— Убедили. Что дальше?

— Дальше будет потом. А сейчас — танцуйте!

Отвернувшись от Юльки, шут, кривляясь и хохоча, начал приставать к дамам. А Юлька, поразмышляв, поспешила к старшему слуге.

— Меня зовут Юля, — очаровательно улыбнувшись, сказала она. — А вас?

— Марышек, — пробормотал старший слуга, хмуро глядя на Юльку.

— Приглашаю на танец, — замурлыкала Юлька.

— Нам нельзя, — отрицательно покачал головой Марышек.

— Жаль, — вздохнула Юлька. — Такой симпатичный!

И, подхватив под руку барона Жиля де Реца, повела его в круг на мазурку.

— Я читала, что вы были оруженосцем у Жанны дАрк[143]?

— Да, — неохотно ответил барон.

— Я вами восхищаюсь! — воскликнула Юлька. — Завидная судьба — быть рядом с Орлеанской девой во всех сражениях, спасти вместе с нею Францию!

Сколько великодушия, сколько смелости!

— Вы кто? — прервав танец, прохрипел барон.

— Обыкновенная девушка: подобная тем, кого вы защищали в молодости.

— В молодости, — криво усмехнувшись, повторил барон. — Как быстро она проходит! И чем ближе старость, тем сильнее хочется жить. Любой ценой!

— Даже ценой предательства того благородного оруженосца, каким запомнила его перед смертью Жанна дАрк?

— Когда сожгли на костре Жанну, я понял: Бога нет. А если нет Бога, то позволено все.

— Бог — это то, что руководит поступками каждого человека. И объясняет ему, что поступать с другими надо так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой.

— Вы юны и глупы! — зло произнес Жил де Рец.

Развернувшись, он быстро подошел к разносившему шампанское слуге и, схватив бокал, осушил его до дна. Юлька заметила, что руки барона дрожали.

Оркестр заиграл веселую мелодию. Перекрывая музыкальную шумиху, гулко пробили часы. Стоявшие у стен зашевелились, плотоядно поглядывая на ни о чем не подозревающих жертв.

— Что делать? Как спасти всех? — лихорадочно думала Юлька.

Пометавшись в бесплодных раздумьях по залу, Юлька, сообразив, что пора заняться Марышеком, быстро подошла к старшему слуге. Заинтриговав его тем, что собирается поведать ему великую тайну, Юлька увлекла Марышека к огромным вазам. Как Юлька и ожидала, на пятачке их ждал шут. Оглушив Марышека мешочком с песком, Джокер быстро переоделся в его одежду, после чего напялил поверх Юлькиного комбинезона свой шутовской наряд и прикрепил ей накладной нос.

— Выходим по одному, — удовлетворенно оглядев Юльку, приказал Джокер. Худенький остроглазый парнишка — он был старше Юльки лишь на несколько лет. — Сейчас откроется дверь, через которую стража выпустит из зала обслуживающий персонал. Пройдем по коридору в мою комнату и по веревочной лестнице спустимся через окно вниз. Затем поспешим к Белой дороге. Понятно?

— Да, — кивнула головой Юлька. — Оркестр тоже уходит?

— Он играет до полуночи. Последней мелодией будет похоронный марш.

Протиснувшись между вазами, Джокер влился в толпу танцоров.

Немного погодя Юлька последовала за ним. Открылись двери зала и стражники начали выпускать слуг. Дождавшись, когда Джокер минует начальника стражи, Юлька схватила бутылку с шампанским и бросила ее на балкон. Ударившись о мраморную колонну, бутылка разлетелась на куски, осыпав осколками смолкнувший оркестр.

— Спасайтесь! Вас будут сейчас убивать! — заорала в наступившей тишине Юлька, обращаясь к переставшим танцевать гостям, и ринулась к дверям, — не заметив, что во время броска у нее отвалился накладной нос.

Услышав Юлькино воззвание, все остолбенели.

— Хватайте девчонку! — крикнула графиня, показывая на Юльку рукой.

Начальник стражи преградил Юльке дорогу, но был отброшен в сторону бароном Жиль де Рецом.

— Пропустить! — выхватив висевший у пояса кинжал, приказал барон.

И стража покорно расступилась.

Промчавшись по коридору, Юлька увидела ожидавшего ее Джокера.

— Ну и дура же ты! — вздохнул шут. — Теперь у нас на хвосте повиснут стражники.

Джокер угадал: послышался грохот сапог и в конце коридора показались стражники во главе с разъяренной графиней.

— Ах ты, предатель! — увидев шута, крикнула графиня. — На куски раздеру!

— Вперед! — дернул Юльку за руку шут.

Свернув в следующий коридор, беглецы быстро достигли комнаты шута.

Закрыв двери задвижкой, Джокер распахнул окно и, закрепив конец веревочной лестницы, выбросил ее наружу.

— Лезь! — велел Джокер Юльке.

Стиснув зубы, Юлька, зажмурив от страха глаза, ухватилась за веревочную перекладину и начала спускаться вниз. Шут, ругая Юльку за медлительность, подхватил заранее приготовленный рюкзак и последовал за ней.