Старик еще не закончил свой длинный ответ, а Кро уже настойчиво тормошил спящую у стола Рокки.

– Ро, проснись и спроси скорее, что нас ждет в походе?
– шептал он громко в горячее розовое ухо.

– Да, да, - отвечала малышка Ро, потягиваясь, улыбаясь и поправляя прическу.

Она неловко встала и поспешно пробралась к отшельнику. И тут Ро увидела на полке над его головой банку с серой водичкой, в которой плавали купюры разных стран и всевозможный хлам.

– Ой, а что это такое?!
– спросила Рокки, вытянув вперед пальчик с красным лаком.

Кро закатил глаза и громко зафыркал в усы.

– Это анализ души одного, знакомого вам, человека, - ответил старик.

– А можно взглянуть на мой анализ?
– бодро поинтересовалась Варвара Никифоровна.

– Можно, - ответил отшельник и кивнул на другую банку.

В розовой воде, наполнявшей эту банку, путешественники увидели плавающий винегрет из пирожков, нот, этикеток модных магазинов, цветов, флакончиков духов, тюбиков губной помады и прочей дребедени, столь любимой Тётушкой.

– А вот и не правда, - решительно заявила Медуница, - это субъективный подход, а есть объективный факт - если бы бабушка не связала мне этот свитер из ангоры, я бы сегодня околела от холода!

– А меня выручила кофточка из мохера, тоже связанная и подаренная мне Тётушкой, - вступилась за Варвару Никифоровну Мушка.

– А меня согрел пуховый шарф, тоже связанный дорогой и любимой нашей Тётушкой, которая долгие годы цементирует своей любовью и заботой нашу компанию!
– горячо воскликнула Рёзи.

– Как вам угодно, - произнес отшельник бесстрастным голосом, смотря на анализ души Варвары Никифоровны, который стал просто прозрачной водой, - согрелись и ступайте с миром, держитесь на север! Ступайте!

– Но мы еще не убрали со стола!
– возразила Варвара Никифоровна, ухватившись за пылающие щеки.

– Ничего - ничего, ступайте!
– настаивал отшельник.

Паралличини обиженно надул губы, а Пыш, с опаской глянув на запотевшее окно, прошептал: 'Даже худой хозяин в такую пору собаку из дому не выгонит!'

Кро без комментариев собрал мешки - накидки и шапки - футляры. Сбились в кучу, как овцы, у двери, явно не желая открывать её. Профессор от лица всей компании поблагодарил хозяина избушки за приют, думая: 'Мог бы оставить нас и до рассвета!'

Недовольные путники вышли в царство холода, возле каждого лица повисло белое облачко пара, зубы сами начали выстукивать джигу, а скудная одежонка казалась всем опереточным реквизитом. Войшило взглянул на ясные осенние звезды, определил стороны света и двинулся на север.

– А Вы не ошиблись, господин профессор?
– воскликнул резким тенором Паралличини, - Получается, на юге, откуда мы пришли, стоят высокие горы! Но какие горы мы переходили?!

Все обернулись и в белом тумане увидели очертания высоких гор.

– Мы, возможно, перемещались вместе с избушкой, - блестя глазами, сказала Ро, - у меня закладывало уши, как в самолете, и хотелось спать.

– Да-да! И у меня!
– поддакнула Рёзи.

– Странный старик, - промолвил профессор, недоумевая.

– Мне показалось, что на нём тапочки нашего дедули, - поделилась наблюдениями Мушка.

– Да - да, - живо отозвалась Рёзи, - на подоконнике я заметила вишнёвые косточки!

Избушка со светящимся окном ещё виднелась за низкой пеленой тумана.

– О, нет!
– воскликнул Под, - Я забыл у старика в спешке гитару!

Он сунул свою сумку в руки Мед и энергично заспешил к сторожке.

– Поди! Не ходи! Я как старшая сестра запрещаю тебе! Родители, что же вы, как воды в рот набрали?!
– истерично заголосила Медуница, - Дочь потеряли, хотите и сына прошляпить?!

– Не бойся, Мед, это просто одинокий 'духовно - моральный' человек!
– из тумана крикнул Под.

– Поди!!
– не унималась, чуть не рыдая, Мед.

– Не кричи так, детка, - попросил, стуча зубами, Кро, - не ровен час, накличешь беду: щеголеватые вояки, голодные звери, похоронная процессия, и всё такое!

– Я пойду за ним!
– словно предчувствуя неладное, воскликнула Мед, бросая вещи на землю.

И она помчалась, гулко топая, за братом.

– Не годится их бросать, - еле выговорил озябший Кро и побрёл следом за Мед, смешно поднимая тощие ноги.