Из пристроенного мною к решётке карандаша вырвался ярко-красный луч света, уносясь к последнему «пруту» лазерной клетки, пересекавшему пространство аккурат возле самой дверцы сейфа. Пришлось повозиться, устанавливая приборчик в единственно верном положении: лапы – всё-таки не руки. Но дело стоило перенесённых мною неудобств: как только луч достиг лазерной решётки, спящее здание огласил рёв сигнализации. Что тут началось! Забегала охрана. По коммуникатору, захваченному с собой, я слышал, как Герми, имитируя голос диспетчера, отвечала, что ничего подозрительного камерами слежения замечено не было. Пора! Сосредоточившись, нанёс невербальный магический удар по «Определителю». Артефакт заполыхал красным, а подсоединённый к нему магловский прибор заверещал, присоединяясь к вою сирены. Через минуту в комнате были отключены датчики, и тотчас же в помещение ворвались десятеро до зубов вооружённых охранников в сопровождении подталкиваемого впереди группы безоружного мага. И началось… Охрана с профессиональным рвением обыскала каждый закоулок в помещении, попутно дав мне полюбоваться комбинацией, открывавшей сейф, маг возился с «Определителем», что-то ворча себе под нос. Через полтора часа этого бедлама на виллу примчалось недавно улетевшее и поднятое с постелей начальство. А невыспавшийся шеф – существо для подчинённых крайне неприятное и опасное. Чутьё меня не обмануло – начальничий разнос превзошёл все ожидания. От бледных, как стенка, инквизиторов только клочья летели (фигурально выражаясь, разумеется). Побушевав час и заставив охрану обыскать каждую щель на вилле, кроме помещения диспетчерской, в которой и так было трое не имеющих права её покидать охранников, и ничего не найдя, шефы, злые как собаки, улетели на вертолёте.

Благоразумно подождав, пока они долетят до дома, и выждав для верности ещё минут сорок, я возобновил свои фокусы. История повторилась почти с ювелирной точностью, за небольшим исключением: охрана сразу кинулась к сейфу. Прилетевшее в этот раз за рекордно короткое время начальство рычало не хуже хвостороги и только что огонь не изрыгало. Даже меня проняло… Чес слово! И снова никто ничего не нашёл. Трое начальничьих седалищ отбыли в резиденцию, а я, уже привычно выждав два часа, снова повторил фокус с сигнализацией. Лицо командира охраны было просто бледно-зелёным от ужаса. Не иначе, он ожидал расстрела-через-повешенье и, дождавшись прилёта взбешенного Ушастого, в этот раз появившегося в одиночку, я понял, что несчастный капитан опасался недаром. Брызжа слюной от ярости, их лопоухий шеф потрясал перед его носом пистолетом и угрожал при малейшем проступке доставить провинившегося брата в руки некоего отца Винченцо, после чего подчинённый едва не упал в обморок от ужаса. Видимо, вышеназванный субъект был существом страшным, и я на всякий случай запомнил это имя. «Карманный» маг без лишних церемоний получил по морде с угрозой устроить ему аутодафе досрочно, если не разберётся со своим «богомерзким прибором». Ну, наконец-то! Они сложили два и два! Да здравствует логика дяди Вернона, которая гласит, что если в доме есть маг, то во всех странностях виноват он.

Честно говоря, я надеялся, что начальник охраны прикажет отключить «Определитель» сразу после отлёта начальства, но он оказался «крепким орешком»… Эхх… Пришлось устраивать им ещё одну внеплановую побудку. До рассвета оставалось часа два. Охрана рыскала по вилле в поисках неведомых злоумышленников. Рожи у «братьев» были невыспавшиеся и мрачные. Артефакт-определитель безжалостно вышвырнули из охраняемой зоны. Сейф проверили. Ушастый уже даже не орал, а шипел, словно Нагайна, которой отдавили хвост. Судя по тому, как от него шарахались подчинённые, он немногим от неё отличался. Похоже, я был прав: тревожный сигнал от системы безопасности автоматически поступал в резиденцию. Теперь оставалось полагаться только на моё знание человеческой психологии. Если этот командир охраны – нормальный человек, а не параноик, как я, то он к чёртовой матери отключит сигнализацию в комнате, оставив её только снаружи. К этому времени «брат» уже должен был прийти к выводу, что это магия воздействует на систему. Дверь в помещении только одна, окон нет, по воздуховоду человек протиснуться не сможет, так что опасаться ему нечего, а вот очередной ночной визит начальства может кончиться плачевно.

Я оказался прав: как только затих шум улетевшего вертолёта и щёлкнули многочисленные запоры на двери, сеть лазерных лучей исчезла. Уфф!!!

– Гарри, начальник приказал переключить контроль за комнатой с сейфом на свой личный терминал, – голос Герми в коммуникаторе был для меня просто райской музыкой. До чего же мне надоело сидеть в этой трубе.

– Всё, Гарри, все виды датчиков внутри помещения отключены. У тебя полтора часа. Плюс-минус пятнадцать минут.

Отлично. Набор комбинации на дверце занял полминуты. Спасибо «Ушастому», он для меня её три раза повторил, только идиот бы не запомнил. А вот с шифром на внутренней дверце пришлось повозиться: её-то от меня скрывала наружная, и я не видел, какую комбинацию использовал наш друг-святоша. Но ничего! Всегда любил разгадывать шифры и головоломки. К тому же мне уже приходилось сталкиваться с сейфами и… святыми отцами. Психология в этом деле не менее важна, чем знание техники…

Та-ак… первым делом попробуем даты, их чаще всего используют в качестве шифра. Это должно быть что-то знаковое, но не общеизвестное. Дата рождения Христа в летоисчислении от сотворения мира? Вряд ли – слишком… примитивно. Даты Соборов? Не-ет… День рождения чтоб-ему-в-гробу-перевернуться Торквемады? Хмм… может быть, но… Дата официального признания Инквизиции!!! А вот это может сработать…

Пшик… Не сработало, а жаль… Хмм… Интересный верньер. Один. Даже не определишь, сколько цифр в пароле. Хотя… А почему, собственно, цифр? Цифры были на наружной дверце. Изречение. А что, это вполне может сработать. Пара крылатых изречений из писания на латыни опять не дали никакого эффекта. Затейники, однако! Внутренний хронометр отсчитывал утекавшие, словно песок, секунды и минуты, но я не хотел торопиться. Не исключено, что сейф блокируется при введении десяти неверных паролей, были и такие экземпляры. Хмм… «Цель оправдывает средства», или… И тут мне в голову пришла одна мысль, которую я поначалу определил, как явно бредовую, но внутреннее чутьё почему-то благоволило этой… отрыжке шизофрении. Ну, не-ет, этого просто не может быть! Но интуиция, насмешливо похихикивая, подтвердила: «Может-может», и я уже уверенно набрал: «Pro bono publico»*. Внутренняя дверца, щёлкнув, открылась. Да-а, Дамблдор бы оценил эту шутку. Не знаю, как Гриндевальд, а его старый приятель точно бы над ней посмеялся. Уфф!

Ого!!! Я провозился чуть больше часа. Сканирующие чары подтвердили подлинность артефакта. Это всё-таки он, не подделка. До последнего момента меня грыз червячок сомнения, что они догадаются о метке. Но Мерлин уберёг – не догадались. В ячейке, кроме «Лика», тотчас же запакованного мною в специальный блокирующий магическое излучение футляр, оказалась довольно толстая папка с каким-то старинными документами. Увидев древнюю латынь и выцветшую вязь строчек, я даже радостно потёр руки. Ура! Не придётся искать записи беглого агента. Как мило с их стороны было положить всё в этот благословенный Мерлином сейф. Но праздновать победу было ещё рано. Убрав все следы своего пребывания в комнате и закрыв обе дверцы на старые комбинации, я тщательнейшим образом упаковал и уменьшил свою добычу. Акробатический прыжок к вентиляционному отверстию с параллельным превращением – и вот уже мои тёмные лапки, бесшумно ступая, бегут по стальному лабиринту. Дюжина поворотов, пара подъёмов, один довольно крутой спуск, и вот уже Герми ловит меня на выходе из вентиляционного хода.

– Ты вовремя. Я уже начала волноваться.

– Всё в порядке. Держи.

– Что это?

– Старинные записи их агента. Пробираться от ограды к фургону будем по очереди, с интервалом в пятнадцать минут. Я иду – ты следишь. Дохожу до машины, посылаю сигнал – ты выходишь. Я тебя прикрываю. Если со мной что-то случится – не вмешиваешься, добираешься до фургона и передаёшь всё Кингсли.

– Ты полагаешь, что я не смогу тебе помочь в схватке? – шипению Герми могла позавидовать змея.

– Ты классный боец, но лучше не привлекать внимания. Обещаешь?

– Ладно. С чего ты вообще завёл эту песню?

– Да так… Обговариваю возможные варианты развития ситуации… – что-то помешало мне сказать подруге правду. Нет, опасности для жизни я не ощущал, только небольшое тянущее чувство под ложечкой, как перед прыжком с парашютом, или… падением в водопад. Странно, но мне почему-то казалось, что мои приключения на сегодня ещё не закончились. Усилием воли отогнав прочь посторонние мысли, я поудобнее пристроил уменьшенный футляр с артефактом, проверил снаряжение, мельком отметив, что кое-кто из спящих диспетчеров уже начал шевелиться, и повернулся к что-то набиравшей на клавиатуре Гермионе: