблагодарил хозяйку со всей учтивостью, которую был способен выразить по-аррски. Когда же она благосклонно кивнув мне засобиралась обратно, я спросил о последней книге.

– Леди Грета, а вот эта книга... Зачем она мне?

– О, это господин маг, узнав о вашей тяге к знаниям, попросил передать вам ее, чтобы вы могли четче дать знать ему, если с вами приключиться какая-то немочь. После этого пояснения она, прошуршав многочисленными юбками, вышла из моей каморки.

Я некоторое время рассматривал картинку на произвольно открытой странице, на которой аляповато изображенный человек хватался за живот а напротив размещалось пояснение на аррском о природе описываемого недуга.

"Ну что же, значит, опыты не за горами" - устало подумалось мне. Раз уж маг побеспокоился, чтоб я ему объяснял популярно, где что у меня болит, хорошего ждать не приходится.

ГЛАВА 4. Опыты и пот.

На самообразование, несмотря на мои опасения, я получил внушительные четыре недели. За это время я освоил простейшее написание всех тридцати трех аррских букв и уже уверенно отбросив букварь, читал историю Арра и разговорный словарь вкупе с медицинским справочником, лишь иногда выписывая незнакомые слова в самодельную тетрадь для последующего объяснения их смысла Тилем, который теперь забегал ко мне значительно реже. Пару раз за это время заходил и маг. Несмотря на мои опасения, он лишь проверял мой уровень знаний, объяснял совсем заковыристые термины и уходил, неизменно приказывая учиться так же хорошо. Каждый раз почти сразу после этого являлся барон собственной персоной, тоже справлялся об успехах и самочувствии, бытовых нуждах и прочей чепухе. Этот спектакль мы разработали тогда же, в кабинете Воды. Перстень снова красовался на его пальце, как ни в чем не бывало. Но так как я условного знака не подавал, Свенд уходил, ободряюще кивая мне.

И вот, через четыре недели маг зашел снова, опять пожелал проверить меня, заодно спросив, до какого места я зашел в изучении его книжки. Узнав, что мне осталось одолеть страниц двадцать, он довольно улыбнулся и резюмировал:

– Сейчас пойдешь со мой.

Прозвучало это мрачно. Настроение упало ниже плинтуса, и я поплелся за магом в его кабинет, мысленно прощаясь с хорошими деньками простой учебы. Тем временем мы вошли в совершенно преобразившееся обиталище огневика, и меня стала бить натуральная дрожь; посреди комнаты был оборудован стол с зажимами, рядом столик с разнообразным инструментом. Рядом расставлено множество странного вида приспособлений. Свечей было по-прежнему много, но в воздухе пахло не только разогретым воском а еще и дымком странного запаха. Большая многолучевая звезда, вписанная в круг, размещалась на полу рядом со столом, дополняя этот допросно-магический антураж. Поглядев на мое серое лицо, маг осклабился.

– Ну что же, пора поработать на благо королевства, молодой человек! Да не тряситесь так, угрозы вашей жизни не будет.

Ну спасибо, успокоил!

Итак, опыты начались. Первым делом маг уложил меня на стол, приказал не шевелиться и не болтать, и долго водил рядом со мной какими-то кристаллами, разными предметами и хитрыми штуковинами. После часа таких манипуляций я даже как-то заскучал. Потом маг поменял набор инструментов и снова измерял, проверял и записывал что-то у себя в блокноте. Иногда заглядывая в его лицо украдкой, я не видел отображения каких-либо проявлений нетерпения, разочарования и тем более радости. Он просто методично записывал набор показателей, не отвлекаясь ни на что более. Пролежав так, как мне показалось целую вечность, я наконец дождался, когда Рон убрал последний аппарат, испускавший легкое тепло, и скомандовал мне подняться.

– На сегодня все.

Не говоря более ни слова, он отвел меня в мою келию, обронив только, что завтра тоже придет. По ощущениям, было уже часов семь-восемь вечера. Выходит, у мага я пробыл часа три, может четыре. За это время ничего плохого не случилось, и я даже несколько приободрился. Неожиданно в двери ввалился Свенд и молча поднял брови, как бы спрашивая "Ну как?".

Я пожал плечами и он тут же уковылял обратно. Говорить нужды не было.

До самого вечера я провалялся, считая пауков на потолке и даже не подумав возвращаться к учебе.