– Ксандер. Не надо. Я отпустила тебя. Это чуть не стоило мне жизни, но сейчас, поверь, гораздо легче дышится. Я могу быть рядом, разговаривать, даже находиться наедине. Если мы снова перешагнём черту...

– Лисса. Моё сердце принадлежит тебе, независимо от времени и расстояния. Я никогда не буду давить, но позволь мне хотя бы без свидетелей не притворяться и говорить правду.

– Знаешь, - я сделала паузу и подошла к парапету, - тогда в покоях отца я почти забылась, но боль Алистера вернула меня в реальность. Нет, никогда я не буду любить его так же сильно, как тебя, но и ранить не позволю. Он с самого начала знал о тебе, но предпочёл стать мне другом, а не чужим. Он не настаивал, не пытался завоевать, но всё равно проник в мою душу. Может ли жить человек без сердца?

– Судя по большей части аристократии, может, - пробормотал он, не понимая, к чему этот вопрос.

– Вот видишь, может. А без души?
– в ответ мне была тишина, нарушаемая лишь скрипом дивана.
– Я о таком не слышала. Поэтому не уничтожай мою душу, не рви сердце. Умоляю, давай оставим всё как есть и постараемся стать друзьями.

– Это обман, Лисса, - произнёс мужчина, положив мне руки на плечи.
– Мы никогда не сможем быть просто друзьями, всегда будем чем-то большим.

– Невозможная любовь - это самый горький её вид. О ней интересно читать, но не испытывать.

– Ты о чём?

– Да так, ищу ответы на старые вопросы. Не обращай внимания.

 Позади нас раздался стук. Я обернулась. Откуда? Здесь и двери-то нет.

 Ксандер сообразил быстрее и отодвинул засов на крышке люка, в котором тотчас же появилась голова управляющего.

– Леди Джентли, простите, что потревожил, но у нас случилась беда. Понимаете... Тут такое...

– Да говори уже, ты леди до обморока доведёшь!
– рявкнул Ксандер.

– Лорд Трайд пропал.

– Как пропал? Он же на охоте должен быть с остальными.

– В том-то и дело. Несколько минут назад в замок вернулся гвардеец и сообщил, что господин пропал. Гости уже возвращаются во дворец, чтобы не мешать гвардейцам в поиске. Подробности я пока не знаю. Надо дождаться остальных.

– Накройте столы в большом зале. Начинайте вечернюю программу, но без нас. Никто не должен видеть панику. Князь жив, наследница тоже. На вопросы о леди отвечайте, что она беспокоится и ей нехорошо. В её комнату никого не пускать, - раздавал распоряжения Ксандер, пока я пыталась собраться с мыслями. У меня никак не укладывалось в голове, как такое могло произойти. Там же людей было тьма.

– Прикажите седлать мою лошадь, я должна уехать до общего возращения.

 Получив инструкции, управляющий немедленно удалился.

– Прости, Ксандер, но я не смогу сдержать своё слово.

– Постой, - схватил меня за локоть принц.

– Отпусти сейчас же!
– сквозь зубы прошипела я.

– И что ты намерена делать одна в лесу? Что если это ловушка?

– Мне плевать. Алистер исчез. Я не буду сидеть у окошка и ждать.

– У тебя сейчас паника. Выдохни и успокойся. Подумай головой. Не хватало только тебя потерять. Что будет с княжеством? Твой отец неспособен им управлять. Да и какой толк там будет от тебя, ты даже мечом не владеешь.

 Не понимая, что делаю, я достала кинжал и порезала руку, удерживающую меня. Ксандер дёрнулся, и я смогла сбежать. Весь путь до конюшни я неслась, никого не замечая вокруг.

 Мой кошмар оживает. «Мы ждали от кого-то из гостей удара, направленного на меня. Какие же слепцы! Али, прости меня, пожалуйста! Я не должна была оставлять тебя одного».

 В конюшне меня поджидал сюрприз. Рядом с моей лошадью стоял и конь Ксандера, а он сам споро прилаживал седло.

– Ты куда?

– Глупый вопрос, Лисса. Я обещал Алистеру о тебе позаботиться. Если не могу остановить, значит, еду с тобой.

– Ты не обязан.

– А это позволь уже мне решать, - с этими словами он приблизился ко мне и начал шарить в складках юбки.

– Что ты делаешь? Прекрати сейчас же, - в ответ шипение, я попала по царапине, оставленной ранее.

– Уже ничего, - в руках он держал мой кинжал и споро засовывал его себе в сапог.

– Отдай! Он мой!
– накинулась я на мужчину с кулаками, он быстро перехватил мои руки и, заведя их за спину, холодно произнёс.

– Пока не придёшь в себя, оружие у тебя в руках опасно не только для окружающих, но и для тебя. Отдам, когда сочту нужным.

– Да ты... Да ты...

– Ты едешь или как?
– прилетело мне в ответ.

– Еду, - буркнула я.

– Тогда показывай, где охотничий домик. Что-то мне подсказывает, что штаб расположился там.

 До леса мы добрались за считанные минуты, паника гнала меня вперёд.

– Постой, Лисса! Не хватало ещё свернуть шею. Так ты Алистеру точно не поможешь.

 Он, конечно, был прав, но, разум мой был абсолютно глух, а вот интуиция подсказывала, что мы едем не туда, но другого варианта у нас не было. Надо сначала узнать, как всё случилось, а потом уже действовать.