Итак, он прибыл! И он, конечно, понимает, что любимой матушке и дорогим дядьям

что-то важное нужно с ним обсудить. И срочно. Однако, с этим - позже. Сейчас - скорее к

гостям! А на парадной половине действительно заждались. Дамы, наметанным взглядом

оценив наряды и драгоценности соперниц, вдосталь нашептались в Китайской гостиной.

Кавалеры во Фламандской воздали должное орденским лентам и эполетам друг друга, а у

многих они - весьма свежие, попутно обсудили последние новости и уже едва скрывали

свое нетерпение улыбками над дежурными светскими и армейскими анекдотами.

Бесплотными, цветными тенями, отражаясь в натертых до блеска паркетах, плавно

скользили вышколенные слуги, обнося желающих конфетами, мороженым, Голицинским

шампанским, легкими кавказскими и крымскими винами из знаменитых великокняжеских

погребов. Сияли каскадами хрусталя многоярусные люстры и настенные светильники. И,

словно в Мариинке в вечер большой премьеры, сливались с общей аурой предвкушения

чуда приглушенные смешки, сдержанные разговоры, поклоны, книксены, реверансы…

Высшее светское общество столицы Российской империи с трепетом и нетерпением

ожидает начала первого послевоенного бала Петербурга - Бала Победы. Ожидает своего

Государя. Императора - Победителя!

Что скрывать, да, было время, когда Николай казался многим нерешительным,

излишне мягким, особенно тем, кто хорошо помнил правление его отца. Но, как видно,

внешность и манеры бывают обманчивыми. Особенно, если их обладатель может при

необходимости опереться на стальную стену бронированных корабельных бортов и лес

граненых штыков православного воинства. Слава Победителю!

Обер-гофмаршал Бенкендорф привычно пунктуален и точен: первая запряжная пара

экипажа царя еще не миновала парадных ворот, а гости уже приглашены в Английский

зал… Оркестранты негромко подстраивают свои инструменты, дирижер в последний раз

придирчиво просматривает ноты, нервно постукивая по краю пульта длинной черной

палочкой. А вдоль стен плавно, словно медленными водоворотами, кружит, ширится поток

фраков, мундиров и дамских бальных платьев, ярко блистающих подобранными

соответственно вкусам их обладательниц, драгоценными гарнитурами.

В облачении кавалеров преобладает строгий черный: большинство военных здесь -

моряки. В цветах туалетов дам вне конкуренции белый и голубой. Сияние сапфиров,

брильянтов и загадочный блеск жемчужных нитей, лишь подчеркивают благородную

изысканность двухцветной палитры Андреевского флага...

У высоких арочных дверей, собираются, разбившись по парам, те, кому предстоит в

первом туре дефиле к полонезу за хозяевами бала – Императрицей Марией Федоровной и

Алексеем Александровичем. За ними, во второй паре, выступят сам Государь-Император и

Ольга Александровна, чей супруг, князь Петр Ольденбургский, отправленный братом в

Иркутск, якобы «на помощь» к Безобразову, пока еще не возвратился в столицу.

Третью пару, по неожиданному желанию царя, составят его сестра Ксения и морской

министр, свиты Его величества генерал-адъютант, адмирал Дубасов. Шестидесятилетний

Федор Васильевич будет сегодня дебютировать в новой для себя светской роли: накануне

он был возведен Императором в графское достоинство. И, похоже, дело тут не столько в

признании его бесспорных заслуг в этой войне. Тем самым Государь дал понять всем, и

дяде Алексею, генерал-адмиралу, в первую голову, что Дубасов пользуется его особым

благоволением, а всяким пересудам о скорой отставке министра - грош цена.

9 Положение обязывает. франц.

22

Сие означает и то, что недавнюю речь министра на Адмиралтейств-коллегии можно

рассматривать, как будущую программу действий. А сказал он буквально следующее:

«Сонное царство цензовой рутины на якорях и кабинетная канцелярщина до сибаритства,

для флота в мирное время – есть яд. Медленный, но смертельный. В море мы - дома! Прав

Степан Осипович: экономить на учебе, стрельбах, ремонтах сломанного и износившегося

в нашей практической работе, на снарядах для этих стрельб, на угле – преступление.

Числом килей, пушек и тысячами тонн брони можно устрашить лишь слабого и