– Причём Август Дарий не дожил всего несколько часов до того, как Аверьян покрыл себя славой, в одиночку убив десять демонов и не дав таким образом уничтожить батарею, - добавил Альден.
– За что и получил почётный титул и право основать собственную ветвь рода.

– Разве не сутки?

– Уточним чуть позже, может, я неправильно помню. Что ж, осталось провести линию в обратном направлении, от Августа до Флавия... Как вы оцениваете свои шансы, госпожа Люция?

– Как достаточно высокие, - уверенно заявила девушка, - если только... Стойте, как?!

– О, я предпочту, чтобы эта тайна ушла со мной в могилу, - весело ухмыльнулся Альден. Он был доволен собой и не собирался скрывать этого.

Не удержавшись, девушка пихнула его ногой. Император перевёл удивлённый взгляд на место удара:

– Говорили мне эльфы, что римляне коварны, но чтоб настолько...

– Вот и идите к своим эльфам, - буркнула Люция, упустившая возможность ответно поиздеваться над своим мучителем.

– Да куда уж я от вас, - притворно вздохнул Альден. Перевёл взгляд на мерцающий камин - поленья уже почти догорели. Вздохнув ещё раз, на этот раз вполне искренне, он встал, сел рядом с камином на корточки, начал выискивать подходящие ветки в специальном ящике.

– Почему вы так странно одеты?
– поинтересовалась Люция, разглядывая его со спины.

– Это текста, - пояснил Альден, не оборачиваясь.

– Я знаю, - девушка позволила себе немного сарказма.
– Мне интересна причина выбора.

– Если вы знаете её историю, то знаете и причину. Когда-то давно был такой вид одежды как тога-претекста, обычная тога, но с цветной полосой по борту. Конкретный цвет зависел от мероприятия и обстановки, куда она надевалась. Потом претекста выделилась в отдельный вид, который под влиянием моды начали видоизменять кто во что горазд, без всякой претензии на глубокий смысл. А относительно недавно придумали вот такую одежду, к которой почему-то тоже прилипло название "текста". Так и повелось. Сейчас она является полуофициальной гражданской одеждой, с намёком на полноценную тогу, но более... молодёжной, наверное. По крайней мере, полоса, которая закручивается спиралью и крепится на бедре, хорошо подчёркивает фигуру, что молодёжью особенно ценится.

– А почему именно пурпурный цвет?
– поддавшись игривости, Люция дотянулась и поддела ногтем ярко выделявшуюся полосу ткани персикового цвета: действительно, закручена, а не пришита.

– Древний цвет императоров, - пожал плечами Альден. Закончив с древесиной, он остался на полу, но отполз назад, прислонившись спиной к подножью дивана и снова оказываясь с девушкой лицом к лицу.
– Я победил в важном сражении, и теперь красный и пурпурный мне сам бог велел носить.

– Какой? Марс, Юпитер?

Альден усмехнулся:

– И это вам-то я рассказываю про историю древней культуры?

Люция довольно улыбнулась.

* * *

Не сразу сориентировавшись, где находится и почему, Люция знала одно: ей хорошо. В окно светило приветливое летнее солнце, а обнажённое плечо грела чья-то добрая рука.

Ах да...

Ради интереса девушка потрепала волосы спутника. Основная часть осталась в том положении, в котором их оставили пальцы, но длинную раздвоенную чёлку как будто тянул магнит; вытянувшись вдоль головы, она сама собой сложилась в нужную форму.

– Привидится же такое среди ночи, - прокомментировала Люция. Потрепала парня за плечо: - Вставай, дух, скоро нас будить придут.

В дверь и впрямь постучали. Послышался весёлый голос Валерии:

– Люция, котик, просыпайся! Ты говорила, что будешь одна, но проверять не буду.

– Скоро спущусь!

Альден заворочался, и Люция, не теряя времени, убежала принимать душ.

По возвращении она застала императора в полной готовности: кровать была застелена, а сам он, уже одетый, лежал поверх покрывала и смотрел в потолок, переплетя пальцы на груди. Девушка подошла с другой стороны, легла рядом. Сказала:

– Спасибо. Это был интересный опыт.

– Это точно, - согласился Альден.
– Веришь, первый раз остаюсь у кого-то до утра. Устал, понятно дело, но чтоб настолько потерять контроль...

– Да ну тебя, - Люция положила ладонь ему на лоб, провела по контуру носа.
– Если б не это, продолжила бы думать, что знакомые меня обманывают. А так хоть точно знаю, что это не галлюцинации.

– Это не галлюцинации, так на самом деле и живём. Будет желание - увидимся снова.

– "Пропустите, мне к императору, я его во сне видела", - хихикнула девушка.
– О, нет, ещё лучше! "У меня ребёнок от императора, теперь так просто не отвертится".

– Дети тем более по желанию, - пообещал Альден.
– А вообще, покупаешь обычного почтового голубя на любом празднике и отправляешь во дворец весточку.

– Ну да, ты же у нас демократичный. Открыт для контактов... Много от тебя дворянских ветвей пошло?

Неожиданно Альден посерьёзнел. Но, как оказалось, по другой причине.

– Не больше, чем прервалось. И можешь считать меня кем угодно, но да, это немного облегчает мне совесть.

Наклонившись, Люция поцеловала его в щёку: