— Тогда идите, откуда пришли! — равнодушно зевнул Сфинкс.

— У нас нет выбора, — грустно сказала Сова. И, глядя Юльке в глаза, спросила:

— Мы — подруги?

— Да, — поспешно кивнула головой Юлька.

— Тогда я остаюсь!

— Подожди! — прервала Сова начавшую возражать Юльку. — Мне нельзя возвращаться. Помнишь, как наказали Прометея?

— Приковали к скале и орел, ежедневно прилетая, расклевывал его печень.

— Меня ждет подобное. Много раз я могла украсть у тебя медальон, — но не решилась. Рука не поднималась. Не зря хозяйка называет меня интеллигентной дурой.

— Говори, что им делать! — обернувшись к Сфинксу, приказала Сова.

— Пусть лезут на вершину Падающей горы: я постараюсь ее удержать.

Там, на макушке горы, девушка-Мышь направит энергию туда, куда стремитесь. Спешите, пока не передумал!

Глянув на стоявшую с поникшим видом Сову, Юлька и Мышка расплакались:

— Прощай, подружка!

— Прощайте, девочки! — Сова по очереди обняла каждую из подруг, подтолкнула к горе: — Идите, пока Сфинкс не захотел еще одну собеседницу!

Хотя Падающая гора ни разу не шелохнулась, взбираться на нее оказалось нелегко: возможно, мешало осознание того, что их осталось двое.

Несколько раз Юлька и Мышка останавливались, махали рукой уменьшающейся фигурке Совы, и вновь карабкались наверх.

Вот и вершина. Взявшись за руки, Юлька и Мышка бросили последний взгляд на оставшуюся здесь подругу, потом Мышка сделала неуловимое движение: и все вокруг завертелось в привычном круговороте.

ПЯТАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

— Как дела на шпионском фронте? — спросил Владыка Пространства, насмешливо глядя на Властительницу Вечности. — Что это за агент, которого так легко перевербовать?!

— Агент она, конечно, относительный, — смущенно созналась Властительница Вечности. — Я на нее эти функции взвалила, когда ее Юлька от дикарей спасла. Хорошая девушка, исполнительная, только книги не те читала. Я ей про медальон, а она про совесть. Типичная интеллигентка!

— Нашли о чем говорить! — возмущенно фыркнула Властительница Времени. — Юлька — в Великановых горах! Если Старец завладеет медальоном, он с его помощью уйдет из Витасофии на Землю. И тогда единственное, что нам останется: звать на помощь Создателя.

— Медальон что: такой мощный артефакт? — удивилась Властительница Вечности.

— Дело не в медальоне, — досадливо поморщился Владыка Пространства.

— Медальон — оружие против нас, не более. Опасна рукопись Затерянных столетий. Став достоянием Человечества, рукопись по силе воздействия на умы может превзойти Библию. И тогда о нас забудут так же быстро, как древние греки забыли о богах Олимпа.

— Что же делать? — растерянно спросила Властительница Вечности.

— Во-первых, успокоится. Старец окружил себя несколькими слоями защиты: они могут остановить девчонку точно так же, как когда-то остановили моджахедов и инквизиторов. Во-вторых, ты сама недавно говорила, что Старец не тот, каким был.

— «Кто сгорел — того не подожжешь» — процитировала поэта Есенина Властительница Вечности.

— Вот-вот. В-третьих, — Владыка Пространства сделал многозначительную паузу. — Мы забыли о незнакомце в шляпе и с золотой серьгой.

— Почему «забыли»? — пожала плечами Властительница Вечности. — Я наводила справки: с учетом того, что он был одет как мастер средневековой гильдии ремесленников.

— Результат?

— Нулевой, — вздохнула Властительница Вечности.

— У тебя — нулевой. А госпожа Неизвестность выяснила его личность и установила, что незнакомец гораздо опаснее Старца.

— Опаснее бунтаря Прометея? — недоверчиво уточнила Властительница Вечности.

— Да, — веско ответил Владыка Пространства, поднимаясь с кресла. — Он — маг. Сильнейший из существующих. Я и госпожа Неизвестность думаем, что делать. Вам тоже не мешало бы пошевелить мозгами.

Владыка Пространства, не прощаясь, исчез.

— Лю-бо-пыт-но, — протянула Властительница Вечности, растворяясь в воздухе.

— Когда это закончится? — глядя туда, где только что сидели брат и сестра, спросила у пустоты Властительница Времени. — И так было плохо, а становится хуже и хуже!

ВЕЧЕРОМ

— Неизвестно, в качестве кого он подвизался в древние века, но впервые засветился под именем Агасфера[106] — рассказывала фигура в маске. — Помнишь его ссору с Христом, когда тот нес тяжелый деревянный крест на Голгофу[107]?