– В Косом переулке. Он был в банке со своей тётей... Ну, ты знаешь. Беллатрисой.

– Которая убила крёстного отца Гарри... – одними губами произнесла Астория, чувствуя, как в ней просыпается гнев. – Спасибо, Блейз. Ты не представляешь, что это для меня значит.

– Да, в общем, представляю, – сказал Блейз ей вслед, когда она побежала к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы поскорее прочитать долгожданное послание. – Драко, по-моему, чуть паралич не хватил от беспокойства за тебя. Он первым делом спросил, всё ли с тобой в порядке.

Астория, взлетая по ступенькам, смогла лишь издать вздох, выражавший смесь облегчения, радости и нетерпения.

Лето подходило к концу, но Асторию, изнемогавшую от тоски по Драко, это только радовало. Письмо было единственным подтверждением того, что он жив, что он волнуется за неё. Каждый вечер с невольной внутренней дрожью она перечитывала уже въевшиеся в память строки и думала о том, что этот листок Драко держал в руках, тех самых руках, которые так ласково касались её.

Сейчас она в сотый раз пробежалась по уже почти заученным строчкам:

«...не могу больше выносить эту неизвестность...»

«Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе».

Астория улыбнулась. Драко, похоже, знал её даже лучше, чем она сама. Ей было приятно, что он понимал её рвение остаться в Хогвартсе; он и сам бы остался, если бы не был напрямую связан с убийством Дамблдора...

Она перевела взгляд на следующий абзац. Почерк был более грубым и размашистым, словно выражал настрой Драко в момент написания:

«Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами — так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я».

Астория бросила письмо на кровать и вскочила. Она никак не могла заставить себя воспринимать эту информацию спокойнее. Каждый раз ей передавалась не только злость, которую Драко, судя по почерку, испытывал в тот момент, когда писал это; к ней примешивалась её собственная ненависть к Пожирателям за то, что они мучили и убивали ни в чём не повинных людей. Она и сама ежедневно слышала в сводках магловских новостей, что люди пропадали без вести, а потом их находили растерзанными или лишёнными рассудка.

Астория стремительно подошла к окну и сжала пальцами край подоконника, пытаясь унять вскипевшую ярость, но, не совладав с эмоциями, спрятала письмо в столе и вылетела из комнаты.

Блейз снова был у них и стоял внизу, ожидая Дафну. Они должны были пойти в кино и сейчас, очевидно, выбирала наряд в своей комнате. Астория пробежала по второму этажу в другую часть дома и чуть не сшибла с ног маму, которая несла на подносе свежеиспечённый рыбный пирог.

– Милая, что с тобой? – изумилась она, но дочь уже выхватила пирог из её рук и решительно направилась к кухне.

– Я помогу тебе, мама! И... мне нужно кое-что спросить, – внезапно выпалила она, оглядываясь через плечо.

– Ладно, спрашивай, только к чему такая спешка? Это что-то срочное?

Астория уже была на кухне. Она поставила поднос на стол и, обернувшись, скрестила руки на груди.

– Очень срочное. Вы отпустите нас в школу в этом году? Я подумала: ведь нужны учебники и новая мантия, а до первого сентября осталось меньше двух недель. Не хочу откладывать всё на последний день, когда в Косом переулке будет не протолкнуться, – она решила схитрить.

– Ну, мы думали об этом, – Каролина встала напротив, прислонившись к плите. – Но пойми, малыш... Мы очень волнуемся за вас. Папа мне всё объяснил, и, скорее всего, Дафна поедет в школу одна.

– Что?! – воскликнула Астория. – Дафна едет без меня? Но как же так?

– Чего вы кричите? – Дафна с отцом одновременно примчались на кухню.

– Ты слышала, что в этом году едешь в школу одна?! – спросила сестру Астория. Дафна отрицательно покачала головой, явно растерявшись.

– Астория, пойми, директором станет Снегг... – начал папа, но та его перебила, не веря своим ушам:

– Снегг?!

– Да.

– Так... – Астория пыталась собраться с мыслями. – Ладно, плевать на Снегга! Он убил Дамблдора, это факт! Но это же не значит, что он теперь и учеников будет убивать!

– С него станется, – буркнул Блейз, тоже появившийся в дверях.

– Астория, при Снегге всё будет иначе. Другие правила, другие привилегии.

– А, ну всё ясно. Можете не продолжать. Привилегии слизеринцам, да? Дафна едет, потому что она учится на Слизерине! А мне нельзя. Ух ты! Хороший естественный отбор!