Вернувшись к своему столу, Юлька наткнулась на Натальин взгляд — и столько отчаяния было в нем, что Юлька невольно отвела глаза. «Хватит удручаться и резонировать! — решила Юлька. — Никаких выяснений отношений!»

— Побудьте здесь: я вскоре приду! — обратилась Юлька к своим спутницам. Выйдя из трактира, она отошла в сторону и громко произнесла:

— Славик, мне нужна ваша помощь!

Не успела Юлька договорить, как окошко сказки распахнулось и из него высунулась голова Юлькиного наставника:

— Слушаю!

— Наконец-то! — обрадовалась Юлька. — Из-за вас меня едва не казнили!

Вы почему не отозвались в замке Бран?

— Связующее звено между нами — Белая дорога. В Валахии она отсутствует, — объяснил Славик. — Что у тебя?

— Могу я со спутницами уйти из страны «После сказки»?

— В данной ситуации — нет, — покачал головой Славик. — Но я эту ситуацию изменю. Продолжайте идти по Белой дороге. Ищите Падающую скалу. У ее подножья найдете Сфинкса[104], исполняющего желания. Он сможет решить вашу проблему, — только неизвестно, какую плату за это потребует.

Иногда его требования невыполнимы.

— И еще, — остановил Славик собравшуюся уходить Юльку. — То, что с тобой происходит, перехлестывает рамки сказки и превращается в реальность. Борьба между Движением и Временем грозит вырваться из стен Витасофии и обрушиться на Землю, трансформируя цивилизацию в хаос. Из-за Медальона Времени ты оказалась на острие этой борьбы. Будь мудра и внимательна. От тебя зависит многое, если не все.

Окошко сказки захлопнулось.

— Оказывается, от меня что-то зависит! — пожаловалась сама себе Юлька.

— А я думала, что это я завишу от всех.

— Эй, подруги! — зайдя в трактир, крикнула Юлька. — Пора идти!

Вздрогнув при слове «подруги», Сова нерешительно встала и вслед за Мышкой направилась к выходу.

— Прощайте, господин Кощей! — обернувшись, воскликнула Мышка. — Не обижайте Василису!

— Ее обидишь! — проворчал Кощей.

В городе продолжала играть музыка, светилась огоньками реклама, перекликались, торопясь по делам, прохожие. Юльке шла, медленно переставляя ноги: грустя и негодуя. Привыкшая в прежней жизни к устойчивости и ясности лиц и предметов, она столкнулась в Витасофии с ненадежностью всего, — даже того, что еще вчера высилось незыблемой скалой…

Юльке вспомнились скорбные глаза капитана Грея, Золушка, Ассоль, Ромео и Джульетта… Какая редкая штука счастье! И настолько хрупкая, что ее уничтожает малейший разрыв в ткани межчеловеческих отношений.

Глянув на державшуюся чуть в стороне Сову, Юлька попыталась представить, о чем та сейчас думает. Быть разоблаченной — и поневоле оставаться с теми, кого ты предавала. Это ужасно!

Город закончился. Дорога вновь уткнулась в горы. Небо нахмурилось.

Из чащи кустов пополз, устилая дорогу, туман.

— Не заблудиться бы! — забеспокоилась Мышка. — Темнеть начинает.

Действительно: смеркалось.

— Может, вернемся? — видя, как быстро густеет туман, встревожилась Юлька.

— Нам теперь все равно: что вперед, что назад, — подала голос Сова. — Скоро друг друга не разглядим.

Оправдывая Натальины слова, туман стал таким густым, что путешественницам пришлось взяться за руки. Периодически кто-нибудь из девушек нагибался и нащупывал кирпичи, удостоверяясь, что идут по дороге.

Через час стало совсем темно. Одежда полностью пропиталась влагой.

Навалилась усталость. Каждый шаг давался все труднее.

— Предлагаю остановиться и здесь заночевать, — стирая с лица капли воды, сказала Мышка.

— Как ты это представляешь? Шлепнемся на дорогу и будем лежать, прижавшись к холодным и мокрым кирпичам?! — хмыкнула Сова.

Поняв, что нравоучительных бесед проводить с ней не будут, она воспрянула духом и стала прежней задиристой особой.

— Костер разведем, — нерешительно произнесла Мышка.

— Ты чем его разожжешь: искрами из своих глаз? — сыронизировала Сова.

— Тише! — прикрикнула на подруг Юлька. — Слышите?

Неподалеку звучал тихий колокольный звон.

— Ура! — закричала Мышка. — Поспешим туда.

По мере приближения к нему звук колокола усиливался. Дойдя до развилки, девушки свернули с Белой дороги на проселочную и вскоре стояли перед высокой бревенчатой оградой.

— Где-то должны быть ворота, — высказала мудрую мысль Сова. — Вы идите вправо, я — влево.