Да, есть высокие штабы, генералы, стратеги, снобы из разведки. Но войну делает обычный солдат и его ближайший друг сержант. Именно они выигрывают сражения, ставят точку в боевых действиях, несут все тяготы войны и кладут свои жизни на ее алтарь.

– Вечером идешь к гренадерам?
– рядом нарисовался Ларсен. Его и Конелли удалось взять с собой "прицепом". Надо ведь кому-то стоять на стреме, пока водители занимаются. А тут всякое случалось - местные партизаны иногда отчебучивали что-нибудь эдакое. По словам Олда службу здесь тащили грамотно, в такие дыры чаще всего отсылали ветеранов, отсидеться перед увольнением.

– Буду - кивнул головой Алекс - только с парнями на дисколете слетаю, увидев вытянувшееся лицо друге, он рассмеялся - да не на орбиту, тут рядом, жрачку пехоте на точку подкинем.

– Я бы не удивился, если бы и на орбиту. Ну, ты это, сильно не задерживайся. Будем настоящее мясо жарить и выпивка местная.

– Договорились. Десятый, какого черта с маршрута сходим! Что? Гравипривод пережег? Оболтус, ты какого лешего на реку вышел?
– Карт уже переключился на своих подопечных.

Полет получился захватывающим. Командир из инженерного корпуса посадил Карт на место второго пилота. Он доходчиво объяснял особенности пилотирования этой тяжелой, но юркой машины. На спуске они попали в песчаную бурю и сержант-штурмовик опробовал управление дисколетом в таких тяжелых атмосферных условиях. Машину немного потряхивало, основной пилот страховал новичка, но, похоже, был доволен его действиями. Ни резких рывков, ни провалов, десантная машина шла ровно. Карт точно вывел дисколет к точке, ну а посадку уже проводил тыловик.

Пока разгружался транспорт, Алекс зашел в бункер местной роты охраны, в этом месте располагалась батарея противоорбитального ПВО. Его усадили за стол и подали местный чай, чем-то похожий на земной зеленый. Они поболтали о том, о сем, поделились новостями. Служба здесь была в целом необременительна. Если бы еще и не набеги кочевников, регулярно собирающие жертвенную дань, то вообще лафа. Вдруг Карта заинтересовала маленькая темная статуэтка, стоящая на полке. Он подошел поближе и замер от удивления. Один в один, она была похожа на ту, которую они увидели в лавке на Их`вариш. Он в изумлении взял ее в руки и осмотрел, вещь была старинной, такую не подделать.

– Откуда она у вас, парни?

– Что, интересно?
– к нему подошел темнолицый шеф - Осталась тут от одного лейтенанта, мир его праху. Не повезло бедняге, больно горяч был, погиб в схватке с кочевниками. Он и фигурку эту у них добыл.

– У местных?
– снова изумился рейнджер.

– А у кого еще? Тут никого больше нет, только эти краснолицые уроды. Не сидится им спокойно, мы же их не трогаем, и на переговоры гады не идут.

– Понятно.

– Понравилась? Бери на мен.

– Да у меня и нет ничего с собой - Карт замялся - хотя могу передать ваши сообщения куда угодно. Завтра улетаю на нашу базу, а там у меня есть связи с флотскими.

– Точно?
– улыбнулся шеф-сержант - Тогда договорились.

Вечером все желающие собрались на полузакрытой бетонированной площадке. Здесь было относительно безопасно. На гриле жарилось мясо какой-то местной живности, очень неплохое на вкус. На подносах лежали местные овощи, вязкие и ароматные. Ларсен поприветствовал друга и налил небольшой бокал чего-то зеленого.

– Попробуй, это местные гонят из каких-то колючек. Похоже на земную текилу.

– Вполне - Алекс опрокинул стопку, напиток был крепким и своеобразным на вкус. Он навалил на тарелку мяса, овощей и присел на пластиковый стул. День получился хлопотным. Солнце уже клонилось к закату, освещая и так желто-красноватого оттенка песчаные холмы ярким багряным светом.

– Олд, открой этот сверток.

Норвежец подошел к столу и распаковал статуэтку, потом с минуту переводил взгляд с нее на друга и обратно.

– Это посылку тебе послали?

– Ага, жди. Это я тут надыбал. Лейтенант ПВОшников у местных головорезов отобрал.

– Ни хрена себе! Это как она сюда попала? Привез кто?

– Не знаю, Олд. Вот только одно точно, что старинная она. Мне тут инженеры анализ сделали: ей не меньше тысячи лет, а на этой планете она лет двести точно.

– Офигеть!
– Ларсен присел рядом - загадка за загадкой. Мне и так та ярмарка икается.

– Это как это?
– подозрительно посмотрел на друга Алекс.

– А тебя разве разведка к себе не вызывала?

– Нет.

– Да, много тут непоняток вырисовывается. Ну ладно, давай к парням, надо отпраздновать отъезд, как это у русских говорится "проставиться".

На базе батальона Карт в первую очередь заглянул в кабинет командира и заявил о готовности стать заместителем командира второго взвода.

– Молодец - коротко похвалил его майор Али - по глазам вижу, что одумался. У тебя, парень, еще вся жизнь впереди, много будет в ней испытаний и свершения. Поверь мне, даже в сорок лет жизнь только начинается. А сейчас дуй к начштаба, послезавтра вы выходите. Привыкай к командирской должности.