На следующий день все повторилось. Правда, с одним отличием - маг завязал мне глаза и уши. Провалялся я точно столько же, и судя по действиям мага в конце обследования, делал он то же что и вчера. Даже легкое тепло в конце опыта повторилось. И опять маг ничего не говорил и ничего не показывал на своем лице. И на следующий и послеследующий дни эта мистерия продолжалась без каких-то заметных изменений, разве что Рон то приказывал ничего не есть на следующий день, или не пить, не спать, и так далее. Какое-то изменение в опытах началось на следующей неделе. Тогда-то я и понял, к чему идут опыты. Я начал ощущать на себе работу некоторых аппаратов или манипуляций. Ощущения по большей части были неприятными, а то и вовсе болезненными и пугающими. Кроме того, маг каждый раз спрашивал, что я чувствую. Тогда-то и понадобились знания из его книжонки. После одного из опытов, оставившего по себе мерзкое чувство слабости и дрожи, я чуть не послал мага далеко и подальше на его вопрос о самочувствии, но как всегда собрался и ответил как полагается.

– Ага!
– воскликнул маг, впрочем, тут же умолкнув. Мои глаза были все так же завязаны, и я слышал что маг только равномерно черкает в своем дневнике. Спустя несколько минут он снял повязку, заставил выпить вина с какой-то горькой гадостью и отвел в мою комнату. По пути меня немного шатало. Таким меня Свенд и увидел на полпути. Перегородив своей внушительной фигурой узкий коридор, Свенд задумчиво посмотрел на меня и осведомился у мага.

– Рон, ты там полегче с парнем, вон его как без ветру шатает. Он и так взаперти сидит, света не видит.

– О здоровье своего подопечного не волнуйтесь, господин барон. Это лишь временно.

– Что же, хорошо, если так. Зайди ко мне после. После чего Свенд зашагал дальше. Маг же слегка насупился и молча втолкнув меня в двери моей комнаты, ушел.

Я доковылял до койки и просто провалился в сон. На следующее утро я проснулся ощущая себя побитой собакой. Ничего не болело, но слабость и дурнота еще не прошли до конца. Открыв глаза, я с удивлением увидел Свенда, спокойно сидящего на неизменной табуретке рядом с моей постелью.

– Ну как ты, парень?

Я стрельнул глазом на перстень на руке барона, и выдохнул:

– Все в полном порядке, господин барон.

Кивнув с мрачным видом, тем не менее веселым голосом Свенд заметил:

– То-то ты шепчешь, а не говоришь. Но по духу боец, конечно! Все у него в порядке! Ха!

Продолжая говорить всякую чепуху плюс костерить мага за мое нынешнее состояние, Свенд глянул себе под ноги и вопросительно уставился на меня. Одним из наших условных знаков была фраза "все в полном порядке", означающая что опыты принесли какой-то плохой для меня результат, и Свенд теперь спрашивал, стоит ли это обсудить в кабинете Воды. Я подумал и кивнул, не забыв вежливо поддакнуть на веселые подначки, которыми сыпал он.

– Ну тогда вот что, одевайся, пойдем завтракать. Не знаю, что тут тебе из кухни несут, подкормим тебя как следует.
– Свенд поднялся и отставил табурет обратно к стене. Только после его слов я понял, как же я голоден. Я и мертвого носорога за задницу укусил бы сейчас. Свидетельствуя об этом, мой желудок громко квакнул, и я постарался одеться побыстрее. Затем мы отправились вниз, но по пути барон неожиданно вывел меня в главный зал. Усевшись вместе со мной за один из многих столов, он скомандовал сонной хозяйке подать завтрак посытнее. Я, мучимый голодом в ожидании еды, убивал время, рассматривая новую для меня обстановку. Зал был огромен. Около сорока круглых столов вместе с пятью-семью крепкими табуретами возле каждого вольготно расположились в широком и хорошо освещенном помещении. Огромные люстры, похожие на гипертрофированные тележные колеса, висящие на корабельных канатах, закрепленных на потолке второго этажа. Да, крыши прямо над головой здесь не было, лишь балюстрада с перилами, к которой вели аж две лестницы. По периметру балюстрады виднелось с дюжину дверей. Портило вид лишь присутствие огромных каменных колонн, выраставших посреди зала. Все это очень напоминало хорошенько раздобревший салун времен дикого запада. Задержавшись взглядом на этих дверях, я счел возможным спросить Свенда.

– Господин барон, а это комнаты постояльцев наверху?

– Что? Нет, это службы разные. Постояльцы выше живут.
– Свенд покосился на перстень, и вдруг улыбнувшись, продолжил.
– Сейчас еще рано, но скоро придут опохмеляться самые ранние... Но думаю, мы успеем как поесть, так и проветрить тебя. Я б на твоем месте уже волком выл от скуки, сидя в своем чулане!

При этом он недвусмысленно приложил палец к губам, мол, не говори лишнего. Да я и не рвался. Похоже, Свенд что-то затевает. А потом стало не до разговоров. На этот раз нас обслужил сам хозяин. Неся монструозного вида поднос с разными вкусностями, трактирщик не прилагал видимых усилий, ловко петляя меж столами, несмотря на внушительное брюхо. Гупнув все принесенное на стол, Бани без тени скромности придвинул еще один табурет и уставился на меня своими грустными, как у бассет-хаунда глазами. Я вскочил и поприветствовал хозяина трактира.

– Приветствую, почтенный Бани! Долголетия и процветания вашей семье и дому!
– и отвесил подобающий поклон человеку, приютившему у себя такое проблемное недоразумение, как я.

Бани на мое приветствие отреагировал широкой улыбкой в молочно-белые усы и переглянулся с тоже улыбающимся Свендом.

– И ты здравствуй, гость дорогой! Налетай, - и он приглашающе придвинул содержимое подноса. Похоже, указание Свенда воспринялось буквально, на столе высились груды копченых ребрышек, полкруга сыра, блюдо жареного бекона и три кружки, подозрительно похожих на пивные. Утолив первый голод, я ухватил одну из кружек. Не знаю, чего они здесь пьют, но суховатый сыр надо бы протолкнуть. Я понюхал пенистую жидкость медового цвета, и окончательно утвердился в своем предположении - это было пиво! Я уже думал хорошенько приложиться к кружке, но тут заметил заговорщицки переглядывающихся хозяев. Я подозрительно еще раз понюхал пиво, но ничего плохого не ощутил, разве что лицо Свенда было каким-то довольным, а у трактирщика ожидающим. Если хотят подшутить - ничего, мне еще на матушке-Земле в пиво водку подливали, ползали, знаем. И, больше не сомневаясь, хорошенько отхлебнул. Прислушавшись к ощущениям, я только отметил, что оно вкусное, с мягкой горчинкой но куда гуще своего земного аналога. Что, в общем, даже приятно. Так как на меня все так же с ожиданием смотрели, я решил озвучить свой вердикт.

– Хорошая штука!

– Я же говорил, Бани!

– Да, ты оказался прав. Не избалованный дворянский сынок. Не плевался и не орал, что помои пьет, - с легким недовольством и выпятив губу, признал трактирщик. Затем он не глядя махнул свою кружку и утопал на кухню. Тем временем в зале появился маг. Он быстро подошел к нашему столу, проигнорировал приглашение присоединиться, и напрямик спросил Свенда:

– Наш найденыш более не тайна? После всех усилий сохранить в неведении народ об этом...