– А теперь будьте добры приглушить свет и включить негромкую музыку, - обращаюсь я к его по-холопски согнутой спине.

Ловлю взгляд через плечо, полный сдерживаемой злости, и засчитываю себе очко. За то, что стоял перед ним нагишом, рассчитался, остался удар под дых.

– Хорошая идея, - подыграла мне Вера, и сержанту ничего не оставалось, как выполнить приказ. Ой-ё, и зачем я это сказал? Такого интима, памятуя о некоторых обстоятельствах, лучше было бы избежать.

Эльви бросает короткий заинтересованный взгляд и принимается за еду. Я гляжу на ее руки, с короткими аккуратно подпиленными, но не накрашенными ногтями. Эту ладонь на плече Форки… карманной куклы неизвестного пока кукловода. Черт, ну не могла же она одна все это придумать и провернуть!

– Я узнал твои руки, - словно ненароком бросаю я, кромсая нежный бифштекс.

– Конечно, - спокойно отзывается Вера, - я сделала это ради тебя.

– Неужели?

– Конечно, - повторяет она, - чтобы ты понял, что попадешь к своим, к друзьям, и не нервничал.

– Видишь ли, после некоторых событий, в частности, на аэродроме Нар-Крид, я вынужденно исключил тебя из списка друзей.

Вера поднимает глаза, все еще совершенно спокойные.

– Перестань, Дан, - говорит она с легкой досадой, будто терпеливая гувернантка нерадивому ученику, - вместе у нас не было шансов уйти. А ты с твоими способностями и с твоим нарьягом вполне мог за себя постоять.

– Я потерял там своих бойцов!

– Сочувствую, - отзывается Вера, все так же ровно, - они погибли не зря.

Ее ответы, ее непоколебимая уверенность приводят меня в замешательство. Мне есть, что предъявить террористке Крайер, но я прикусываю язык. Ладно, друзья, так друзья.

========== Главы 13-14 ==========

Глава 13

Фраза «чувствуй себя как дома», брошенная Верой перед уходом, прозвучала даже не издевательски. Ее вызвали куда-то в разгар нашего почти интимного обеда, и по тому, с какой готовностью Эльви унеслась, я сделал вывод, что вызвало высшее начальство.

Сержант Ривз должен был проводить меня до «моей комнаты», которая «не люкс, конечно, но вполне удобная». На мой вопрос, чем мне заняться, Вера посоветовала почитать книги. Отложив вилку, я глядел ей вслед и пытался понять, что в моей старой знакомой теперь не так. Она и прежде меняла личины с поразительным мастерством, но сейчас я не мог понять, подделка она или, наконец, настоящая. Странно, а ведь когда-то я ее почти любил. Ту лесную женщину, вдову офицера…

Ривз с каменным лицом провожает меня до каюты. По пути нашего недолгого следования нам больше не встречается ни одного человека, и мы молча топаем по ребристому металлическому полу «колосса».

– Ключ, - произносит Ривз, останавливаясь перед широкой дверью без каких-либо опознавательных знаков и протягивая мне пластиковую ключ-карту.

– А ключ доступа на судне?

– Этот действует на палубе А и В, то есть этой, в другие отсеки путь воспрещен, - ровным тоном отвечает сержант, глядя поверх меня. Очевидно, он получил новый приказ относительно моей персоны.

Длинная кишка коридора с абсолютно одинаковыми дверями-шлюзами выглядит удручающе.

– Как я должен находить свой номер? – возмущаюсь я в непроницаемую баранью рожу. – Повесь табличку. Кстати, выпивка в баре есть? Кабельное ТВ? Интернет?

Нижняя челюсть Ривза каменеет, мне доставляет несказанное удовольствие его сцеженный сквозь зубы ответ:

– В баре коньяк, виски и пиво. Стереосистема имеет большую фильмотеку, интернет здесь не ловит. Номер… вызову техников, повесят.

– Как со связью?

– Есть коммутатор, в любой момент можно связаться с… со мной.

– А если не с тобой?

– Связь с агентом Крайер односторонняя, - отвечает сержант.

– С чьей стороны?

Ответом меня не удостаивают, да он и не нужен.

– А пожрать когда дают?

Ривза аж передергивает, он уже не пытается скрыть презрения:

– По требованию. Позвони мне, принесу.

– Неси, - нагло объявляю я, поднося ключ к детектору двери. Створка плавно отъезжает.

Ривз терпеливо ждет, когда я войду, и удаляется. Что ж, это уже какая-то иллюзия свободы. Посмотрим, что у нас тут есть.

Номер оказался просторным, двухкомнатным, вполне себе удобным. Кухня, бар, джакузи, огромный плазменный экран напротив широкой кровати. Я придирчиво обхожу помещения, распахивая шкафы и отодвигая стенные панели, ощупывая стыки стен и углы в поисках камер слежения, прослушек и прочих неприятных вещей. Я практически уверен, что ничего не найду, и совершенно уверен, что они есть. Просто надо чем-то заняться, чтобы окончательно успокоить нервы. Результатом получасового обхода становятся две камеры, одну я извлекаю, отвинтив консервным ножом решетку вентиляции, другая совершенно случайно находится в душевой кабине. Извращенцы, блин!

Сосредоточенно и с удовольствием давлю камеры, в этот момент входит Вера.

– Извини, что без стука. Чем занимаешься?

– Обживаюсь в номере, как видишь, - без улыбки отвечаю я, - как прошла встреча с хозяевами? Погладили по головке и кинули кусочек сахара?

Вера мрачнеет, сдвигает брови. Она делает шаг, будто хочет взять меня за руку, и замирает:

– Ты изменился, Дан. Даже не пойму, чем. Взрослее стал, спокойнее, даже… - пристальный взгляд скользит по моей фигуре, - поправился, что ли?