– Сестрёнка, хочешь, я тоже не поеду? – спросила Дафна, чтобы немного её утихомирить, хотя смутно догадывалась, что та голосит совсем по другому поводу.

– Так, девочки, успокойтесь, – сказал Мэтью, пытаясь остановить эту словесную перепалку. Астория кипела от негодования: ей казалось невероятно несправедливым такое разделение, но в глубине души она понимала, что родители всё делают правильно. Однако в Хогвартсе были её друзья, и... школа была единственным местом, где она могла увидеть его.

– Мы ещё поговорим об этом, – продолжал папа. – До конца ничего не ясно. Каждый день обстановка меняется – правда, обычно в худшую сторону. Я разузнаю ситуацию в Министерстве, и мы решим, как лучше поступить.

– Но ведь все поедут! – невольно вырвалось у Астории. – Невилл, Полумна, Джинни... Пап, спроси у мистера Уизли, хоть кто-нибудь из его детей останется дома? Я хочу быть в школе, с ними! Как я могу оставаться здесь, когда все мои друзья...

– Малыш, мы подумаем, – ласково сказала мама, кладя руку на плечо дочери. – Не переживай. Думаю, мы найдём компромисс.

– Ладно... – только и смогла выговорить Астория, от безысходности снова хватая поднос и ставя его обратно на стол.

– На выходных мы поедем на ярмарку в Суонси, – перевёл тему Мэтью. – Тебя можно оставить одну, искорка? Или ты взорвёшься и спалишь весь дом?

– Конечно, пап, обязательно спалю, – проворчала Астория и под взглядами всех членов семьи – настоящих и будущих – медленно вышла из кухни, продолжая бормотать себе под нос: – Я же гриффиндорка... которую не пускают в школу из-за факультета. Как мило.

Субботним утром родители были уже на пороге, когда раздался звонок в дверь.

– Астория, иди сюда! Это Джинни! – крикнула мама из коридора.

Астория спустилась в гостиную быстрее пули. Джинни с рюкзаком за спиной стояла у двери, уже успев поздороваться с четой Гринграсс. Астория крепко обняла подругу.

– Я так соскучилась!

– Я тоже! – улыбка Джинни едва ли не доставала до ушей.

– Мам, пап, я же вам не сказала, что пригласила...

– Видимо, в Министерстве сведения подобного рода распространяются быстрее, чем у нас дома, – подмигнул он. – Артур сказал мне, что намечается девичник.

– Сплетничаете на работе? – прищурилась Астория.

– Да какой там девичник, – рассмеялась Джинни, – будем только мы.

– А Гермиона? – спросила Каролина.

– Она где-то пропадает с ребятами. Вы же знаете, они неразлучны.

Джинни и Астория обменялись взглядами, полными понимания.

– Ну что ж, тогда мы поедем, – сказал Мэтью, доставая ключи от машины. – Да-да, простым магловским способом.

– Хорошо вам провести время! – напоследок улыбнулась девочкам Каролина и вышла на улицу.

– И, Астория, смотрите не спалите дом, – крикнул папа с улицы. – Ты же помнишь наш уговор? Две гриффиндорки – это огнеопасно.

– Не беспокойся, пап! – с готовностью откликнулась Астория, стоя в дверном проёме, а Джинни прислонилась к косяку и расхохоталась:

– Мистер Гринграсс, слышали бы вас мои братья! Ой, не могу!.. “Огнеопасно”... Тогда «Нора» – это просто жаровня! Удачной поездки!

Родители уехали, и Астория потащила подругу на кухню.

– Хочешь чаю? Ты наверное устала с дороги... Кстати, как добралась?

Они вошли в освещённую солнцем кухню, и Джинни наконец сняла свой рюкзачок, вешая его на спинку плетёного стула.

– Не поверишь. На метле.

Астория, суетясь возле плиты, так и застыла с чайником в руках.

– И... где она?

– Здесь, – Джинни похлопала по рюкзачку. Брови хозяйки дома удивлённо поползли вверх.

– Заклятие незримого расширения, – пояснила Джинни. – Гермиона научила. Очень полезное!

– Здорово! Но... почему на метле? Раньше ты всегда предпочитала каминную сеть.

– Это средство перемещения, в отличие от тех же каминов, не отслеживается в Министерстве. А мы вынуждены осторожничать, потому что за нами негласно установлена слежка.

– Да, я читала в «Пророке».

– Если честно, меня это нисколько не удивляет... при нынешних-то порядках. Знаешь, как нашу семью теперь называют?

Астория уже разливала по чашкам ароматный чай со вкусом малины, когда услышала этот вопрос. В памяти всплыло ужасное словосочетание.

– «Предатели крови»? – с трудом выговорила она.