– Сир, я могу взять с собой Ларсена? Хороший стрелок мне в помощь не помешает.

– Бери, конечно - майор улыбнулся - куда ты без него.

Командование штурмовиков не видело ничего предосудительного в перемещениях между подразделения спаянных небольших команд. Хорошо знакомые друг с другом бойцы дерутся лучше и несут меньшие потери.

У майора Ротенберга уже находился командир второго взвода лейтенант Мак Ивор, долговязый рыжий парень. Выглядел он моложе своих лет и совершенно не был похож на офицера, то ли из-за своего моложавого вида, то ли от веснушчатой физиономии. Назначение Карта он принял с удовлетворением, и теперь с любопытством рассматривал своего нового замка.

– Вы ведь, сержант, тот самый...

– Ой, только не это!
– взмолился Алекс - Лейтенант, моя популярность мне иногда поперек горла.

Ротенберг засмеялся - Лейтенант, у Карта есть и новое прозвище - "Последний шанс"

– Да?
– теперь удивились уже двое.

– Совершенно так - начальник штаба "Носорогов" был человеком веселым, совершенно не похожим на штабного сухаря - если все пропало, то появляется этот дикий водила и помогает уносить ноги.

Присутствующие засмеялись. Карт, улыбаясь, добавил - Бывает и такое в нашей службе.

– Ну, а теперь к делу, солдаты - майор показал на экран - Я уже начал Мак Ивору рассказывать о вашем задании. Все очень просто и несколько непросто. Задача вашей взводной группы, а идут в рейд только три отделения, попасть на приемный пункт планеты ХТ -123 и помочь в проводке конвоя снабжения.

– Извините, сир - вступил в разговор лейтенант - я так и не понял, если планета ничейная, и там не идут боевые действия, то мы-то там зачем?

– Хороший вопрос. И в самом деле, боевых действий там не наблюдается, но местная живность напоминает Землю эпохи динозавров. Тамошние зверьки очень большие размером и очень агрессивные. Даже по меркам Земли. Поэтому все грузы сопровождает военная охрана на тяжелых машинах. Местные аналоги динозавров представляют реальную угрозу для транспортных машин. И груз, который вам поручено доставить, имеет очень большую ценность. Подробностей я не знаю. Моя задача послать хорошую боевую группу. Вы, Карт, лучший наш пилот. Надеюсь с "бегемотами" знакомы?

– А как же? Только это тяжелые машины предназначены для планет с неблагоприятными жизненными условиями.

– Самое то для ХТ -123 - продолжил начальник штаба - три Б-7 сейчас грузятся в десантный транспортник, они уже внутри "Прыгуна". Транспорт доставит вас на орбиту и выкинет вниз.

– Что-то больно сложно - удивился Карт - а прямо на точку почему нас не доставить? Да и по воздуху проще, раз там зверюшки такие.

– Не проще, сержант. Я твоему командиру уже объяснил. Там два солнца и мощные потоки всевозможных частиц и полей. Техника просто сходит с ума, невозможно ни лечь в дрейф на орбите, ни перемещаться в воздушном пространстве. Возможен лишь нырок вниз, прямо по лучу, а дальше наземным транспортом. Только нам удалось закрепиться на этой планете, другие расы оттуда ушли. Союз также пробовал, но быстро смылись, не выдержали трудностей. Маршрут и прочие подробности уже у вас на планшетах. Удачи, парни!

Карт был со многими знаком, поэтому подозвал командиров отделений и устроил совещание. Совместно они отобрали группу для рейда, и он со спокойным сердцем двинулся в сторону шлюза. Надо было проследить, чтобы все необходимое для выхода загрузили в "бегемоты". "Вот и началась командирская служба" - подумал Алекс, сверяя список в планшете с местами в багажном отсеке. Вдруг они заметил прошедшую мимо женщину в летном костюме, ее фигура показалось ему смутно знакомой.

– Сир, разрешите обратиться?
– он успел заметить на ней погоны капитана.

– Что вам нужно, сержант?
– холодно обратилась к нему космолетчица.

– Элен?
– выдохнул Карт - Ты как здесь очутилась.

– Откуда вы меня знаете, сержант? И что за фамильярный тон!

– Элен, неужели ты меня не помнишь? Челнок на земной орбите, багажное отделение?

– Вы с кем-то меня путаете - женщина уже повернулась, когда Карт не захотел так просто закончить разговор и зловеще прошептал

– Может ты еще и моего клона не помнишь, Кранца?

Элен живо обернулась, и в ее глазах показался страх. Она внимательно посмотрела на обветренное и загорелое лицо Карта и прошептала - Боже мой, это ты!
– неожиданно космолетчица резко схватила сержанта за руку и потащила за собой. В небольшом закутке она освободила его от захвата и, приблизившись вплотную, прошептала

– Ты что-то узнал о Викторе? Кто ты?

– Я сержант штурмовиков, лечу на этом транспорте в рейд. А вот кто ты?
– Карт недобро сузил глаза.

– Я штурман на этом корыте. Меня опять взяли в Космофлот. Извини, ты так на него похож, я просто теряю голову. Ты родственник Кранца?

– Нет - покачал головой Алекс - никогда о нем не слышал. И по моим каналам его имя нигде не всплывало, хотя и искать, честно говоря, некогда. Да и кто он, ты мне не сказала.

– Он моя любовь - Элен смело смотрела в глаза молодому сержанту - и я сделаю все, чтобы найти его. Он служил в Дальней разведке, вот уже как три года от него нет вестей, командование сначала отмалчивалось, а потом эти типы в черном запретили мне искать его. И даже вышвырнули из флота.

– Понятно - Алекс с сочувствием глядел на женщину - Сталкивался я с ними, нечисто играют.

– У тебя взгляд какой-то стал другой, сержант - улыбнулась только глазами Элен - Что-то произошло?

– Да, я нашел свою любовь, и, наверное, ее потерял навсегда - с горечью ответил Алекс - все непросто в этом мире, и столько загадок вокруг появляется, что и у меня голова идет кругом.

– Сожалею - женщина говорила искренне - жаль, ничем не могу помочь тебе. Странные игры придумывает для нас жизнь.