Шрифт:
— Вид непрезентабельный, — согласилась Юлька. — Но другой одежды у нас нет.
Посмотрев на вытянувшиеся вдоль дороги аккуратные дворцы и белые домики с крышами из красной черепицы, окруженные зелеными лужайками и подстриженными газонами, Сова задумчиво протянула:
— Учитывая, что здешнее население — в основном принцы и короли, нас в таком одеянии и к черному входу не подпустят.
— Если не купим другую одежду, — засмеялась Мышка. — Мальтус, когда я и Сова уходили на рассвете на кладбище, отдал мне свой кошелек.
— Замечательно! — обрадовалась Юлька. — Какой он добрый, этот викарий!
— Он искупал вину Маргарет, — мстительно заметила Сова.
Разговаривая и озираясь по сторонам, путешественницы шли по Белой дороге.
— Посмотрите, какое доброе лицо у девушки, протирающей тряпкой дворцовые ступеньки, — остановившись, сказала Мышка. — Попросим ее помочь нам с одеждой.
Увидев подходивших к ней путешественниц, девушка оторвалась от работы и вежливо их приветствовала. Услышав неожиданную просьбу, девушка замялась, о чем-то размышляя, потом решительно сказала:
— Идемте во дворец. Из-за финансового кризиса у нас уволились все служанки, их платья будут вам впору.
— Простите за вопрос: вы кто? — поднимаясь по ступенькам вслед за девушкой, спросила Юлька.
— Я? — девушка задумалась. — Когда-то меня звали «Золушкой». Потом я стала женой принца. А сейчас… Наверное, опять Золушка.
Шагая рядом с путешественницами по пустым коридорам дворца, Золушка смущенно объясняла:
— Принц и его родители не понимают, что наступили новые времена: сказка закончилась, надо работать. А они устраивают балы и ездят каждый день на охоту. И требуют королевский завтрак, обед и ужин.
Золушка вздохнула:
— Поэтому я — чтобы добыть денег и сохранить для них прежнюю жизнь — вынуждена заниматься уборкой не только в нашем дворце, но и в замке Бовы-королевича. И находить время, чтобы почистить и погладить наряды царевны Лягушки. А иначе… Они не переживут перемен.
Открыв в одной из комнат большой сундук, Золушка предложила:
— Выбирайте!
Порывшись в сундуке, подруги — Мышка тоже захотела обновку, — облачились в симпатичные платья.
— Спасибо, милая Золушка! — Юлька чмокнула смутившуюся девушку в щечку.
Закрыв сундук, путешественницы вслед за Золушкой отправились к выходу из дворца.
— Почему ты терпишь добровольное рабство? — не удержалась от бесцеремонного вопроса Мышка.
— Во-первых, я привычная, — объяснила Золушка. — Во-вторых, я люблю принца.
— А он — меня, — подумав, неуверенно добавила Золушка.
На улице послышались веселые голоса, ржание лошадей.
— Принц с родителями, — лицо Золушки осветилось радостью. — С охоты вернулись.
Путешественники и королевская семья встретились в прихожей. Принц — высокий красивый парень — вежливо снял шляпу и поклонился. Девушки присели в реверансе.
— О, у нас гости! — воскликнул король. — Из какого царства-государства?
— Мы не из царства-государства, мы — путешественники, — объяснила Сова.
— А, бродяжки… — разочарованно поморщилась королева. Ее глаза, скользнув по новоприобретенным нарядам девушек, гневно сверкнули.
— Ты отдала простолюдинкам платья фрейлин? — обращаясь к Золушке, возмущенно рявкнула королева.
— Да, — виновато ответила Золушка.
— Кто тебе разрешил распоряжаться чужим добром! — завопила королева.
— Мало того, что бесприданница, так еще и транжирка!
— Золушка! — строго произнес принц. — Ты все время огорчаешь родителей. Трудно было спросить у них разрешения?
— Которое они бы не дали! — вздохнула Золушка и повернулась к королеве:
— Успокойтесь! Я продам свои хрустальные туфельки и возмещу стоимость нарядов.
— Подождите! — вмешалась Юлька. — Не надо ничего продавать. Мы купили одежду, а не взяли в подарок. Мышка, рассчитайся!
Вынув кошелек, Мышка часть денег отдала Золушке.
— Тогда другое дело, — успокоилась королева. — Поторопимся: скоро обед! Золушка, не забудь подать к рыбе белое вино.
Принц и его родители ушли.
— Меня Синяя Борода к себе зовет, — восьмой женой, — провожая девушек на крыльцо, грустно сообщила Золушка. — Может, согласиться?
— Пойдем с нами! — предложила Юлька.
— Нет, — подумав, ответила Золушка. — Я люблю принца.
И с вызовом добавила:
— И меня не интересует, любит он меня или нет.
Попрощавшись с Золушкой, путешественницы отправились по дороге дальше.