– Джокер… Гарри, нам надо поговорить.

– А ты уверен, что это имеет смысл? – насмешливые интонации бархатного баритона как ничто другое говорили, что его обладатель полностью скрылся за своей маской и больше не желает впускать кого бы то ни было в свою душу.

– Тебя обидело, что от тебя скрыли, что я выжил. Но об этом, кроме Малфоев, знали только трое…

– Держу пари, что эти трое: Кингсли, МакГонагалл и Министр.

– Ты прав.

– Я не имел достаточного уровня допуска к тайнам? Или меня посчитали ни на что не годным треплом? – Джокер встал из-за стола, взглядом заставив меня опустить уже протянутые, чтобы обнять его, руки, прошёл к двери и, обернувшись уже на пороге, добавил: – В общем, так: мы продолжаем наше сотрудничество. Что касается остального… Думаю, я просто не могу себе тебя позволить, Ворон…

Дверь уже давно закрылась за его спиной, оставляя меня одного в тиши старинного кабинета, а в моих ушах всё ещё продолжали звучать последние, сказанные им слова: «Не могу себе позволить…» Мы ничего друг другу не обещали. Между нами не было так напрягавших меня когда-то обязательств…

Только… почему же так муторно вдруг стало на душе? Не знаете? Вот и я не знаю.

====== Глава 6. «Конкурент мой – недоступный». Часть 1. ======

Дурные предчувствия меня не обманули. Пятая точка – хоть и седалище, а дурного не присоветует. Жаль только, конкретно не может сказать, какая такая гадость собирается возникнуть на горизонте. В этом она целиком и полностью полагается на первую, которой по роду деятельности теоретически полагается мыслить.

Не успели мы добраться до кабинета Малфоя-самого-среднего в Св. Мунго и перекинуться с ним парочкой тонизирующих оскорблений, как из камина с непривычным для этого сноба встревоженным выражением лица вышел Люциус, двадцатый лорд Малфой собственной персоной и, оглядев наше инстинктивно схватившееся за палочки воинство, изрёк:

– Ну, что ж… пожалуй, это и к лучшему. Вас-то, господа, мне и надо. Полчаса назад камин на вилле мастера Сангре перестал функционировать.

– Может, он закрыл его от незваных визитёров? – несмотря на тревогу за Ворона, я не смог удержать свой язык от желания почесаться о шкурку человека, доставившего мне немало неприятностей в далёком и отнюдь не радостном детстве.

– Поверьте, мистер Поттер, я к таковым не отношусь. Всем членам нашей семьи открыт внутренний доступ.

– Неполадки с каминной сетью? – Рон бросил на меня встревоженный взгляд.

Здравый вопрос. Блокировать этот путь сообщений можно по-разному.

– Нет. Я проверил. Складывается такое впечатление, что точка прибытия перестала существовать.

– Началось… – я с трудом сдержал желание выругаться сквозь зубы, мучившая меня весь день подсознательная тревога навалилась с новой силой. Вот он вам, ваш «несуществующий прибор» и «сказочки для устрашения»! – Лорд Малфой, вы можете показать нам безопасное для аппарации место, с которого бы была видна вилла?

– Разумеется. Но… мне бы не хотелось вмешивать в это дело Шеклболта.

– Нам, признаться, тоже, – меня всё ещё терзала обида на менторский тон бывшего начальника, да и времени на соблюдение формальностей тратить не хотелось. Что-то в душе болезненно сжималось, заставляя поторапливаться. – Если возникнет такая необходимость, мы всегда сможем послать ему сообщение прямо с места событий.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы подхватить в мгновение ока собранную Драко аптечку, заскочить в Блэк-Холл, добраться до заботливо спрятанного на случай смутных времён арсенала маггловского оружия и боевых артефактов, а заодно и переодеться. И вот наше малое воинство, пытаясь унять бунтующие после скоростной аппарации желудки, уже очутилось в каком-то незнакомом овраге. Малфой-старший, лучше остальных ориентировавшийся в этой местности, подал всем знак соблюдать тишину и жестом указал направление, в котором находилась вилла Ворона. Под Дезиллюминационными чарами мы добрались до старинной высокой ограды маленького поместья, сложенной ещё несколько сотен лет назад из местного камня, а вот потом… Потом начали проявляться так беспокоившие нас неприятности. Стоило, перебравшись через стену, пройти пару сотен ярдов по старому разросшемуся саду, как окружающий мир словно бы поблёк, а в ушах поселился неприятный шум. И в ту же секунду тела крадущихся рядом со мной магов лишились невидимой защиты. Шедшего первым Люциуса Драко оттолкнул под прикрытие ближайшей старой корявой липы. Рон с Герми затаились с другой стороны узкой посыпанной битым кирпичом дорожки в пышном кусте гортензии. Хорошо, что высокие, ветвистые деревья и так неплохо скрывали нас от смутно видневшегося за садом дома.

– Думаешь, инквизиторы? – подруга ухитрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

– Похоже на то. Дальше всем идти опасно. Можно нарваться на засаду. Надо разведать дорогу.

Читавший, видимо, мои слова по губам Малфой-старший склонил голову, соглашаясь, и показал жестом на себя с сыном, а потом на скрытую за деревьями виллу. Эти двое были единственными, кто хорошо знал территорию поместья, но…

Оглядев их тёмные мантии из драконьей кожи, выделявшиеся среди зелёной листвы, я состроил отрицательную гримасу. Наши пятнистые маггловские камуфляжные костюмы гораздо лучше подходили для подобных вылазок. Поняв меня без слов, бывшие Пожиратели укрылись за деревьями. Гермиону я подсадил на дерево, а мы с Роном, натянув на головы капюшоны костюмов, крадущимся шагом двинулись вдоль дорожки, лавируя между разросшимися кустами. Несмотря на высокий рост и отнюдь не мелкие габариты, Рыжик ещё со времён нашей приснопамятной охоты за крестражами научился становиться удивительно незаметным и бесшумным, когда это требовалось для дела. В нашу бытность аврорами это не раз спасало нам жизни. Обо мне и говорить нечего – род деятельности обязывал научиться скрытности.

Мы продвигались по саду уже несколько минут, деревья, за которыми укрылась Герми с Малфоями, давно пропали из виду, а вокруг не обнаруживалось ни единого признака опасности. Только полуденное солнце играло в кружевной листве, разливая в воздухе удушающий зной, да одуряюще пахли цветы и травы. Райский уголок. Вот только интуиция никак не желала успокаиваться, с каждой минутой, с каждым шагом всё громче крича об опасности. И повисшая вокруг тишина говорила не о спокойствии, а о разлитой в воздухе тревоге. Десять ярдов… Двадцать… И вот уже налетевший ветерок донёс до нас… приглушённый грохот автоматных очередей и сухие щелчки пистолетных выстрелов. Мы замерли, укрывшись за зелёной оградой сада, и стали всматриваться сквозь листву в старинный дом, со стороны которого неслись звуки яростного боя.

– Двери выбиты, а так даже и не скажешь, что на дом кто-то напал, – Рон указал на центральный вход и боковую дверь в поместье, за которой, как я знал, было помещение кухни. – Вон в той ложбинке какое-то шевеление. Пойду, проверю, – друг тотчас же скрылся в указанном направлении. А я остался присматриваться к подогнанному почти вплотную к дому небольшому фургону. Если где и мог располагаться изобретённый «святым воинством» прибор, так это как раз в подобном месте, по собственному опыту знаю. Вот только… машина стояла посреди открытой всем взорам лужайки, и подобраться к ней незаметно не представлялось ни малейшей возможности. Единственное, что радовало, из охраны вокруг было только два человека. Это говорило о многом. У нападавших, похоже, была напряжёнка с личным составом. Стоило как можно быстрее придумать, каким образом мы сможем это использовать. Непрекращавшаяся стрельба в доме меня скорее радовала, чем тревожила. Она означала, что Ворон жив и до сих пор способен справиться с ситуацией.