Наконец, маг дорисовал чем-то вроде мела последний символ, и устало поднялся на ноги.

Покосившись на меня, разглядывающего его творение, он отер вынутым из кармана платком лицо от пота, и как будто рассуждая о погоде, заговорил:

– Когда я скажу, встанешь в центр звезды. Ты должен стоять точно в центре, лицом ко мне... Все понятно?

– Д-да, господин маг, - я еле выдавил ответ. Поджилки тряслись натурально, как я ни уговаривал себя, что все будет хорошо. Видимо у тела было свое мнение на этот счет.

Маг тем временем вернулся к столу, захватив что-то вроде жезла и еще несколько предметов, предназначение которых мне было совершенно непонятно. Встав между лучами звезды, Рон скомандовал:

– Становись! Да, и не смей что-либо задеть, не то покалечу...

Так как я все никак не мог решиться исполнить его приказ, Рон поднял руку и над ней вырос огненный мяч размером с грейпфрут. После такого более чем прозрачного намека ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сжав зубы, я предельно осторожно шагнул внутрь звезды, встав, как и велел маг, точно в центре, где было достаточно места чтобы встать.

Хотя я и готовился испытать что-либо, от боли до эйфории, но ничего не случилось. Я просто стоял и глядел на мага слегка испуганными глазами.

– Хорошо! Теперь, усвой следующее как можно лучше. Не ерзай, не смещайся с центра фигуры, не делай резких движений. Просто стой столбом. Кроме того, не говори ничего без прямого моего на то приказа. Все ясно?

– Да, господин маг.

– Хорошо. Делай все что я велю, и неприятных моментов будет минимум. Приготовься...

Маг потянулся к фигуре жезлом, и линии фигуры засветились мягким оранжевым светом. Никаких новых ощущений по-прежнему не было, и ничто не мешало мне наблюдать за действием настоящей магии. Вот сами собой разом загорелись свечи, расставленные на пересечениях линий гептаграммы, чуть позже из всех мешочков потянулись тонкие струйки ароматного дымка. Рон неотрывно смотрел куда-то мне под ноги, изредка морщился и что-то шептал едва слышно. Потянулись минуты бездействия. Потихоньку дым, струящийся из мешочков стал щипать в горле при вдохе, ноги слегка затекли и очень хотелось переступить с ноги на ногу. Вдобавок зачесался нос. Эти вполне обыденные ощущения почти полностью меня успокоили и я уже начал было скучать, но это не входило в планы мага. Он отошел к столу, записал в тетрадку что-то, а вернувшись, провел жезлом вдоль фигуры замысловатым образом, и я враз почувствовал, меня здорово клонит куда-то в сторону. Причем куда, непонятно. Эта дезориентация стала здорово действовать на нервы, и я непроизвольно повел плечами и завертел головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.

– Стой на месте!- рявкнул маг, и продолжил вглядываться и записывать. Чуть погодя он отвлекся и спросил:

– Что чувствуешь?

– Эээ... Меня... Как будто тянет куда-то... Не пойму куда...
– промямлил я в ответ.

– А теперь?
– маг еще пошаманил у звезды и я увидел, как вспыхнул голубым светом невзрачный камешек на одной из линий прямо передо мной. Ощущения круто изменились. Мне показалось, что меня сейчас оторвет от земли и унесет под потолок.

– Отвечай,- магу надоело ждать, пока я привыкну к новому состоянию.

– Будто поднимает... Отрывает от земли...
– выдохнул я.

После этого маг еще пять раз менял что-то в своей магической фигуре, и меня попеременно то давило, то удушало, то утаскивало и еще черт поймет что, при том что я стоял на месте. К концу экзекуции я уже еле стоял на ногах даже при всем своем старании. Маг был недоволен - видимо не наигрался с моей несчастной тушкой - но все же прекратил эксперимент, погасив звезду и велел катиться прочь. Я еле доплелся до своей каморки сразу же рухнул на кровать. Незаметно для себя отрубившись, я опомнился уже от голодного бурчания в животе. Слабость все еще донимала, но я нашел в себе силы подняться и выйти прогуляться по природным надобностям. Так как аппетит набирал обороты, а мне никто ничего не спешил подносить на блюдечке, я приоделся, пригладил петухи на голове и направился в главный зал.

***

Зал был полон. Под завязку. Каждый столик занимали от пяти до десяти человек. Вокруг стоял гомон сотен голосов, воздух был изрядно приправлен запахами пива, еды и людей. Войдя в эту атмосферу, я даже слегка растерялся, но прошмыгнувший невдалеке знакомый силуэт добавил мне решимости.

– Эй, Тиль!

Паренек никак не отреагировал на мой крик, и продолжал слушать, что ему на ухо бубнил один из посетителей. Приняв заказ, Тиль хотел было убежать, но я успел его остановить, ухватив за руку.

– Эй! А, это ты?
– Тиль удивленно меня разглядывал, а потом видно вспомнив наущения взрослых, поправился.

– Чего угодно, уважаемый?

– Еды, питья, и много. Можно без хлеба, - заулыбался я, - хотя нет, хлеба тоже прихвати! Тиль коротко поклонился и убежал, и только тогда я понял, что самого важного не узнал - где же мне найти свободное местечко?

Перемещаясь по залу, я высматривал не только место, но и и приглядывался к людям. Если бы не обстановка и одежда местных, можно было бы вообразить, что я в большом ирландском пабе. Люди пили, ели, ссорились, смеялись, доказывали что-то друг другу, за многими столами играли в кости - словом, как всегда и везде в заведениях такого типа. Подозрение насчет северного гигантизма оправдалось на все сто - сидящих за столами людей я превосходил ростом на голову. В положении стоя. Прямо край канадских лесорубов какой-то!

Но были и существенные отличия от виденного на Земле. Практически каждый был вооружен минимум длинным кинжалом, в моих руках сошедшего бы за полноразмерный меч. У многих были мечи оглобельной длины или топоры с двусторонним лезвием. Часть людей были облачены в доспехи - преимущественно кольчуги, хотя попадались и в бригантах и даже пластинчатых доспехах. Походили они на упомянутых Свендом вояк форта, теперь увлеченных поглощением алкоголя кувшинами. Еще обращало на себя внимание почти полное отсутствие женщин. Половина увиденных были прислугой, остальные были, двух категорий; приличного вида девушки и дамы в окружении не менее десятка вооруженных до зубов охраны, то и дело зыркающих по сторонам хмурыми и настороженными взглядами и такие женщины, которым охрана была не нужна или нужна от них самих. Несколько таких валькирий заседали за столом, жбаня пиво кувшинами и как будто чего-то ожидая. Поглядев на меня, некоторые заулыбались и заулюлюкали.