– Уже третий день наблюдаю это милое представление. Что ты скажешь на это, Ильча? – спросил Визарий, хитро глядя на меня.

Что я мог сказать? Что мой брат здоровый и красивый парень, хоть и красноволосый, и что девушкам не пристало его чураться?

– Ты знал, что он ухаживает за Эглой? Или это случилось недавно?

Я не смог ему внятно ответить.

– Что ж, тогда спросим Эглу.

Ему было наплевать, но я уже предвидел, как встретит брат его нескромные расспросы. И всё же поплёлся за ним.

Визарий нагнал девушку у священной рощи.

– Эгла, я могу говорить с тобой?

По её лицу было видно, что она не хочет. Визария это не остановило.

– Ты принимаешь ухаживания Ойки. А ведь ещё недавно собиралась замуж за Лугия. Тебе это не кажется странным?

Она подбоченилась с вызовом:

– А что мне делать, если с твоим приездом мой жених превратился в ходячий труп? Уж ты бы решил что-нибудь, иначе подумают, будто трусишь!

Визарий остановился и поглядел на неё вприщур.

– Странно. Ты говоришь словами Ойки.

Промолвив это, развернулся и пошёл прочь, оставив девушку в недоумении, а меня в ужасе.

Дни шли, дождей не было. По ночам всё так же дул безумный ветер, будоража осенний лес. Было тепло, так что некоторые кустарники принялись цвести, решив, будто наступило лето. Люди переглядывались и шептались с испугом. Все ждали чего-то, а оно всё не приходило.

Не выдержал даже Лугий. Однажды он остановил на тропинке Визария и напрямик спросил, когда тот собирается бросить вызов.

– Ты хочешь сказать, что сжёг тот храм? – снова спросил наёмник.

И, как в первый раз, Лугий не ответил. Тогда Визарий подошёл вплотную, и, нагнув голову, заглянул ему в лицо:

– Ты думаешь, что знаешь, за что стоит умирать? Не ошибиться бы тебе, воин!

И пошёл себе прочь.

Наконец Иктан призвал Визария к себе и потребовал, чтобы тот назначил поединок.

– Я ещё не уверен, - ответил ему Меч Истины.

– Мне безразлично, - сказал наш вождь. – Жрец требует суда или грозится призвать солдат. Ты бросишь вызов завтра, наёмник!

Визарий поглядел на него долгим, невесёлым взглядом:

– Ты знаешь Правду Мечей, Иктан. Ты знаешь, чего требуешь от меня. Говорю тебе: я ещё не уверен.

Но вождь сказал:

– Это будет завтра!

И Визарий ушёл прочь.

Я нашёл его на берегу реки. Визарий сидел на подстеленном плаще и вприщур смотрел на воду, на жёлтый обрыв, на норки ласточек-береговушек. Мне захотелось сказать ему что-нибудь, чтобы он не думал, будто я тоже стал ему враждебен.

– Завтра ты убьёшь Лугия и уедешь к себе. Жалко.

Он повернул ко мне голову. Его взгляд показался мне тоскливым.

– Странный октябрь в этом году. Деревья цветут. Каждый раз накануне поединка я задаю себе вопрос: не сошёл ли мир с ума?

Он говорил много непонятного, но я уже и не старался вдумываться. Странный он, Визарий. Завтра его здесь не будет.

***

Утро поединка было холодным и солнечным. На площади собрались все. Я смотрел на Лугия. Он надел лучшее. Его лицо было осунувшимся.

Жрец делал вид, будто его совсем не касается происходящее.

Визария не было. Люди переговаривались и крутили головами. Наконец он пришёл. Я заметил, что он выстирал свою серую рубаху. Он не казался мне торжественным. У него был усталый вид. В руке Визарий держал свою котомку и плащ.

Он обратился к вождю:

– Ты потребовал, чтобы я наказал виновного в святотатстве. Я сказал тебе, что ещё не готов. Ты продолжаешь настаивать?

Вождь кивнул:

– Тебя пригласили для поединка. Пришла пора бросить вызов.

Тогда Визарий положил к моим ногам свои пожитки, вышел в центр круга и вынул меч. Воронёная сталь тускло блеснула в утреннем свете. Люди следили за тем, в какую сторону она укажет.

– Мирташ, сын Иктана и Ниты! Я, Меч Истины, вызываю тебя на бой! – звучно произнёс Визарий. – Дерись, чтобы доказать свою правоту. Во имя Справедливости!

Сын вождя поднялся с места, и губы стали белее рубахи:

– Я был добр к тебе, Визарий, - только и смог сказать он.

– Это так, - кивнул Визарий. – Но ты предал друга, чтобы склонить свой род принять власть Империи. Дерись со мной, Мирташ. Мне будет жаль, если я ошибся.