Дорога до нужного места не заняла много времени. Я подгоняла коня, Ксандер выразительно ругался, но ничего не мог со мной поделать.

– Стоять!
– послышалось из-за дерева.
– Кто такие?

– Алисия Джентли-Трайд, наследница княжества Аранильского, - отчётливо произнесла я. Можно, конечно, возмутиться, что он посмел меня остановить, но представиться было быстрее.

– Следуйте за мной, вас ожидают, - и никаких тебе «простите, что не признал».

 Внутри старого, но крепкого дома уже находился глава замковой стражи и ещё несколько человек достаточно высокого чина, но имён и званий я не запомнила. Они, конечно, представились, но я пропустило это мимо ушей.

– Как это произошло, чёрт подери?
– в сердцах воскликнула я, было уже не до приличий, нервы сдавали.

– Понятия не имею, - проговорил начальник стражи Даниель, единственный знакомый мне человек.
– Всё шло по плану. Охота была в самом разгаре, когда князь внезапно почувствовал себя плохо. Мы отправили его, приставив двоих стражников в качестве охраны, вперёд в сторожку, до неё было ближе, чем до замка. Да и лорд Трайд утверждал, что ничего серьёзного, может, чего съел не того.

– Когда обнаружили пропажу?
– вмешался в повествование Ксандер.

– Примерно через час. Я сам поехал проверить, так как намечалась пауза и вскоре в домике могли появиться гости. Нехорошо, если они увидят хозяина не в самом лучшем облике.

– Но его не увидели не только гости, но и вы, так?

– Так. Подъехав, первое, что я заметил, было отсутствие охраны. По инструкции один из гвардейцев должен стоять на часах. Лошади на месте, а вот людей найти не удалось. Лорд Онеро, я правильно понимаю, что вы возглавите поисковую операцию?

– Почему он?
– не выдержала я. Они разговаривали, как будто меня здесь не было, как будто не я глава княжества.

– Лорд Трайд оставил чёткие инструкции до момента отбытия гостей. Если с ним что-то случится, все полномочия по обеспечению безопасности вашей и княжества временно переходят лорду Онеро.

– Вот, значит, как, - протянул Ксандер.
– Алистер предполагал нечто подобное. О чём же ты умолчал, мой старый друг? Когда поступило распоряжение?

– Два дня назад.

– Всё интереснее и интереснее.

– Это на следующий день после того, как мы нашли дневник, - прошептала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к находящимся в комнате.

– Итак, с картиной всё ясно. Что уже сделано?
– голос Ксандера был чёткий и властный, он не сомневался в том, что нужно делать. А вот на меня вдруг навалилась апатия. То, что гнало в лес, утихло. Оказавшись на месте, я не знала, что делать дальше. Силы покинули меня, хотелось лечь и разреветься.

– Леди Трайд, вы с нами?
– вывел из ступора голос неизвестного мне мужчины.

– Да. А куда?

– В замок, Алисия, в замок. Здесь тебе делать нечего, - ответил Ксандер и добавил уже тише.
– План мы составили, я остаюсь на контроле. Как только что-нибудь узнаем, тут же отправлю гонца.

– Нет, я никуда не пойду, - в голосе прослеживалось отчаянье и подступающая истерика.

– Не упрямься, Лисса. Ты принесёшь больше пользы, если пойдёшь на бал. В замке тот, кто подсыпал что-то Алистеру. Не давай повода себя запугать. Пусть он думает, что всё в порядке и им удалось избавиться от помехи. Так больше шансов раскрыть истинные намерения неизвестных и вернуть твоего мужа.

– Я не смогу, - жалобно пискнула я.

– Сможешь, - Ксандер провёл рукой по плечу, старясь передать свою уверенность мне.
– Ради себя, ради Алистера ты должна быть сильной. Обещаю, я приду, как смогу, и не оставлю тебя на растерзание этим гиенам. Проводите леди Трайд в её покои, незаметно, - последнее слово он выделил.
– Усильте охрану, княжна не должна оставаться одна ни на минуту. Всё понятно?

– Так точно.

– Вот ещё что. Князя запереть в покоях.

– Но...

– Сломайте замок, если потребуется, и долго чините, чтобы не догодался и не разразился скандал. Мне, что ли, вам объяснять, как устроить спектакль, чтобы вас не казнили за эти действия? Это касается безопасности, его и ваше мнение не учитываются.

– Ясно, - пробурчал не слишком довольный офицер.

 Попав в свою комнату, первое, что я сделала, это от души разрыдалась. Все волнения сегодняшнего дня вырвались наружу. «Увижу ли я когда-нибудь Алистера?»

 Когда истерика утихла, я смогла наконец-то мыслить осознанно. Ксандер прав, под воздействием эмоций я могла только усугубить ситуацию. В лесу всё равно ничего не найти, а вот пособника в замке...