— Значит, навещу его в поместье, или где он там живёт, — не сдавался Джеймс.

Я ухмыльнулся и принялся за бумаги, создавая видимость крайней занятости. Поттер вышел. Я откинулся на спинку кресла и задумался.

Сколько же у меня было таких, как эта девчонка? Чёрт, я не помню, не помню! Хотя нет, одну припоминаю. Магла, светленькая такая, кажется Лина звали. Странное имя для англичанки. Оказалась не в том месте и не в то время. В ней я разглядел что-то такое… искреннее. В условиях опасности мы неуловимо сблизились. Она была весьма сообразительная и, видимо, именно этим меня и зацепила… Потом была долгая ночь. Мне было хорошо, что тут скрывать. Но так хорошо, как с Мари, не было и не будет ни с кем.

Утром же было хреново. Я не мог даже смотреть на эту девчонку. Она, как назло, бегала за мной по всей квартире и заискивающе заглядывала в глаза. Мне было стыдно. Я спал с другими и не парился по этому поводу, но к этой девушке испытал некую привязанность. Поэтому и мучился. Душевная измена гораздо страшнее физической. И чтобы всё это не усугубить, я быстро собрался и ушёл, оставив Лину одну и навсегда.

А в данный момент я чувствовал себя так же, как и там, возле чёрного входа в магазин, когда я держал колючей проволокой двух уродов. Думал: отвлекусь на мгновение, и всё выйдет из-под контроля. В данный момент процесс был запущен; я уже многое забывал. Ещё эта голова! Отсечь её нахрен той же Сектумсемпрой, что ли… Интересно, а если я сдохну? Никто и не заметит. Кроме, разве что, предпринимателей, которым теперь платить не надо будет. И авроров из Оперативного, которые будут прогибаться уже под другим начальником.

В дверь постучали.

— Да! — отозвался я, пожалуй излишне резко.

— Можно? — в кабинет заглянул родственник Финнигана, как его там… Да, точно, Адам Флоренс. Тех, кто должен мне деньги, я помнил хорошо.

— Да, заходи, садись.

Он сел, достал конверт и положил мне на стол.

— Всё? — я исподлобья посмотрел на него.

— Да, конечно. Вы меня извините, но… это так случайно получилось! — парень явно волновался. Похоже, братец рассказал ему, кто я такой. — Вы понимаете, я пришёл, они мне сразу деньги в руки. Я подумал, что это мой… шанс, что ли…

Я усмехнулся, но вслух сказал очень жёстко:

— Смешно. В сказки веришь?

— Я… нет, — растерялся Флоренс.

— Деньги просто так появляются только в сказках. А в жизни их надо зарабатывать потом и кровью, — я быстро выдернул палочку из рукава и направил на горе-новичка. — Чаще кровью.

Флоренс вскочил от неожиданности и начал пятиться назад.

— Пожалуйста, не надо… — залепетал он, — я… я всё понял!..

Паника в его глазах доставляла мне удовольствие. А он был на грани срыва.

— Можно, я… пойду?!.. — срывающимся голосом сказал он. Я выстрелил в его сторону обычным Люмосом. Так, попугать хотел.

Флоренс вздрогнул и, нагнувшись, закрыл голову руками.

— Вот теперь понял, — резюмировал я. — Давай, вали отсюда!

Под моим уничтожающим взглядом несостоявшийся сотрудник покинул мой кабинет навсегда.

На следующий день мои догадки подтвердились: Джеймс Поттер, гроза британской преступности, лично съездил в особняк Розье (разумеется, безуспешно) и с понурым видом пришёл сообщить мне эту заранее предугаданную информацию.

— Вот, — он протянул сложенный вдвое листок пергамента.

— Что это? — я не взял, и Джеймс сам развернул лист.

— Ответ на мой запрос в Архивный отдел. Трентон Розье, 2000 года рождения. Помимо того, что из-за его контрабандной Руки славы чуть было не впаяли совершенно не заслуженный срок моей кузине, — слава Мерлину, Поттер был слишком возмущён, чтобы заметить, какой мукой исказилось моё лицо от одного лишь упоминания о ней, — он таскал в свою постель девушек-маглов, а потом, судя по показаниям целителей, стирал им память. И ему всё сходило с рук.

— И что? — вся эта тирада пока не произвела на меня никакого впечатления. Всё это я знал ещё в тот раз, когда Мари предстала перед Визенгамотом.

— И ничего… — мрачно ответил Джеймс. — Хитрый француз знал, что таким образом к нему не подкопается ни магловская полиция, ни мракоборцы.

Я сел в кресле поудобнее и закинул руки за голову, с интересом глядя на Поттера.

— А ты вообще чего явился-то? Надумал пойти моим путём?

— Ну уж нет, — он упрямо поджал губы, — попробую всё-таки законным.

— Мм, ну пробуй.

Преисполненный прежней решимости, он вышел. Я закрыл глаза.

Уже поздно вечером, когда я в полузабытьи валялся дома, в камине послышался знакомый шум, за которым сразу последовала зелёная вспышка.

— Тед, ты здесь? — раздался голос Джеймса. Я прошёл в комнату с камином и шутливо отсалютовал коллеге бокалом с Огденским.

— Здравия желаю, мистер Поттер! Ну, чем порадуете? Как дело продвигается?

— Отлично, — прищурился Джеймс, явно довольный собой. — Мисс Пирс даст показания. Вот видишь, иногда и по закону всё легко и просто.