– Джинни, скажи мне, что это неправда! – воскликнула Астория, еле дождавшаяся конца безумной статейки. – Я не могу поверить. Люпин, Тонкс... Гермиона!

– Спокойно, – твёрдо сказала Джинни, и в её глазах мелькнул блеск едва сдерживаемого гнева. – Это, скорее, у них в Министерстве крыша поехала. Я думаю, это враньё. Скитер... зараза! Руки ей поотрывать!

– ОД во главе с Полумной попытался выкрасть меч! Какая чушь!

– О, как же иногда хочется применить на таких вот идиотах какое-нибудь Непростительное заклятие, а лучше все разом!

– Что нам делать? Может, попробовать связаться с Гарри и Роном?

– Сейчас это невозможно, – Джинни задумчиво покачала головой, но спустя несколько секунд её осенило: – Стоп, я знаю, что делать! Завтра отправляемся в Косой переулок.

– К Фреду и Джорджу? – ахнула Астория; в её голове будто сложилась невидимая мозаика.

– Они-то уж точно в курсе всего. Только вот... мне-то лучше не показывать своё истинное лицо... Дашь чей-нибудь волос? Остальные ингредиенты для Оборотного зелья у меня всегда с собой – спасибо Гермионе.

– Без проблем.

====== 9. Косой переулок ======

В воскресенье, около полудня, из дома Гринграссов вышли две девушки, и одна из них явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– А Дафна всегда носит каблуки? Мне нельзя пойти в кроссовках?

– Нет, Джинни, это может вызвать подозрения, – шепнула Астория, помогая подруге спуститься с лестницы на дорожку, ведущую к калитке. – А вдруг мы встретим кого-нибудь из её знакомых в Косом переулке? Они не поймут.

Джинни вздохнула и, перед тем как выйти на кишащую людьми улицу, ещё раз осмотрела себя. Белые брюки, салатовая блузка, светлые вьющиеся волосы и – о боже! – туфли на высокой шпильке.

– Что ж, надо привыкать, – заключила она, ободряя, скорее, саму себя. – Ну что, пора?

– Пора! – улыбнулась Астория, и они покинули тихий двор.

В Косом переулке народу было так мало, что с непривычки это сразу бросалось в глаза. С тех пор, как убили Дамблдора, Джинни была здесь не раз, а вот Астория попала впервые и не сводила изумлённого взгляда с тусклых, залепленных министерскими плакатами витрин магазинов, которые ещё совсем недавно пестрели яркими вывесками. Джинни, похоже, уже свыклась с каблуками и быстро шагала по направлению к лавочке Фреда и Джорджа, нетерпеливо оглядываясь на Асторию, но внезапно её окликнул какой-то парень:

– Эй, Дафна! Подожди! Так и знал, что встречу тебя.

Джинни даже не обернулась на этот зов, забыв, в чьём облике находится. Астория посмотрела на молодого человека, стремительно приближающегося к ним, и в мгновение ока подскочила к ней, удержав за локоть, и быстро прошептала ей на ухо:

– Это Кассиус Уоррингтон, охотник слизеринской команды по квиддичу, выпустился в этом году, работает в Министерстве, к Пожирателям пока не примкнул, сохраняет нейтралитет, у Дафны с ним очень хорошие отношения...

– Привет! – Кассиус уже был тут как тут, хитро улыбаясь и раскрывая объятия для псевдо-Дафны. Лицо той, в свою очередь, стало одного цвета с брюками. Джинни ненавидела слизеринскую сборную, и в частности самого Уоррингтона, который множество раз её блокировал и пытался сбить с метлы на матчах. Астория, понимая, что ситуация может принять непредсказуемый оборот, шепнула ещё раз:

– Очень. Хорошие. Отношения.

Джинни невероятным усилием воли заставила себя успокоиться и, мило улыбнувшись, обняла Уоррингтона. Он был несказанно рад и, кивнув Астории в знак приветствия, снова обратился к Джинни:

– Ну, как дела?

– Всё в порядке, а у тебя?

– Неплохо, учитывая обстоятельства последних месяцев. В школу едешь? Что там сейчас творится, читала?

– Конечно, еду, – твёрдо сказала Джинни, – там сейчас Снегг, Кэрроу, и нельзя допустить...

Астория слегка ущипнула подругу за бок. Та замялась буквально на секунду, но тут же сообразила:

– ...нельзя допустить, чтобы в этом году Слизерин проиграл первенство школы. У нас такие возможности!

– Да, это точно. Жаль, что я уже закончил школу. Порвали бы всех в квиддич!

– Не думаю, – машинально процедила Джинни.

Кассиус изогнул бровь.

– Не понял?

– Не порвали бы, – опомнилась та, – они все сами бы сдались. Не обижайся, сестрёнка, – она подмигнула Астории, которая была сама не своя от волнения.

– Посмотрим-посмотрим, – подыграла та и решила поскорее перевести тему, обратившись к Кассиусу: – Кем ты работаешь в Министерстве?

– Я сотрудник Отдела магических игр и спорта, – гордо заявил он. – Это так здорово, когда занимаешься тем, что любишь.