– Короче, вы хотите его убить, - решил подвести итог Тавис. Его по обыкновению негромкий голос усилила акустика помещения, но Плеть всё равно удивился, что напарника услышали на другом конце стола.

– Что за бред!
– всплеснул руками наместник.
– Это важный пункт, мы говорили о нём сотни раз!

– Но ведь он вас убьёт при случае?
– хищно поинтересовался командир тёмных ангелов, как будто пытался сменить формат разговора на что-то более интересное ему.

– Как только война закончится, - снова взял слово идеолог, - мы сформируем делегацию и отправим её ко двору императора дабы разъяснить нюансы наших идей и предложить взаимовыгодное сотрудничество.

– Но война закончится нескоро, - заметил Тавис.
– Ситуация не...

– Уважаемый, посмотрите на карту, - заявил патриций с середины стола. Судя по мундиру, то ли из гражданских служащих, то ли военный-перебежчик.
– Она уже близится к завершению, под нашим контролем главная провинция страны, под вашим - Рим. Осталось додавить противника в Юстиции, и деморализованные императорские войска сами начнут сдаваться в плен.

– Уважаемый, - Тавис саркастично выделил обращение, - я войну наблюдаю каждый день из окна, а не только на карте.

– Вообще-то...
– Плеть попытался вмешаться, но спорщики уже сцепились.

– Хочешь сказать, что мы плохо воюем?
– вскинулся представитель военной касты революционеров. Его резкий голос усиливался эхом.
– Я на службе состою дольше, чем ты живёшь!

– И х...ли толку, если вы даже Аргентум взяли с нашей помощью!
– насмешливо крикнул Тавис.

По собравшимся прошла ощутимая волна негодования: последнее заявление никого не оставило равнодушным. Наместник, который тоже вроде как собрался прекратить ругань, решил дать единомышленникам отыграться.

– С чьей помощью, с твоей?
– гаркнул военный.
– Тебя я там даже не видел, а вот его, - он кивнул в сторону Плети, - помню по администрации. Бегал передавал распоряжения от штаба. Огромная помощь! Без вас, двух посыльных, у нас бы ничего не вышло.

– Половина этих распоряжений были не от штаба, а от меня.

Задетый несправедливым упрёком повелитель нежити учёл последнюю ошибку и использовал образ для усиления голоса, благодаря чему негромко произнесённая фраза донеслась до каждого в зале. Комитетчики удивлённо закрутили головами, пытаясь отследить источник звука, общее внимание рассеялось - и стало возможным продолжить переговоры.

– Раз уж мы начали обсуждать войну, я хочу спросить вот о чём. Недавно вы прислали сообщение, в котором просили оказать помощь войсками. Было такое?

– Было, - отозвался наместник, моментально перехватывая инициативу.
– Очень рад, что вы сами вспомнили об этом. Где они, почему мы их не видим? Они идут следом? Или кроме вас двоих никого больше нет?

– Мы прибыли вдвоём, чтобы обсудить условия, - сдержанно ответил Плеть.
– После этого можно будет предпринимать какие-то конкретные действия.

– Что-то я не слышу в вашем тоне желания сотрудничать, - включился идеолог.
– И, честно говоря, всё менее уверен, что вы имеете отношение к господину Ресду и не прибыли сами по себе.

– Разумеется, имеем, - повелитель нежити растерялся от такого странного предположения, - и...

– Тогда в чём дело?
– римлянин картинно развёл руками.
– Где помощь молодой республике, которая была нам обещана уже давно? Мы положили всё на весы этого противостояния и не видим никакого стремления к признанию и вознаграждению такой жертвенности!

– Вы вообще хотите стабильный тыл?
– военный решил не отставать и додавить до конца.
– Или вы настолько глупы, что надеетесь удержать Аргентум безо всяких усилий?

– Эй, полегче!
– возмутился Тавис. Плети тоже чем дальше, тем меньше нравилась ситуация, но он продолжал пытаться вырулить в нужную сторону:

– Главный вопрос сейчас заключается в другом...

– Я думаю, не вам судить о том, какие вопросы главные, молодой человек, - загремел наместник, заглушая даже магическое усиление. Его поддержало одобрительным шумом остальное собрание.
– Вы обычный посыльный, а уже пытаетесь устанавливать свои правила. У провинции проблемы, вот что важно, а не ваши хотелки!

– Вы даже не пытаетесь меня выслушать!

– Умолкни, малец, и послушай, что взрослые скажут!
– рявкнул военный.

Тавис от негодования вцепился в край стола, чувствуя, как горит лицо. Сколько можно терпеть эти унижения! И Плеть вдобавок мямлит вместо того чтобы навести порядок! Похоже, придётся самому.

Едва он начал подниматься, на плечо легла рука. Командир тёмных ангелов повернулся к напарнику, собираясь высказать ему за нерешительность и долготерпие - однако вдруг смешался и медленно опустился обратно на стул. В глазах повелителя нежити горело что-то такое, чему он не мог подобрать название, но что совершенно точно являлось противоположностью смирению и покорности. И, как ни неприятно было это признавать, немного пугало.