– Ага, - радостно откликнулся бомж.- Прямо сейчас бежать?

– Беги,- сказал Свездиго, нажимая на кнопку экстренного открытия дверей.- Беги прямо сейчас.

Он вытолкнул Жоржа наружу и отпустил кнопку. Створки дверей с шорохом закрылись. Свездиго некоторое время наблюдал за стремительной пробежкой бомжа по заснеженной улице, а затем вздохнул и вернулся обратно.

– Аниманэ?- осведомился Йо.

– И еще какое, - со вздохом подтвердил Свездиго.
– Уникальный случай.

– Зря вы его спровадили, - заметил профессор.
– Я бы с удовольствием его обследовал. Не каждое живое существо способно сопротивляться жесткому воздействию фазированных мнемонических лучей. Далеко не каждое.

– Не расстраивайтесь, профессор. Он скоро вернется назад. Они всегда возвращаются.

– Ну, хорошо, если так, - сказал Йо и снова раскрыл свою скрипку.

– Долго еще?
– спросил мужчина с бутылками.

– Нет, - ответил профессор.
– Не долго. Продолжайте.

– Поль уставился на пистолет широко раскрытыми глазами, - забубнил мужчина.
– Пистолет был очень большим и очень черным. Дуло пистолета смотрело в глаза Поля подслеповатым вороненым зрачком. "Какое длинное дуло,- подумал Поль.- Оно такое большое и черное. Черное-черное дуло..."

Свездиго видел, что Йо с головой погрузился в свое исследование. Он не стал вмешиваться в процесс и тихонько отошел в сторону касс. Все проходы были заполнены фиолетовыми восковыми фигурами, и Свездиго ловко перемахнул через ограждение, а затем направился вглубь торговых площадей. Первым на пути оказался отдел спиртных напитков. Он был весь почему-то буквально забит бегущими на месте давешними поклонницами таланта профессора Йо. "Отдел они перепутали, что ли?
– подумал капитан.
– Я же ясно сказал: "на втором этаже". Аниманэ". Свездиго подошел к крайнему стеллажу, взял с полки квадратную бутылку зеленого стекла и начал задумчиво подбрасывать ее на ладони. Потом он поставил бутылку на место и поддернул рукав фуфайки.

На центральном экране тут же появился сидящий в глубоком кресле с высокой спинкой второй капитан Бендиго. Правая, изуродованная в незапамятные времена, половина его лица была полностью неподвижной. Левую половину деформировала кривая, чуть презрительная улыбка.

– Капитан.

– Второй капитан, вы наблюдаете корабль ученых?

– Да, - ответил Бендиго.
– Так точно.

– И что вам приходит на ум?

– Что сюда прилетела половина ученых со всей Галактики.

– Понятно, - сказал Свездиго, нахмурившись.
– Галревком решил подстраховаться.

– Так точно, - подтвердил Бендиго.
– В случае непредвиденных осложнений от нас не останется даже космической пыли. А что у вас?

– Исследует, - мрачно сказал капитан.
– Анализирует.

– Я кое-что слышал раньше об этих "Ангелах Универсума", - Бендиго быстро глянул куда-то в сторону и приблизил лицо к экрану.

– И что же ты слышал?
– капитан приподнял правую бровь.

– Настоящие ученые отморозки, - теперь почти весь экран занимал его единственный не моргающий глаз.
– Они действительно очень быстро решают все проблемы. Реально быстро, капитан. Задействуют бортовые излучатели только так. А однажды превратили одну цивилизацию в такую как бы популяцию псевдоразумных морских ежей. Якобы те слишком рано вышли в открытый космос. Могут и вообще поворачивать ход эволюции вспять. Если цивилизация, по их мнению, слишком кровожадна и при этом очень быстро эволюционирует, они не церемонятся. Жмут на кнопку и бац - вместо кровожадных рептилий по планете уже скачут смешные безобидные ящерки, или там - мохнатые рыжие хомячки. Скачут прямо по величественным руинам своих же древних городов и ни о чем уже больше не тревожатся. Представляешь?

– Что за словечки?!
– неожиданно для себя самого вспылил Свездиго.- Какие еще "ученые отморозки"? Что за "бац"! Выбирайте слова, второй капитан Бендиго!

Глаз на экране моргнул два раза, а потом хитро прищурился. "Какой-то дурацкий разговор с окончательной безобразной купюрой, - подумал Свездиго.
– Нервы ни к Космосу".

– Кэп, я тебя понимаю. Мы здесь все на взводе. Я как подумаю о том, во что они могут превратить Жоржету... и крошку Лулу, и смешливую проказницу Адель...

– И Фифи...
– прошептал Свездиго побелевшими губами.

– Да - и Фифи. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, а ноги сами бегут в боевую рубку нашего древнего корыта. Хотя мозг, конечно, понимает - нам не продержаться против системного разрушителя и часа.

Здесь майор Бендиго был полностью прав. Судно капитана - фрегат "Фенри" (подкласс средних фрегатов нападения типа "Динго-4" по внутренней флотской классификации нордиксов, ученые называли такие корабли "космическими блохами"), не мог противостоять чудовищному кораблю ученых в открытом космическом сражении.

– Бедняжка Фифи, - тихо сказал Свездиго.
– Я обещал подарить ей колечко с красивым камушком, но не успел...

– Да, - подтвердил Бендиго.- И Лулу, и Адель. Все они несчастные бедняжки. Примеряют сейчас, наверное, какую-нибудь новую тряпочку, или смешное колечко, и ни о чем, понимаешь, Свез, ни о чем не догадываются.

– Жестокий Космос!- сдавленно прошептал Свездиго.- Далось Галактосовету это ускоренное развитие...

– Да, - подтвердил Бендиго.
– А все этот мерзавец кок. Подумать только - приличного бифштекса с кровью приготовить не может, а все туда же, отчеты о развитии популяций писать. Да если бы я только знал, что он умеет писать такие отчеты! Клянусь честью, тотчас выбросил бы негодяя в открытый космос! Вместе с его недожаренными бифштексами!
– второй капитан ударил кулаком по пульту, и вокруг него сразу замелькали разноцветные огоньки, а на его голову опустился увешанный сложными объективами наголовник. Бендиго резким движением задвинул наголовник обратно в спинку кресла и его единственный глаз пристально глянул в глаза капитана.