– Дверь в конце коридора - это моя комната в этом трактире. Рядом - комната Бани, а вот эта, - он задержался у ближайшей двери и открыл ее, - библиотека.

Библиотека, возможно, было слишком громким словом для этого помещения, но три стены из четырех были уставлены книгами от пола до потолка. Определенно, найдется, чего почитать! Несколько столов и пяток удобных кресел располагали к себе тем самым уютом, который знаком любому, кто уважает времяпровождение в обществе хорошей книги.

Не посчитав нужным сдерживать интерес, я подошел к ближайшей полке. "Записки из путешествий на восточный материк". Потрепанная книга внушительных размеров. "Малый атлас королевства Арр". Обычного формата книжка в крепком кожнном переплете. Взгляд скользил по полкам, отмечая новые названия, и я понял что весь стеллаж относится к географическому разделу.

– Сюда ты можешь свободно приходить в любое время, когда пожелаешь, - Свенд все так же стоял позади меня и с понимающей улыбкой следил за мной.

– А вот здесь стопка писчей бумаги, чернила и перья для письма. Может пригодится.

– Я очень благодарен вам за все, господин барон!
– благодарно поклонился я. Свенд дает мне все, чтобы я с пользой провел время Холодов.

– Назад в свою комнату дорогу найдешь?

– Конечно, я же...

– Ну вот и ладно!
– и барон ушел не попрощавшись. А я задумался.

Все это время Свенд действует, чего-то добивается, но почему-то не желает снова спускаться в подземелье. Давит на мага и дает мне определенную свободу, но ни словом не упоминает наши планы. При этом носит кольцо не снимая. Выходит, маг тоже подсуетился и Свенд, не будь дурак, подстраховывается. Не действует явно. Но тогда зачем он привел меня сюда а сам смылся?

– Вот черт!
– до меня наконец-то дошло, и я быстро вернулся к полке с книгами по географии. Торопливо осматривая и даже перетряхивая пыльные книжки я искал подсказки, оставленные Свендом. Он не из тех людей,что делают что-то просто так, без смысла. Значит, надо искать. Через пол-часа таких изысканий я был завален стопками книг, которые я для удобства переместил на стол. Но ничего не находил. Я перерыл всю литературу выбранной рубрики. Осмотрел, перетряхнул и прочитал все названия, обмозговывая как это может помочь мне найти подсказку.

Ничего, пусто. Час поиска дал ноль результатов. Как же так? Я что, уже веду себя как параноик, ищущий подвох и скрытый смысл там, где его нет? Не может быть...

В этот момент, прямо как в сказке говорится, в библиотеку зашел маг.

– Похвальная тяга к знаниям, молодой человек! Что это тут вы читаете?

– и он стал разбирать последнюю неубранную со стола стопку книг.

– Ага, Дарнер Оргендер, "История сопредельных княжеств"... Скучновато да и старье еще то. Олла Легендарный, "Путешествие через горы гномов". Неужели вы будете читать эти сказки?.. А вот Арстер Понгри. Эта книга стоящая. "Большой Северный тракт. Народы и давние торговые связи". Но это больше интересует купцов. Вот так комментируя каждую книгу и внимательно ее осматривая, маг прошерстил всю стопку и вперился своим взглядом в мои глаза.

– Не слишком зачитывайтесь. Я жду вас через час в моем кабинете.

Когда дверь за ним закрылась, я перевел дух и устало откинулся на спинку кресла. Довольно забавно получилось. Я искал, маг искал, а толку? Разве только выяснилось, что маг тоже страдает излишней подозрительностью. Ну, это его проблемы! Желание читать что-либо пропало и я потопал в свою комнатенку. Проделав обратный путь вниз по ступенькам в главный зал и мельком удивившись обилию завтракающего народа за столами, я поднялся по лестнице на "свой" этаж и знакомым темным коридором вернулся к себе.

Там я немедля шлепнулся на свой тюфяк и недовольно скривился. Новая одежонка не везде была идеальна, и что-то давило в спину. Ворча, я поднялся и осмотрел свою новую жилетку. Оказывается, сзади было что-то вроде кармана, и в следующую секунду я уже удивленно разглядывал несколько раз сложенный плотный лист бумаги, что там сыскался.

ГЛАВА 5. ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН.

"Серш! Перед тем как читать это, проверь, не следят ли за тобой!" - именно так начиналось письмо Свенда. Вняв просьбе единственного союзника в этом мире, я подпер дверь табуретом и продолжил чтение.

"Как ты наверняка догадался, Хмырь опередил меня и теперь разговаривать в Месте не получиться скрытно - все перекрыто магией. Я не смог тебя выслушать, но теперь ты сможешь написать мне ответ, вложив в самую малую из книг первого стеллажа средней полки у входа в библиотеку, куда теперь тебе будет открыт путь. Постарайся, чтобы весть об этом была для тебя будто бы большой новостью. В этом письме подробно изложи мне все, что посчитаешь нужным, но в особенности - о том что и как происходит во время опытов. Их придется вытерпеть, осталось всего полтора месяца. Будь всегда осторожен. Сожги по прочтении."

На этом предупреждении письмо заканчивалось. Что же, теперь все зависит от опытов, а именно от удачи или неудачи мага. Я сжег листок в пламени свечи, а пепел вынес в отхожее место по пути в кабинет мага.

***

– Вы пришли раньше времени, молодой человек.

– Простите, господин маг, я опасался опоздать.

Я застал мага ползающим у начерченной на полу гептаграммы, уставленной свечами, предметами, мешочками с неизвестной начинкой и исписанной причудливыми буквами, лишь несколько из которых были похожи на аррские. Смотрелось очень необычно и даже пугающе. Рон с помощью непонятных инструментов выверял каждый угол, проверял расположение свечек и шевелил губами проводя руками над символами. Он никак не отреагировал на мой ответ, полностью сосредоточившись над своем творением. Несколько минут ожидания растянулись вечностью. Хорошо понимая, для кого и чего Рон чертит этот рисунок, я не мог в то же время не испытывать некоторый интерес. Что значит тот знак и как влияет на все остальное мешочек с какой-то травой на всю структуру этого магометрического построения? И как оно будет действовать, когда заработает? И жутко, и интересно одновременно.