нерешительного врага. А смелому и дерзкому мы обязаны противопоставить свое умение

и военный навык во всех областях морского дела: точнее стрелять, лучше маневрировать,

толковее командовать. Иметь лучшие снаряды и мины, лучшее, чем у него, береговое

обеспечение. Мощности судоремонта должны быть заведомо выше видимых насущных

потребностей флота. И вот тогда можно смело строить два линкора вместо трех, три

крейсера вместо пяти, и достигнуть меньшим числом кораблей нужного нам результата.

Как в мирное время, так и в военное. Вот это – разумная экономия, господа»!

Хорошего настроения хозяину бала все это не добавляло…

Следом за Ксенией и Дубасовым, должны будут выступить на паркет Великий князь

Сергей Александрович, «князь-кесарь Московский» - как его полушутя, полусерьезно

именовали в сферах, с его блистательной супругой, первой красавицей Двора, Великой

княгиней Елизаветой Федоровной. А за ними, после очередных трех великокняжеских пар,

– ее главная соперница в свете по части женского очарования, утонченности вкуса и

«калибра» драгоценностей, - несравненная Зинаида: княгиня Юсупова с ее достойным

супругом, бравым полковником кавалергардов, графом Сумароковым-Эльстоном…

И вот – наконец! Три тяжелых удара жезлом. В зале – тишина. Медленно начинают

отворяться массивные, резные двери, и в ту же секунду высокий, зычный голос главного

церемониймейстера торжественно возвещает:

– Его Величество, Государь-Император!

***

Обычно случается, что главная интрига бального вечера в Высочайшем присутствии

вскрывается лишь после мазурки, когда приглашенные узнают: кто же именно удостоен

чести отужинать в кругу Государя, а кому, и таковых подавляющее большинство, остается

надеяться на «следующий раз». Которого вполне может и не быть. Однако этот памятный

бал в Алексеевском дворце был щедр на неожиданности.

Первая приключилась уже в дебютном туре вальса, когда Великая княгиня Ольга

Александровна решительно вышла в круг в паре с Михаилом Банщиковым. Не где-то там,

ближе к концу танцевальной программы, что было бы вполне манерно с точки зрения и

понятий высшего света. А во втором танце вечера, который был, фактически, чуть ли не

протокольным мероприятием! Естественно, все ожидали увидеть в партнерах любимой

сестренки Государя или хозяина бала - Алексея Александровича, или кого-нибудь из

нескольких присутствующих великих князей. Ну, или хоть германского посланника, в

конце концов. Но чтобы – вот так! Да еще и под одобряющую улыбку Николая.

Вторая интрига воспоследовала тотчас: комкая весь заведенный регламент, явно по

желанию вдовствующей Императрицы, Алексей Александрович, его брат Сергей и она

сама, удалились в малую гостиную вместе с Государем, а оттуда в кабинет генерал-

адмирала. Очередной круг вальса повел Константин Константинович с супругой. Скорее

всего, вознегодовав, Мария Федоровна и Алексей Александрович с братом вознамерились

высказать Николаю за дерзость Ольги, которая, очевидно, произошла с его попущения.

И только от очень внимательных глаз, а таковыми, безусловно, обладали посланники

Британской и Германской империй, не укрылось, что буквально через минуту-другую

обер-гофмаршал неожиданно пригласил пройти за ним их французского коллегу…

Третья интрига вечера стала первой сенсацией дня. Закончив кулуарные семейные

объяснения, Николай вновь вышел в бальный зал. Бледный и сосредоточенный, он прошел

один единственный круг танца с Александрой Сергеевной, супругой адмирала Дубасова, о

23

чем-то накоротке переговорил с самим морским министром и его офицерами, после чего

неожиданно покинул бал, перед этим явно прохладно простившись с матерью и дядей.

Монаршье неблаговоление генерал-адмиралу в час его триумфа! Это нечто…

От уже упомянутых ранее очень внимательных глаз не укрылся маленький нюанс:

Императора на выходе из зала встретили и проводили к его экипажу возникшие невесть