– Спасибо, - я забираю стопку белья и ловлю взгляд твоей жены. Она всматривается в меня с невысказанным вопросом, и неожиданно я с невероятной четкостью понимаю, что тебе больно. Наверное, даже больнее, чем в капище, где тебя терзал Алвано.

– Все нормально, Ви?

Она вздрагивает, встряхивает головой и берет себя в руки.

– Да, конечно, почему ты спрашиваешь?

– Мне просто показалось, что ты хочешь о чем-то спросить.

Ты молчишь, и от этого легче. Если она сейчас задаст правильный вопрос, я признаюсь.

– Нет, - Вики смеется, неестественно, через силу, - ты мне все равно не расскажешь, что с тобой было там.

– Ты же знаешь, Ви, это не потому, что я не доверяю. Просто не хочу, чтобы ты обо всем этом думала.

– Да, я понимаю, Дан. Отдыхай, ладно?

– Ладно.

Вики разворачивается и уходит, но возле лестницы вдруг замирает и оборачивается:

– Господи, ну почему ты так похож на него?! Раньше я не замечала… чтобы так. А сейчас…

В один прыжок оказываюсь рядом с ней и сжимаю в объятьях. Худенькую, очень хрупкую, слабую женщину с железобетонной волей. Она ведь только со мной дает слабину, и то лишь потому, что мы с тобой похожи.

– Вики, слушай…

– Дан, не смей!

– Что? – она поднимает блестящие от не пролитых слез глаза.

Как назло, я теряю все мысли, все давно заготовленные слова, и молчу, как полный придурок. Момент упущен. Вики отстраняется и опускает лицо в ладони.

– Прости, Дан, я вечно все порчу. Сегодня такой счастливый день: ты вернулся, тебя отпустили домой, а я…

– Слушай, Ви, - я снова, как тогда, до того, как сдаться лефтхэнду, опускаюсь перед ней на колени. Так мне удобнее смотреть ей в лицо, - мы договорились, со мной ты можешь говорить когда и о чем угодно. Мы же договорились?

Она быстро, нервно кивает.

– Я не Корд, но мы семья, да?

– Конечно, семья.

– Тогда перестань извиняться. Ну, хочешь, я расскажу, как там было. Хочешь?

Вики мотает головой, цепляясь за мои плечи.

– Нет, ты прав, не нужно мне об этом знать. Главное, что ты с нами. Просто, когда я вижу тебя, мне кажется, что Корд рядом. У тебя его интонации, его взгляд. Я бы хотела, чтобы мои дети были так же сильно похожи на своего отца.

– Они будут, Ви, конечно, будут.

– Я боюсь, что больше не увижу тебя, Дан, - шепчет Вики, - началась война, и тебя снова призовут. И снова бросят в самое пекло, потому что ты Стальной Райт. История движется по спирали, кошмар движется по спирали. Я боюсь, что ты не вернешься, и я больше никогда не увижу тебя…

– Я вернусь, Ви! Я всегда возвращаюсь. Обещаю тебе, что обязательно вернусь. Договорились?

– Да, - с душевным стоном отвечает она, - договорились. Я больше не буду, Дан.

– Лучше будь. С кем тебе еще поговорить, если не со мной, правда?

Вики гладит меня по волосам, и по телу будто бегут теплые струйки воды, в груди тесно, и трудно, больно дышать. Хочется уткнуться лицом в ее колени или лечь у ног, как верный пес.

Ты молчишь. Какого черта ты молчишь, Корд?

В ванной я долго ищу бритвенный станок. Нахожу на верхней полке, в стаканчике – твой. В зеркале я вижу твое лицо, ну, почти твое. Пластиковая мыльница трещит в кулаке.

– Почему, брат? Почему ты не хочешь рассказать ей?

– Как ты себе это представляешь, Дан?

– Не знаю, но, Корд, ты открылся Зэйро, Смиту, Рагварну! Вики чувствует, что ты рядом, а ты запрещаешь мне сказать ей правду.

– Дан!

– Ну, что? Объясни мне!

– А что я пытаюсь сделать? Если ты прекратишь беситься и немного подумаешь, то все поймешь. Я признался Смиту, чтобы спасти тебе жизнь и глаз, Зэйро нас раскусил, а Рагварну пришлось рассказать, чтобы получить возможность хоть что-то делать. Но Вики знать незачем. Это сломает ее жизнь. Прошу тебя, не надо, не говори ей обо мне.

Рукоять станка гнется в руках. Надо скорее добриваться, пока я сдуру не раскурочил Ви всю ванную.

– Она сама обо всем догадалась.

Твоя одежда действительно подходит мне. Поношенные мягкие джинсы и футболка с эмблемой оримской футбольной команды.

– Пусть лучше догадывается. А ты – не говори.

Тщательно отмываю станок, ставлю в стаканчик и собираю обломки мыльницы. Я уступаю, хоть и не согласен. Но раз ты просишь, кто я такой, чтобы ломать жизнь твоей жене?

– Какой же ты упрямый, Дан! – с досадой вздыхаешь ты. – Ладно. Что ты хотел спросить про Ориму? И включи телевизор, чтобы никто не слышал твоего голоса, иначе не только Вики, все в доме будут в курсе.