— Ощущение, что спаслись чудом, — вставая с рюкзака, вздохнула Юлька.

— Всего лишь соблюдение правил безопасности, — отряхиваясь от воды, сообщила Мышка. — Мы уменьшили разницу потенциалов между телом и природой до минимума. Молния не смогла за нас зацепиться. Даже через землю нас не достала, натыкаясь на рюкзак с вещами.

— Идем дальше? — спросила Юлька.

— Нет. Скоро вечер: будем готовиться к ночлегу, — решила Мышка. — Неизвестно, какая беда нас ожидает: лучше встречать ее отдохнувшими. К тому же надо высушить одежду.

Костер Мышка разожгла на небольшой возвышенности, объяснив это тем, что вода здесь глубоко в землю не проникла. Затем, как и прошлой ночью, отодвинула костер в сторону, соорудив из высушенных веток постель.

Чтобы спать было теплее, с помощью веревок и одеял сделали тенты, задерживавшие идущий от костра воздух. Дождавшись, когда одежда высохнет, улеглись, как только стемнело, чтобы с рассветом тронуться в путь.

Медленно, как тяжелобольной человек, поднималось из-за горизонта солнце. Обещая хороший день, голубело небо. Пройдя лес, девушки вышли к вершине перевала. Окинув взглядом окрестности, Юлька обратила внимание на то, что высившиеся перед путешественницами горы выглядели так, словно кто-то навсегда испортил им настроение. Мрачные, с подпирающими небо ледяными вершинами, они хмуро глядели на начавших спуск девушек.

Идти было тяжело. Ноги скользили по раскисшей земле, заставляя хвататься за мокрые ветки кустарников. Местность становилась все более труднопроходимой. Смесь корней, камней, воды, развороченного грунта, усложненная завалами деревьев и уклоном горы заставляла сворачивать то вправо, то влево, теряя выбранное направление.

Спуск закончился.

— Долина, потом речка и лес, — прокомментировала увиденное Юлька.

— Кажется, наши неприятности позади.

— Сомневаюсь, — покачала головой Мышка. — Судя по обилию болотной клюквы и росянки, перед нами не долина, а трясина.

— Значит, надо ее обойти, — решила Юлька.

— Не получится, — присмотревшись, сделала вывод Мышка. — Скалы по бокам трясины неприступны, на них даже с альпинистским снаряжением не заберешься. Так что выход один: перебираться через болото.

— Это реально? — с сомнением спросила Юлька.

— Конечно. Доставай из рюкзаков топорики: надо соорудить два небольших плотика.

Поиск необходимых бревнышек и связывание их веревками заняло более двух часов. Когда плотики были готовы, Мышка прикрепила к ним оставшиеся веревки.

— Мы становимся на один плотик, а второй подтягиваем к себе за веревки и заносим вперед, — объясняла Мышка. — Перебираемся на него и ту же процедуру повторяем с первым плотиком.

Переправа по придуманной Мышке съемной гати заняла время до обеда.

Наиболее трудным оказался перенос плотиков: особенно после того, как они пропитались болотной жижей. Девушки тоже перемазались и к концу пути походили на сказочных кикимор. Но упорством можно достичь всего: в том числе и твердой почвы. Перебравшись с плотиков на землю, девушки в изнеможении упали на траву, — и долго лежали, восстанавливая силы. — Одолеем реку — и мы почти у цели, — мечтательно произнесла Юлька. — Помнишь, Гаутама говорил, что последнее препятствие: священный лес друидов. А он, судя по роскошному виду деревьев, расположен сразу за рекой.

— Половина несчастных случаев с туристами происходит при водных переправах, — невозмутимо сообщила Мышка. — Пойдем, изучим обстановку.

Ширина реки оказалась неравномерной: узкая и явно глубокая на повороте русла, она расширялась далее почти в три раза, чтобы, вновь сузившись, ринуться к водопаду. Сунув руку в реку, Юлька быстро ее выдернула: вода была ледяная.

— Градусов пять, не выше! — воскликнула Юлька. — Насколько я знаю, пребывание в такой воде больше пятнадцати минут грозит пневмонией.

— Да, конечно, — пробормотала Мышка. Стоя на берегу, она швыряла в реку щепки и внимательно за ними наблюдала. Затем с разгона бросилась в воду и, пройдя несколько шагов, вернулась на берег. Избавив сапоги от воды, надела их и решительно сказала:

— Используем плотики. Спустим их там, где река поуже, доплывем до широкой части, спрыгнем в воду и побредем к другому берегу. По моим расчетам, мы тогда в реке больше десяти минут не пробудем. Для страховки свяжемся веревкой, чтобы, если кого-то повалит течение, другой смог его вытащить.

— Зачем столько сложностей? — возразила Юлька. — Нам хватит восьми минут для переправы в самом узком месте реки.

— На повороте русла течение настолько быстрое, что нас собьет с ног.

Учти, что в воде человек теряет около сорока килограмм веса, — объяснила Мышка. — Да и глубина там превышает два метра, тогда как в широкой части реки уровень воды нам по грудь.

— И еще, — Мышка строго посмотрела на Юльку. — Когда я заходила в реку, то выяснила, что ее дно состоит из мелких и скользких камней.