Лай приближался: судя по всему, свора напала на след. Сняв с шеи Медальон Времени, Юлька озадаченно покрутила его в руках. Ночью она что-то с ним делала, но что именно — не помнила. Вернув медальон на место, посмотрела вниз. До воды не допрыгнешь, под обрывом — острые камни.

Единственная возможность спасения от собак — залезть на дерево: на платан, высившийся рядом с обрывом.

Юлька поспешила к платану и в изумлении остановилась: из-за громадного, с шероховатой корой ствола вышел длинный, тощий, смуглый, с виду уже немолодой мужчина. Холщовые штаны, сапоги, тесак за поясом, на плече — свернутая в рулон толстая веревка. Голову незнакомца украшала широкополая шляпа, в левом ухе блестела золотая серьга.

— Не бойтесь, я друг, — крикнул незнакомец.

Сняв с плеча веревку, он обмотал один конец вокруг ствола платана, закрепил ее узлом и сбросил второй конец веревки вниз.

— Поторопитесь — погоня приближается.

Догадавшись, что предлагает незнакомец, Юлька запаниковала. Лазание по канату входило в школьную программу физической подготовки, но пять метров и двадцать метров слишком нетождественны по безопасности, — поэтому, подойдя к веревке и глянув на усыпанный камнями берег, Юлька заколебалась.

— Как хотите! — пожал плечами незнакомец и начал спускаться по веревке вниз. — Привет маркизу и австралийским крысам.

Лай собак раздавался все громче; поняв, что погоня приблизилась к сосновой роще, Юлька схватилась за веревку и, обдирая ладони, слезла вниз.

— Давно бы так! — проворчал незнакомец. Взяв веревку двумя руками, он по-особенному дернул ее — и веревка, сорвавшись с платана, слетела на берег. Свернув ее в рулон, незнакомец приказал:

— Раздевайтесь!

Юлька изумленно вытаращила глаза, но, увидев, что незнакомец, снимая свою одежду, укладывает ее вместе с веревкой, сапогами и тесаком в большой кожаный мешок, последовала его примеру. Бросив в мешок Юлькину одежду, незнакомец надул мешок, стянул веревочкой отверстие и, толкая получившийся кожаный пузырь перед собой, поплыл на другой берег реки; забывшая все стили Юлька, колотя руками по воде, поспешила за ним.

На берег незнакомец и Юлька выскочили, подгоняемыми собачим лаем и криками выстроившихся на обрыве охотников, — среди них Юлька, оглянувшись, увидела маркиза де Сада и Мюнхгаузена.

— Сейчас стрелять начнут, — процедил незнакомец, надевая сапоги и одежду, — и тут же последовали выстрелы. Завязывавшей шнурки на кедах Юльке почудилось, что одна из пуль просвистела над ее головой.

— Не бойтесь: не попадут, — усмехнулся незнакомец, увидев, как Юлька испуганно отшатнулась в сторону. Одевшись, беглецы, пройдя мокрый луг, углубились в лес. Выстрелы прекратились.

— Нам сюда, — сориентировавшись по выглянувшему из-за туч солнцу, сказал незнакомец. Он шел легко, не оглядываясь; приноровившаяся к его шагу Юлька старалась не отставать.

Лес был смешанный, с лиственными и хвойными деревьями и дерновоподзолистой почвой. Пели птицы; пахло свежестью.

Вот и опушка, а рядом — Белая дорога.

— Вам сюда, мне — обратно, — остановился незнакомец.

— Спасибо за помощь, — проговорила Юлька. — Если бы не вы — пропала.

— У вас еще все впереди, — усмехнулся незнакомец. И, посерьезнев, добавил:

— Вы удивительно наивны. Ваши противники: Властительницы Времени и Вечности, госпожа Неизвестность, Владыка Пространства. Что вам о них известно?

— Ничего.

— А пора бы. Сейчас вы в положении футбольного мяча, на котором отрабатывают удары. Может быть, стоит подумать о нападении? А оно невозможно без знания.

— Что я могу: одна в чужой стране?

— Спрашивать. Правильно заданный вопрос гарантирует верный ответ.

— Как действует Медальон Времени?

Незнакомец задумался.

— Не знаю. Но я слышал о рукописи Затерянных столетий. Она где-то здесь, в Витасофии. Там описывается Медальон Времени и принцип его работы.

— Спасибо!

Кивнув головой, незнакомец повернулся и, весело насвистывая, углубился в лес, оставив Юльку возле Белой дороги.

ВТОРАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

Кабинет предназначался для встреч Владыки Пространства с Властительницами Времени и Вечности, использовался редко и новизной обстановки не блистал. И сейчас его хозяин, плотный широкоплечий мужчина, с неудовольствием оглядывал кресло, в котором сидел, и думал о том, что разговор с расположившимися напротив сестрами надо провести пожестче.

— Чья идея: с Мюнхаузеном и маркизом? — тяжелый взгляд мужчины попеременно уперся в женщину с неподвижным лицом и красивую, с игривыми глазками, девушку.

— Ну, моя! — нехотя пробормотала женщина.

— Я так и знала! — вспыхнула девушка. — Еще одна любительница чужих амулетов.

— Потерянный медальон — все равно, что бесхозный! — авторитетно заявила женщина. — Кто добудет, того и будет. Тем более что и ты не дремала: Мефистофель — твоя креатура?

— Негодяйка — постоянно шпионишь! — подпрыгнула девушка. Привстав, она метко плюнула в сестру: