– Здравствуй, Дан. Рада видеть тебя живым.

Я не делаю попытки ни обнять ее, ни освободиться. От Веры пахнет знакомо, чем-то домашним, уютным, и свитер такой же колючий, как раньше, но вот ее тело, очертания и изгибы, я позабыл. Я вообще не думал о ней с тех пор, как выбрался из недр Нар-Крид. Вычеркнул из памяти, будто этой женщины не было в моей жизни.

– Да, привет. Когда отпустят заложников?

Вера отстраняется, смотрит весело, в темно-синих глазах отражаются лампы дневного света.

– Садись и смотри, сейчас сам все увидишь.

Немного удивленный таким приемом, сажусь напротив монитора рядом с Форкой, который по-прежнему не обращает на меня ни малейшего внимания.

– Хочешь чаю? Ты, наверное, с утра на ногах? – заботливо спрашивает террористка Эльви Крайер, стоя у кулера с чашкой в руке.

– Нет, спасибо.

– Как хочешь, - пожимает она плечами, наливает себе и садится по другую сторону от полковника.

Заложники выходят медленно, пытаясь в клубах песка и пыли разглядеть здание аэровокзала. К Рэнделу присоединяются еще двое в штатском, но по фигурам и отточенным движениям легко узнать бойцов «Зеты». Это явное нарушение правил Вера и Форка почему-то игнорируют.

– Как стадо баранов, - комментирует Вера, когда спустя полчаса заложников, наконец, заканчивают пересчитывать и переправлять в безопасное место. – Генерал.

Мануэль Форка вздрагивает от ее голоса и нажимает тумблер связи.

– Командор Рагварн, - взывает он, - советую вам и вашим людям не принимать попытки преследования, иначе наш отлет пройдет не столь безболезненно, как мы надеемся.

Ну да, если учесть, что издавна «колоссы» использовались для массированной бомбежки окраинных миров перекрестка, оружия здесь хватит, чтобы оставить от Аргонны выгоревшую пустыню.

Вера сама выключает кнопку связи и нажимает внутреннюю:

– Сержант Ривз.

Дверь отъезжает и появляется тот самый козел, который вел меня в рубку.

– Отведите господина генерала в его каюту и сделайте укол. Нам пусть подадут ужин.

Оторопев, я косо поглядываю за Верой, которая ловко придвигает кресло к штурвалу капитана корабля. Гул двигателей усиливается.

– Прости, Дан, сейчас слегка заложит уши.

Я откидываюсь на спинку кресла. Меня вжимает, вплющивает в него, норовя размазать, разметать на молекулы, и я понимаю, что колосс за один скачок пытается миновать сразу два перекрестка. Дьявол! Так попытка нас отследить точно провалится.

– Вера, куда мы летим?

– На базу.

– А где база?

– Пока не скажу, Дан, сам все увидишь.

Некоторое время мы сидим молча, напряженный, продавливающий виски гул не располагает к непринужденной беседе. Давление постепенно приближается по степени к непереносимому. Мелкая, на грани звуковой волны, вибрация сотрясает «колосс», вызывает зубную боль. В глазах темнеет, дерганые образы, какие-то вспышки, не могут развеять дурноту – мы слишком быстро перемещаемся, чтобы успеть сполна насладиться психоделическими видениями порталов. Но, наверное, это и к лучшему. Странный скрежет вызывает подозрения, что обшивка корабля не выдержит перехода.

– Все, - с облегчением выдыхает Вера за миг до того, как прекращается тошнотворное давление на голову. Я стискиваю ладонью горло, чтобы не вывернуло на стерильный пол рубки. Давно не доводилось проходить порталы, не говоря уж о перекрестках. Отвык.

Эльви Крайер тяжело дышит, но берет себя в руки на удивление быстро.

– Вот мы и в безопасности, - переводя огромную махину в режим автопилота, объявляет она и вскакивает с кресла. Я вижу ее небольшую грудь, туго обтянутую свитером, Вера кладет мне на плечи ладони.

– Ты напряжен. Расслабься, все хорошо. Сейчас поедим и поболтаем.

Отстраняюсь, толкнувшись ногой в приборную панель и откатывая кресло.

– Где мы? Зачем я вам понадобился?

– Дан? – высокие строгие брови сдвигаются, Вера скрещивает руки на груди. – Мы на Акваториуме, над нашей базой. Еще вопросы или мы можем, наконец, поесть?

Вопросов у меня много, но при слове «поесть» желудок бурчит, напоминая, что потребил сегодня только минеральную воду, а надо бы чего посущественнее. Адреналин перебурлил в крови, оставив усталость и горькое послевкусие.

– Чем тут у вас кормят? Имей в виду, концентраты жрать не стану.

Вера хохочет, чуточку наигранно, но это можно списать на остаточный мандраж – все-таки провернула сделку века, переиграла РУ и смогла провести «колосс» через два перекрестка сразу. Тут занервничаешь, а Эльви вон смеется. Гранит, а не женщина.

– Сержант, - снова вызывает она.

Ривз появляется с подносом мгновенно, будто ждал под дверью. Ага, вот в такую тряску стоял и ни капли не плеснул даже. Не глядя на меня, сержант ловко выдвигает плоскую панель и начинает переставлять тарелки и чашечки.