Через пару минут вернулся Рон, нагруженный какими-то тюками:

– Девять человек, все раненые, с ними один целитель. Охраны нет. Я там пару костюмчиков и бронежилетов стащил. Камуфляж наш от их ничем не отличается. Если закроем лица, можно будет подобраться поближе к дому.

– Хорошо. Зови остальных.

– А ты?

– Хочу подобраться вон к тому фургону. Думаю, «глушилку» в нём прячут. Больше вроде бы негде. Сомневаюсь, что у их прибора большой радиус действия.

– Подожди меня. Одному туда соваться опасно.

– Ладно. Только давай быстрее.

Друг, подхватив захваченное добро, умчался вглубь сада, а я, выждав минуту для верности, ужом скользнул в небольшую канавку, идущую от сада к главному входу – это было единственное более-менее сносное укрытие по пути к цели. Прости меня, Рон, но я уж лучше буду рисковать только собственной шкурой, отвечать за чужую мне не по нутру. Это мы уже проходили когда-то.

Несколько сотен ярдов ползком по канаве. Благо, хоть дождя давно не было, а то бы я после таких подвигов лешего напоминал, а не человека в камуфляже, и вот наконец-то появился в поле зрения вожделенный вход. Пять минут ушло на одевание маски и бронежилета, и вот уже я энергичной походкой двигаюсь от дверей в сторону фургона. На лицах охранников только любопытство и никакой тревоги. А чего беспокоиться-то? Кого-то из своих начальник с поручением послал. Автомат у меня за спиной, пистолет в кобуре, а то, что под манжетами рукавов притаилась парочка кинжалов, им знать было не положено. Старший из охраняющих, седой приземистый маггл с цепким взглядом, поприветствовал меня кивком головы, пытаясь разглядеть скрытое маской лицо:

– Карл, ты, что ли? Отец Винченцо послал?

– Угм, – промычав что-то утвердительное, сам продолжил неторопливым шагом приближаться к их посту. Сейчас главное себя не выдать, время потянуть. Вот до фургона осталось двадцать шагов. Пятнадцать. Десять… И тут перед воротами на виллу, от которых я аппарировал в прошлый свой не совсем добровольный визит сюда, всколыхнулось пространство, выбрасывая буквально из ниоткуда двадцать человек в полном боевом снаряжении, тотчас же бегом ринувшихся в сторону центрального входа.

Мерлиновы тапки!!! Это же откуда у магглов портключи?! В памяти мгновенно всплыл разговор, когда-то подслушанный на базе инквизиторов… Ох же я и идиот!!! Ведь ещё тогда мне что-то резало слух, была там какая-то нестыковка… Всё-о, Джокер, пора тебе мозги лечить, а то скоро собственное имя с трудом вспоминать будешь! Как они сокрушались о ненадёжности своего карманного чароплёта! Как беспокоились! А ведь о зельеваре-то, необходимом для дела гораздо больше мастера Чар, не было сказано ни слова…

Та-ак, об этом моменте можно и потом подумать, сейчас главное было «противомагическую» ловушку отключить.

Охранники фургона, на пару секунд отвлёкшиеся на прибытие своих товарищей настороженно развернулись в мою сторону:

– Что там происходит, Карл? Карл? – до седого, видимо, дошло, что к ним приближается отнюдь не его приятель, и он попытался вскинуть оружие, но было уже поздно. Преодолев оставшиеся пять ярдов одним прыжком, я вогнал нож ему в шею. Его напарник замешкался всего лишь на мгновение и погиб несколькими секундами позже, так и не успев воспользоваться оружием или поднять тревогу. Теперь дело оставалось за малым: вскрыть запертый изнутри бронированный фургон. Да ещё при этом не привлекая к себе внимания. Осторожно оглянулся по сторонам – не заметил ли кто нашей схватки? Но Мерлин миловал: от маггловского отряда, спешившего на подмогу своим завязшим на вилле товарищам, нас заслонял фургон. Да им в этот момент было и не до меня: со стороны уже знакомой мне канавки раздались выстрелы – это Рон вернулся с подкреплением, и «спасательная команда» атаковала не успевший добраться до укрытия отряд, отвлекая от меня внимание. Ну, Мерлин не выдаст, мантикора не съест! Перебирая в памяти все возможные модификации маггловских замков, я подобрался было к двери, и тут моё везение решило-таки напомнить о себе, внеся посильную лепту в общее дело: бронированная преграда открылась сама. Из неё высунулась взлохмаченная голова какого-то инженера:

– Рики, что там происходит? Мне послышался какой-то шум… Ой!

Не успев защититься от удара, он отлетел к стене фургона и, уставившись на меня изумлённо-обиженным взглядом, сполз по стенке. Внутри никого больше не оказалось. А снаружи уже вовсю шёл бой. Нашим удалось подстрелить пятерых, но остальные окружали канаву. Надо было торопиться. Разбираться, как устроен прибор, времени не было, поэтому я просто встряхнул за грудки техника и как можно более убедительным тоном, попросил отключить своё изобретение. Перепуганный насмерть парень уверял, что для этого понадобится время, а его-то у нас как раз и не было. Оставалось воспользоваться только «универсальным выключателем», способным «отключить» любой прибор. Вытащив из фургона «яйцеголового», я метнул внутрь гранату и, захлопнув двери, вместе с пленником откатился в безопасное место. Через четыре с половиной секунды прогремел глухой взрыв, машину подбросило, и… С глаз и ушей словно спала пелена, наполняя всё моё существо магией, словно пересохший источник водой. Сила вернулась.

– «Инкарцеро»! – и, подумав, добавил: – «Силенцио».

Со стороны канавы в маггловский отряд уже летели заклинания. Подобравшиеся ближе всех к укрытию боевики безвольными куклами повалились наземь, но командиру с десятком магглов удалось скрыться в поместье. Только бы наши не вздумали ломиться за ними следом! Там прямой узкий коридор, в нём мощный щит не поставишь, «святоши» всех перестреляют. Я метнулся к дому, на бегу перепрыгивая через трупы охранников и вынимая спрятанную в рукаве палочку.

Уф! Возле стрельчатого окна гостиной мелькнула платиновая грива Люциуса и отливающие червонным золотом в ярком дневном свете лохмы Рона. Секунду спустя двойная «Бомбарда» вынесла свинцовый переплёт, осыпая затаившихся в доме инквизиторов дождём стеклянных осколков и каменным крошевом. В ответ загремели выстрелы. Но где там! Выставленный группой магов щит был вполне способен отразить даже залп из нескольких подствольных гранатомётов, не то что эти пукалки. К тому времени, как я догнал друзей и Малфоев, сопротивляться нам могли только пятеро магглов, засевших за перевёрнутым дубовым столом, да и тех через пару минут сразили заклинания троих перемазанных в крови и пыли магов, вынырнувших со стороны лестницы, ведущей к лаборатории. Мои глаза лихорадочно искали среди них Ворона, и, только найдя безумно выразительное лицо с неправильными чертами и горящими тёмным огнём взглядом, мне удалось успокоиться. Жив! Словно свалилась каменная глыба, не позволявшая дышать полной грудью с тех пор, как я узнал о нападении. Даже злобное шипение Герми не смогло погасить непрошено возникшую на губах счастливую улыбку. И только переведя взгляд на спутников моего зельевара, я едва сдержал хохот, как всегда не вовремя подступивший к горлу. Фотографическая память у меня стопроцентная, так что старые аврорские ориентировки возникли перед мысленным взором, как наяву: