От изучения статуэтки меня оторвали хлопнувшая дверь и удивлённый возглас:

– Ак-Кая! Какая приятная встреча!

Я вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Фер - а кто ещё мог меня окликнуть!
– показался мне смутно знакомым. Но я никак не вспомнить, где видела это холёное, гладко выбритое лицо, правильность черт которого подчёркивал едва заметный белёсый росчерк шрама на щеке.

– Простите?
– чуть смущённо ответила я.

– Кая, - мужчина сверкнул белозубой улыбкой, - ты разбиваешь мне сердце своей забывчивостью.

Улыбка пробежала по его лицу, отразилась в изумрудных глазах, и я вспомнила, кого называли 'зеленоглазым красавчиком'.

– Напрасно вы беспокоитесь о своём сердце, ар-Текельт, - улыбнулась я в ответ, не в силах противиться его обаянию, но продолжая 'выкать' для сохранения дистанции.
– Нельзя разбить то, чего нет.

– Жестокая, - театрально закатив глаза и прижав руки к сердцу, воскликнул он.
– Ты судишь обо мне с чужих слов. Вот когда познакомишься со мной поближе...

– Не вижу повода для близкого знакомства, ар, - чопорно произнесла я, стараясь не рассмеяться при виде 'страданий' Теке.

– Как? А заявка в Совет по наследию?
– мужчина снова улыбнулся, но улыбка на этот раз получилась слегка натянутой.

– Совет по наследию, уважаемый ар, пока что не одобрил этот мезальянс, - вот теперь мне не приходилось прилагать усилий для сохранения серьёзного лица - казалось, в лавке повеяло холодом от моего голоса.
– И я сделаю всё возможное...

– Чем же я так перед тобой провинился, красавица?
– чуть растеряно спросил фер, привыкший очаровывать женщин с первой улыбки.

– Ничего личного, ар-Текельт, - ответила я, - просто ваш резерв маловат для будущего отца моего ребёнка.

– А кого же ты хочешь? Арра?
– спросил ар-Текельт, и улыбнулся так сладко, как обычно улыбаются перед тем, как сказать гадость. Улыбнулся и продолжил:

– Но ведь моя заявка единственная, красавица. Других нет - ни от арров, ни от аров. Так что боюсь, что придётся тебе смириться...

– До заседания Совета ещё больше недели, - теперь уже сладко улыбалась я,- и этого времени вполне достаточно, чтобы подыскать более подходящего отца.

Я сделала шаг назад, всем видом давая понять, что разговор окончен.

Вигор ар-Текельта полыхнул пурпурно-фиолетовой злостью, а его бледная, почти прозрачная кожа покраснела. Фер ухватил меня за руку, стиснув запястье так, что я чуть не вскрикнула.

– Послушай, Ка..., - начал он.

Но осекся на полуслове, потому что на его руке сомкнулись пальцы бесшумно подошедшего к нам шеклена. И пальцы Теке на моей руке тут же разжались.

– Каритэ, сладостная моя, - сказал Эль-Фарх, вклиниваясь между мной и фером, - скажи этому сыну шакала и песчаной гадюки, что если он сейчас же не покинет этот приют ненужных вещей, то здешнее собрание ломаных безделушек пополнится его костями.

– Ар-Текельт, - перевела я, - мой спутник настойчиво рекомендует безотлагательно освободить это помещение от вашего присутствия во избежание случайных травм.

– Х-хорошо, - с трудом выдавил из себя ар-Текельт, скривившись от боли.

Эль-Фарх выпустил его, и тот поспешно отступил к дверям. Но на пороге обернулся.

– Ты ещё пожалеешь, мерзавец, что поднял руку на ара!
– крикнул Теке, развернулся и стремительно вышел под дождь, на прощание хлопнув дверью.

Я судорожно выдохнула.

– Каритэ, ты в порядке?
– обеспокоенно спросил Эль-Фарх.

– Да, вполне, - ответила я.

Судя по взгляду, которым одарил меня шеклен, со стороны это выглядело иначе.

– Видишь ли, мой отважный заступник, - вздохнув, сказала я, - этот человек привык получать всё, что хочет. Он привык, что женщины тают от одной его улыбки, а мужчины боятся с ним связываться. А сейчас он услышал твёрдое 'нет' от меня и получил урок вежливости от тебя. И, боюсь, бросился сейчас за подмогой.

– Я ему не по зубам даже с подмогой, - констатировал Эль-Фарх.

Увы, я не была в этом так уверена.

– Убирайтесь, - неожиданно подал голос хозяин лавки.
– Немедленно убирайтесь. Вам здесь делать нечего! Вы из тех, что под чёрным крылом!

– Под каким чёрным крылом?
– удивилась я.

– Под чёрным крылом Архау! Убирайтесь!
– проскрипел старик.

– Чего хочет этот почтенный собиратель древностей?
– спросил Эль-Фарх.

– Просит нас поскорее покинуть его благословенную лавку, ибо мы ходим под каким-то чёрным крылом, - перевела я.