Добравшись до Пустоши, мы заметили караван из людей, видимо это те, кто сумел сбежать от огня дракона. Многих мы видели на берегу, они пытались спасти свои пожитки, а эти видимо прознав о гибели дракона направились к руинам Дейла. Ну и пусть идут. Все же каменные стены и дома остались, правда как они выживут без еды, я не знаю. В пустошах дерево в дефиците одна трава. Но вот-вот выпадет снег и наступит холод. Большинство людей просто не выживет. Мы проехали мимо них к Эребору. Хм. Гномы каким-то образом завалили вход. Каменные ворота разворотил дракон, а гномы сложили из осколков баррикаду и мост в ров обрушили. Ну да, их всего-то тринадцать и хоббит было, а сейчас может быть и меньше — дракона-то они пробудили, кто знает сколько их выжило после этого? — Что-то следопытов не видно. Я опасаюсь худшего. — Галиэр осмотрел окресности и спешился. — Они могли нас просто не заметить. — Элдеран отвязал от пояса сигнальный рог и затрубил. Пронзительный гул разнесся по пустоши и его наверняка услышали не только следопыты, но и гномы с людьми. — Вон они! — Лучник указал пальцем на четыре тени спускающиеся с исполинской статуи у Врат. Эльфы в маскировочных плащах быстро подбежали к нам. — Я Линтар, глава этого оряда, я правильно понимаю что Смауг убит? — Быстро представился и спросил эльф со светлыми волосами. Полу-синдар? — Да. Правда удалось нам это сделать, отнюдь не стрелами. Мы его ими, только отвлекали и сумели ослепить, у нас колчаны почти пустые. — Галиэр кивнул себе за спину, в колчане у него действительно осталось всего семь бронебойных стрел из двадцати. Выдирать остальные из туши дракона никто не стал, помня о его ядовитой крови. Мои почерневшие пятна на броне до сих пор не оттерлись, а ведь это заклятое серебро, что уж говорить про меч? — Темному менестрелю, удалось поразить зачарованым мечом позвоночник дракона. Это того и убило. — Меня радует эта весть, — произнес Линтар заметно расслабившись как и его подчиненные, — никто не пострадал? Я имею ввиду из эльдар, полыхающий город нам отсюда было хорошо видно и об участи людей мы догадываемся. — Алнар повредил ногу, неудачно нырнув. Я отправил его с донесением в Эрин Гален. — Элдеран посмотрел в сторону Эребора: — Сколько их там? — Семь гномов и один... полурослик — хоббит. — Линтар постарался вспомнить название того забавного человечка. — Аркенстоун судя по всему, ими еще не найден вот и закрылись. Не думаю, что они всерьез попытаются уберечь горы золота от людей в одиночку. Они же за камнем пришли и пока не найдут — не уйдут. — Что ж. Нам остается только ждать ответа от Короля Леса. Есть идеи где разбить лагерь, не привлекая внимания гномов, но и не упуская возможности наблюдать за гномами? — Почему бы не рядом с руинами Дейла? — Хм-м. Не думаю, что люди будут против. Кстати, вы узнали как наугрим вообще в Эребор попали? — Тайная дверь, зачарованая гномами Былых Времен. Дверь находится за спиной второй статуи у прохода. — Линтар кивнул за спину, — так же, нам удалось подслушать их: Встань у серого камня, Когда прострекочет дрозд. И последний луч в День Дурина Укажет на замочную скважину. — Так гласило их указание на тайный ход. Луч луны осветил замочную скважину, а ключ от двери был у Торина Дубощита. Видимо при обыске, ключ и подсказка находились у полурослика. Его ведь так и не обнаружили и видимо именно он, выпустил гномов из казематов, как-то пробравшись во дворец. Полурослик на удивление безшумно ходит, впрочем учитывая что он босой, это неудивительно. — Ясно. Поспешим обустроиться до прихода людей. У нас есть запасы еды и питья. Сможем даже разжеть костер если потребуется. А то мы промокли в Озерном городе во время боя с драконом. — Галиэр многозначительно потрепал командирскую накидку, что тяжелой тряпкой повисла на плечах. Нет. Риска заболеть не было, но комфорт всегда предпочтительнее. Следопыты согласно кивнули и ведя лошадей, эльфы пешком направились к каменным стенам Дейла.

Мы развели костер в одной из охранных башен Дейла за его стенами. Как ни странно, люди похоже ни разу не посещали города и в нем уцелело все то, что не могло сгореть. Арсенал и золото Дейла, до которого не добрался дракон, были абсолютно целы. Впрочем людское имущество нас не интересовало. Я отвлекся от наблюдения за Вратами Эребора, услышав карканье. Прямо передо мной, на каменный парапет сел большой ворон. — Элдеран, взгляни. — Я указал кивком на птицу. — Ну, это ворон. Значит звери и птицы узнали об уходе опасности из этих мест. Вот и хорошо. — Элдеран не мог понять моего хмурого выражения лица, что с моим шрамом порой выглядит жутко. — Ничего хорошего. Это кребайн — чересчур разумный и заколдованный ворон. Да будет тебе известно, такой ворон для гномов, как Великий Орел для Гондолина — шпион и разведчик. Не даром на знамени Эребора изображена эта птица. Теперь гномы узнают о гибели Смауга и о нашем присутствии. Так же гномы смогут позвать своих союзников и закрепиться в Эреборе. Тогда не видать Трандуилу камней. — Тогда Королю нужно поспешить — пока помощь гномам не явилась. — Увы, мы ничего не можем сделать. Мы бы с легкостью могли пробраться в Эребор и одолеть гномов. Но без приказа Владыки этого делать нельзя, может он сумеет договориться миром? Повторение конфликта как в Дориате, нам не нужно. Советую просто избегать этих птиц и не говорить при них ничего важного. У нас в Эрегионе даже шутка была: “чувствуешь взгляд — это вороны бдят” — кребайн Хазад-дума за нами в Ост-ин-Эдхиле наблюдали. — Я предупрежу остальных. — Сказал Элдеран, бросив мрачный взгляд на птицу, поспешил покинуть башню. Я начал сверлить птицу “Карающим Взглядом”, на что ворон лишь хрипло каркнул и начал чистить перья. Ну это уже наглость! Я ехидно улыбнулся и пропел: Я потом Из темной чащи слышал, Как они бежали второпях, И свивали полевые мыши Гнезда В их безглазых черепах. Тот же месяц Плыл над синим бором, И закат горел, Как ярый воск. И у всех у них Я, старый ворон, Из костей Клевал соленый мозг! Птица на мою издевку возмущенно каркнула и взмахнув крыльями слетела с насиженного места, очевидно с целью выклевать мне глаза. На правду обиделся? Ну-ну. Бросок кинжала сбил птицу прямо на подлете. Призвав оружие назад, я брезгливо взяв мертвую птицу за кончик крыла, зашвырнул ее с башни за стену Дейла. Не нужен мне тут шпион, а эта птица итак многое услышала. Вороны еще с Эрегиона меня достали. Нет бы, как все его нормальные собратья — падаль клевать, так нет — им надобно за эльфами подглядывать!

====== Глава 22. Все что нужно нам — алмазы и золото, А остальное ерунда. (Пустошь Смауга) ======

Отдав пост Галиэру, я направился на изучение окрестностей. У нашего отряда был недостаток стрел, но возможно в арсенале Дейла уцелело что-то полезное нам. И если арсенал стражи мы осмотрели, то лавку охотника мои соплеменники просто не знали где искать. Скоро придут люди и нам надо успеть до них. Однако я не чаял надежду найти что-нибудь не обветшалое, что несомненно могло произойти с древком и оперением стрел. Воспроизведя по памяти маршрут, я довольно быстро нашел лавку. Пройдя через проем, я заметил под слоем пыли погреб. Или там вина и припасы, или там мастерская охотника. Я спустился, замок не поддавался пришлось открывать Алохоморой. М-да. Мастерская — мне повезло, вот только как я и ожидал — все сгнило. Одни металлические проржавевшие наконечники и остались. О, а это что? Массивная черная железная стрела, причем не одна. Припомнив яростный рев дракона, я понял что они для самострелов, что некогда стояли на башнях Дейла. Однако почему стрелы у охотника, а не в арсенале или сторожевых башнях? Я осмотрел стрелу внимательнее, определенно гномья работа, причем былых времен, сейчас такие не делают — не умеют. Я задумался: запустить такое с лука, не каждый сможет, а мои бронебойные стрелы, оказались эффективны там, где наугримский артефакт оказался бесполезен. Я разочаровано вздохнул. Ладно, передам стрелы людям, что придут сюда. Возвращаясь к башне, я прислушался к звукам природы, жизнь действительно возвращается в эти края. Я послал Зов, призраки спят, хорошо, значит людей они беспокоить не будут. Эх, если у эльдар Нарготронда была возможность, сгорев в огне Глаурунга попасть в Чертоги и возможно там исцелиться, то у смертных такой возможности не оказалось, да и душои они слабее. Правда, феанорингов из Чертогов теперь не отпустят, но и умирать душой в агонии, они не будут. Или вечный сон, или Бездна. Все же, только в Смерти можно обрести покой. Интересно, сколько не-нолдор в Чертогах, оказавшись в мучениях молили Мандоса о смерти, а он не в силах был им ее дать? Смерть — дар Илуватара людям, не спорю, но разумнее душе самой решать, хочет ли та умереть. В моем мире был образ вокзала Кингс-Кросс, там я и решил не умирать, но кто же знал, что это решение лишит меня смерти насовсем? Не то, что бы я жаловался, но не будь у меня столь гибкого, закаленного всякими странностями, сознания, я бы давно уже сошел с ума. Может это одна из причин моего становления Хозяином Смерти, а может и нет. Я этой “старухи с косой” никогда не видел, только образ Дамблдора и то не уверен, что это был не глюк. Я достал из за пазухи кусок хлеба и наравился к месту, где я оставил Вереска. Черный конь, раздув ноздри и поведя ушами, повернул голову в мою сторону и закатал верхнюю губу, обнажая зубы. Ну, будем считать это не актом агресии, а доброжелательно улыбкой. У Вереска они как правило означают одно и то же. Погладив коня по гриве, я протянул коню кусок хлеба в латной перчатке, иначе есть нешуточный риск лишиться пальцев. Этот конь вместо того, что бы аккуратно взять хлеб губами, хватает его зубами, чуть ли не с лязгом. Меарас, что еще сказать, прирожденный охотник от Ороме, правда это детище Седогрива, должно было Валинорским псом родиться, а не лошадью судя по характеру. Я нахмурился, увидев в гриве коня серебристые нити седины, их было не много, но они все же были. Этот конь смертен, так как является едва ли полукровкой. Он стареет и вскоре умрет. Я похлопал коня по шее, привлекая его внимание и связываясь с ним через осанве: — Стареешь друг, ты ведь знаешь, что вскоре... лет через десять, умрешь? — Конь равнодушно продолжил жевание, однако в его мысле-образах, я уловил картину его сражения и последующей гибели от зубов варгов и еще каких-то тварей. — Хочешь умереть не от старости, а в бою? Понимаю. — Конь фыркнул и я увидел в его разуме, образ белоснежного коня и табуна не менее прекрасных лошадей, а потом Вереска в образе старой клячи. — Седогрив и Меарас... да? Хочешь быть как они. Хм. Как думаешь, мне стоит предлагать тебе связь фамилиара? — Конь прекратил жевание и покосил глазом в мою сторону. В его разуме читался вопрос. — Ах да. Подожди, я сейчас объясню. — Я стал показывать коню картины, невиданных в этом мире зверей, что под влиянием магии или ритуалов, приобретали абсолютно удивительные свойства и умения. А фамилиары — питомцы-спутники магов, имели с хозяевами сильную связь и жили столько, сколько и сам хозяин, а порой, взависимости от силы мага, становились волшебными животными. Моей полярной сове Хэдвиг, увы не повезло, она отдала свою жизнь за меня, перехватив проклятие. Да, сил у меня тогда было немного, но уверен, от старости бы эта птица не умерла, она к тому же была гораздо умнее обычной почтовой совы. — Только тут нужно доверие и понимание, впрочем, если ты, до сих пор не расколотил мне копытом череп, шансы у нас есть. Однако, если ты будешь вечно, пытаться меня сбосить и попробовать съесть мои волосы, я могу и передумать. — Я насмешливо потрепал коня по гриве. Конь пронзительно заржал и затанцевал на копытах, едва не отдавив мне ногу. В его разуме я увидел ту же картину его гибели, но в этот раз конь побеждал и нес на спине всадника, но в итоге тоже умер и я вместе с ним. — А вот насчет этого я не знаю. Я бессмертен. И не только как эльф. — Я показал Вереску образ себя, как материализующегося призрака. У коня ступор. Понимаю. — Не знаю, как это повлияет на тебя, но если связь будет крепка, я вытащу тебя вместе со мной с того света, обещаю. Подумай. — Я похлопал коня по шрамированному крупу и направился к стоянке эльфов, в дозорную башню. — Вижу люди уже у стен. — Проговорил я вслух, подойдя к Галиэру. Рядом с командиром лучников был и следопыт Линтар, что приветственно качнул мне головой. — Да, уже заходят в город, нужно их поприветствовать что бы недоразумений не было. Да и остальных эльдар собрать. — Галиэр достал свой сигнальный рог и затрубил. Хм, звук действительно немного отличался от звука рога Элдерана. Люди услышали звук, а некоторые и определили его источник. Галиэр приветственно махнул им рукой и обернувшись к нам, приказал спускаться и ждать остальных в отряде. Эльфы прибыли быстро и мы все отправились к главным воротам — встречать погорельцев Лайктауна. — Приветствую вас бессмертные. Я Бард из Озерного города. — Мужчина лет сорока и достаточно приятной внешности первым поприветствовал нас. Брюнет с бородкой и сединой в волосах. Его лицо мне кого-то напоминает... — Я Элдеран, глава отряда лучников из Зеленолесья. — Эльф преветственно склонил голову человеку и начал представлять нас. — Это Галиэр, тоже командир лучников, но сейчас в подчинении у меня. А это Линтар, лидер наших следопытов. — Линтар склонил голову первым и за ним последовали другие следопыты. — А этот эльф, именуется Темным менестрелем, именно его рука сразила дракона. — Я улыбнулся и тоже приветственно склонил голову, Бард закаменел лицом, увидев мои шрамы. — Я, да и все жители благодарны вам за убийство Смауга... — Очнувшись от кратковременного ступора, смертный начал было рассыпаться в благодарностях. — Не стоит, — прервал я человека, — Да, дракон убит, но эльфы сделали это с целью уберечь Эрин Гален от его гнева. Да и Озерный город сгорел, не думаю, что в этом была польза жителям. — Возможно... — Медленно проговорил Бард, — но дракона все же убили вы, и не ваша вина в том, что Смауг напал на город и проводить бой пришлось в Лайк-тауне. А не будь вас, жертв было бы куда больше. Я питал надежды сразить дракона черной стрелой, что осталась у меня, но они еще в прошлом, показали свою бесполезность. Стрела моего отца, лишь чешуйку с брюха ему отбила. Ваши же стрелы — пробивали драконью броню, а меч и вовсе не встречал преград, разя и кость. — Бард, скажи, нужны ли тебе они. — Я передал человеку найденые черные стрелы. — Без стреломета их не запустишь, но как память и образцы они могут и пригодиться. Может в будущем мы новые стрелометы построим. — Смертный взял в руки тяжелые стрелы, да, такие в колчане за спиной не потаскаешь. — Твое лицо напоминает мне лик Ригара — Короля Дейла. Ты имеешь с ним какое-то родство? — Я стал внимательнее вглядываться в лицо человека. — Он был моим дедом. Он и мой отец погибли в пламени дракона, да и не смотря на королевскую кровь, я был лишь ребенком. Какой я король в деревне? — Бард тяжело вздохнул. — Люди выбрали лидера из вельмож, кто хоть как-то вести людей за собой умел. А вот последний наш бургомистр, оказался не лучшим человеком, к нам из-за него вновь вернулся голод. Зачем нам нужно было золото, если пустой живот еды просит? Благо он утонул, однако затонул вместе с золотом Лайктауна. Нам теперь, вашему Королю вновь предложить нечего... — Бард перевел взгляд на своих... очевидно детей. — Вот-вот снег пойдет, а у нас снова еды нет. — В Дейле, нами были найдены некоторые золотые монеты и арсенал, жадности и пламени дракона они как-то избежали. Их мало и оружие порчено, но возможно вам удасться договориться с Королем Леса... — Я задумчиво посмотрел на эльфов. Те в ответ пожали плечами. Ну да, это я с Трандуилом близко знаком, а не они. — Не знаю... Холод будет силен, возможно вы сможете договориться с гномами и пережить зиму в стенах Эребора. У них есть плавильни, работающие на ядовитых, горящих газах в недрах Одинокой горы. Там тепло. — С гномами можно. — На мой заинтересованный взгляд, Бард пояснил: — Они останавливались у нас. И обещали бургомистру часть сокровищ, что бы мы пропустили их к Одинокой горе. Это их вина, что Смауг пробудился, а я ведь предупреждал и их, и бургомистра... Они нам должны, и за сгоревший город тоже. Теперь однако, многие из нас с радостью обменяют сокровища на теплый очаг и припасы от Короля эльфов. Уверен, гномам в Эреборе тоже есть нечего — столько лет прошло, один тлен в кладовых и остался. — Мы ждем вестей от нашего Владыки. — Элдеран внимательно посмотрел на жителей Лайктауна. — Он пришлет гонца и мы уйдем в Эрин Гален, но передадим вашу просьбу Королю. Однако смею заметить, у эльфов с гномами не лучшие отношения, но есть надежда, что за еду гномы откроют свои двери. Они тоже... должны Королю. Если у вас будут какие-то вопросы, то вы найдете кого-нибудь из нас в обзорной башне, что смотрит на Эребор. Элдеран повелел нам возвращаться на пост, но на мгновение остановился и громко сказал, обращаясь к людям: — Я не ведаю многое о гномах, но их предводитель — Торин Дубощит, показал себя жадным глупцом. Возможно договориться с ним миром не выйдет, поэтому советую вам озаботиться оружием. В небе парят их шпоны — вороны, будьте осторожны в том, что говорте при них. Гномы обязательно попробуют обмануть вас или просто нарушить слово, будьте готовы... И не тревожьте наших лошадей. — Оружием? Зачем? Неужели вы думаете, что он нападет на нас? Но их же немного. — Бард спросил в спину уходящим эльфам. Я обернулся: — Через воронов, гномы могут позвать войска. Получив Королевский Камень, Торин Дубощит станет законным королем. И если ему не понравятся ваши вопросы про долг и оказание помощи, ему ничего не стоит выгнать вас обратно на пепелище Лайктауна. Возможно я сгущаю краски и все не так плохо, но:

Так придумано людьми:

Хочешь мира — жди войны!

Я насмешливо посмотрел на Барда: — Как я сказал, подготовиться не помешает. Война порой начинается с сущего пустяка: один знатный оскорбляет другого, а в итоге: страдает весь народ. Торин с Королем Трандуилом уже успели оскорбить друг друга, причем во дворце последнего и публично. Надеюсь конечно, что у Торина хватит благоразумия не раздувать конфликт, до вооруженного столкновения еще и с людьми. Это мы — эльфы, из-за кровавого прошлого между нашими двумя народами, всегда общаясь с гномами, рисковали начать войну. А сейчас ситуация стала и того хуже. Однако, люди всегда уравновешивали наши отношения и мир между нами длился долго. Не думаю, что гномы позволят Торину напасть на вас в случае чего, но об эльфах речи не идет. Торин должен вернуть Трандуилу драгоценные камни Первой Эпохи, найденные гномами в руинах бывшего дворца лесных эльфов. Король Трор этого тогда не сделал, да еще и оскорбил Короля Эльфов при своих подданных. Владыка Эрин Гален, желал договориться с гномами позже... но налетел дракон и было не до этого. А недавно, Трандуил предлагал Торину сделку: камни в обмен на помощь... не вышло. Только обидели друг друга. А дракона-то убили именно его эльфы, за одно это — Торин должен нам по гроб жизни. Я оставил Барда в тяжелых раздумьях и направился к башне. Бросив взгляд на Эребор, я разочарованно проводил взглядом ворона-кребайн, улетающего в сторону Железных Холмов. Там была крепость гномов и заседал в ней, родственник Торина — Даин Железностоп. Название дано ему и его войску из-за ношения тяжелой железной брони. Когда эти гномы маршируют, на всю округу доносится тяжелый, глухой, металлический лязг и даже земля дрожит от их тяжелого шага. Торин тоже видимо, ожидает худшего, вот и зовет на помощь собратьев.

— Прибыли эльдар! — Услышал я голос лучника, занимавшего сейчас пост на башне. — Это Владыка Эрин Гален! Я глазам своим не верю. Он привел армию! Мы с Элдераном переглянулись и поспешили подняться на башню. Я даже оперся о парапет, вглядываясь в даль. — Действительно. Армия. Но он же не знает о воронах и возможном прибытии армии гномов. — Элдеран смотрел на приближающееся войско. — Может он догадался? Или так, или это акт устрашения. — Галиэр хотел было протрубить в рог, но передумал. Войска сами идут в Дейл, причем абсолютно бесшумно — армия пешая. Видимо хотят прибыть тайно, поэтому идут ночью без факелов, и скрыв знамена. — Или же он намерен брать штурмом Эребор и занять его самому. О. Я вижу крытые повозки. Значит Лагерь тут обустроят, и не сразу к воротам гномов идти будут. — Я прищурился и разглядел в далеке Арсула, Король был верхом на нем и в броне. Мы дожидались следопытов — те ходили на охоту, но кроме пары мелких птиц никого не подбили. У людей вопрос стоял менее категорично, я сам видел как Бард, сбивал из лука воронов с неба. Ну, в принципе ворон тоже еда, если суметь его хорошо приготовить. Да и польза — от шпионов избавляется. Собравшись все вместе, итого: тринадцать лучников, четыре следопыта и я; мы отправились к воротам. Люди недавно их собрали, раньше это просто был каменный проем в стене. Ночь темная, люди спят... даже дозорные. Эльфийская армия тихо и безпрепятственно прошла в Дейл. К утру, зашло все войско и лишь к приходу самого Владыки Эрин Гален, люди стали выскакивать из домов в полном недоумении от присутствия здесь чужой армии. Я с отрядом вышел вперед. Король увидел нас и приподнял уголки губ: — Менестрель... Наконец-то ты приобрел имя, достойное твоих воинских талантов. Тебя уже нарекли Дагниром Смауга. — Я скривился, еще одна кличка, сколько у меня их за всю жизнь было? — Вижу ты не рад? — Убивай я дракона один, у меня не было бы сомнений в принятии такого имени. Но нас же пятнадцать эльфов было! — Кто нанес решающий удар, тот и герой. Исильдур яркий тому пример. — Король широко улыбнулся заметив как меня перекосило еще больше. Да уж, сравнение. Бард из Озерного города, выскочил прямо под ноги лошадям, запряженным в повозки. Трандуила он заметил только после моего оклика. Развернувшись, человек в шоке уставился на оленя, а переведя взгляд выше узрел и всадника. Спешно поклонившись, Бард начал говорить: — Я Бард из Лайктауна, прошу Вас принять благодарность от жителей Озерного города, за победу ваших воинов над драконом. — Я прнимаю твою благодарность Бард. — По взмаху руки короля, эльфы сняли покрывала с повозок. Показывая, что они под завязку загружены едой и питьем. Бард в шоке и сомнении посмотрел на Короля. Трандуил усмехнулся: — Когда-то эльфы Эрин Гален, по просьбе Темного менестреля, уже оказывали помощь жителям Дейла. Сейчас, я решил повторить это деяние. — Я благодарен вам за это. Но что же Вы желаете получить взамен? — Хо, а он умен. Правильно понял слова Короля. Тогда была моя просьба — и я с людей ничего не потребовал. Лишь дальнейшая помощь, оказывалась Лайктауну тогда еще деревне, за плату золотом. А сейчас благотворительностью занялся уже Король... — Всего лишь разрешения встать моей армии за стенами Дейла. Мы не станем занимать много построек, мы установим шатры и выставим дозорных на башни и стены. — Я не в праве Вам отказать. Но зачем вам... все это. — Человек выразительно махнул рукой на войска. — Это мы обсудим уже в моем шатре. Когда войска разместятся, тебя призовут. — Трандуил отвернулся от человека, давая понять что разговор окончен. Бард хотел было что-то сказать, но замолчал и глубоко вздохнул. Встрепенувшись как мокрая птица, он стал подзывать жителей, что бы те разгружали повозки. — Элдеран, Галиэр, Линтар. — Трандуил спешившись подошел к нам. — Поведайте мне о ситуации с Эребором. Почему ворота завалены? Эльфы начали доклад, больше всех естесственно говорил лидер следопытов. Король слушал внимательно и услышав мои соображения насчет кребайн, направленного в сторону Железных Холмов, закаменел лицом. Видно, вооруженного конфликта с гномами он не желал и как теперь отреагируют гномы увидев в Дейле вооруженных эльфов, он догадался. Король отпустил командиров и повернулся ко мне и обратился на “ты”: — Твои соображения? — Хочет неофициального разговора? Хорошо. Опишу ему ситуацию. — Соображения по поводу чего? Занимать Эребор я вижу, желания ты не имеешь. Армия для запугивания? Это гномы... точнее это Торин. Его таким не запугаешь. Сделка насчет пропитания, может сработать, так как гномы в этом будут принимать решение уже за себя. Торин же скорее с голоду сдохнет, чем даст эльфам хоть монетку. Однако есть проблема с жителями Дейла. — Трандуил непонимающе посмотрел на меня, я пояснил: — Еда — это хорошо. Но здесь же голые стены, продуваемые всеми ветрами. Люди — смертные не только потому, что продолжительность жизни у них короткая — они умирают от холодов, сырости и болезней. Тогда после атаки дракона, у жителей была фора в полугодие. Они успели отстроить себе дома и засушить рыбы и орехов. Сейчас же у них ничего нет, они просто не успеют. Снег выпадет со дня на день, а им даже костер развести не из чего и укрыться от ветра нечем — холодные стены тепла не хранят. Вся надежда на газовые печи гномов — это воспламеняющиеся испарения Одинокой горы. Да и воздух города под землей, отнюдь не сырой, он согрет лавовыми потоками вулкана — жидким огнем текущим в глубине. Да и ветра там тоже нет. — Мне пришлось пояснять недоумевающему синдар, некоторые мои слова. Я порой забываю о том, что терминов моего мира, тут не понимают. Со мной постоянно такое происходит, никак не отвыкну думать и изъясняться удобными мне понятиями. — Да. Людям будет сложно... Но пусть они сами договариваются обо всем с наугрим. Я более не стану вмешиваться в их дела. Я пришел за камнями и точка. Нужно успеть получить их до прихода Железностопа. Я позже призову тебя в шатер, его поставят ближе к полудню. — Король видимо тщательно все взвесив, решил не взваливать на себя человеческие проблемы. Я кивнул Трандуилу в знак принятия его решения. Тут... я был с ним согласен. Тогда было проще, да и детей знакомых нам людей, было откровенно жалко. Сейчас же передо моной лишь горстка необразованной деревенщины, что не стоит прилагаемых усилий. Как я говорил — король должен быть рационален и прагматичен. Эти люди, даже не союзники и тем более не вассалы, да и Трандуил, отнюдь не король людей, что бы заботиться о них. Так, была когда-то торговля и все. Маглы Дейла были полезны, позже им помогли, так как это было довольно просто сделать, а сейчас... Ни кола, ни двора. Да и людей мы этих по сути не знаем, тогда хоть кто чей сын, догадывались, лично с родителями их были знакомы... Едой сейчас Трандуил оплатил размещение своего войска в крепости и больше помогать он им не намерен. Я вздохнул, провожая взглядом, уходящего Трандуила. Может Бард о чем-то еще сумеет с эльфом договориться, он человек сообразительный. — Леголас! — Я обернулся, внезапно услышав голос Короля. И действительно, Трандуил направился к группе людей, среди которых я приметил двух эльдар и... гнома? Леголас и Тауриэль, а вот гном видимо, тот самый что получил отравление. Они все это время здесь были? И не встретились с нами? Едва ли не каждый житель знал об эльфах занявших башню, они что, прятались от нас? Или пришли только что? — Объяснись немедленно! Почему ты в одиночку погнался за орком?! — Трандуил потерял все свое хладнокровие. — Орк которого я преследовал, знаком мне, это... — Я уже знаю кто это! Больг сын Азога. Из Гундабада! Ты понимаешь чем рисковал, преследуя наездников на варгах?! — Отец я... — А ты?! Тауриэль? Почему не образумила его, раз уж нарушила приказ и помчалась за гномами?! Почему принц Эрин Гален, рисковал жизнью, в то время как ты отсиживалась у людей?! — Трандуил был не на шутку разозлен и... напуган. — Владыка поймите я... — Я не желыю выслушивать твои жалкие оправдания! Я знал, что Леголас влюблен в тебя, я уведомлял тебя что не потерплю неравного брака! Ты— Имела на него влияние. Ты— Не образумила его! Не знаю назло мне или по глупости своей, но это был неоправданный риск! Раз уж тебе так важен наугрим, то и веди свою судьбу с ним отныне! — Король сделал дрожащий вздох успокаиваясь. Прикрыв глаза он постоял так некоторое время. Тишина опустилась на площадь и никто не смел ее прервать. Пусть люди и не понимали эльфийской речи, картина говорила сама за себя. Владыка Зеленого леса или точнее сейчас он заслуживал называться Королем Лихолесья, холодно взглянул на эльфийку и загворил, чеканя каждое слово: — Я изгоняю тебя из Эрин Гален, отныне... деревья не пустят тебя под свои кроны и будут воспринимать как нарушителя границ. Ты сама виновата в этом. Я же виноват, что доверил тебе важный пост. Подвергнув сознательно, жизнь моего сына угрозе, ты совершила акт предательства. Сделав это ради гнома, ты совершила предательство вдвойне! По законам Первой Эпохи я имею право казнить тебя! — Король вновь прикрыл глаза. — Но я не феаноринг, да и ты по сути своей — неразумное дитя. — Отец! — Нет Леголас! Пойми, же наконец! Я понимаю твою любовь к Тауриэль, но разве ты не видишь, что она избрала другого?! — Если в Эрин Гален нет места для Тауриэль, то в нем нет места для меня. — Леголас грустно посмотрел на отца. — Как... хочешь. Вижу мои слова для тебя бессмысленны. Ты как упрямый эльфлинг, не желаешь слушать полезных советов и доводов разума. Что ж. Не хочешь возвращаться домой, не возвращайся. Однако когда ты, поймешь свою глупость, Лес с радостью примет тебя... Если надумаешь куда-нибудь уйти... Иди к нуменорским гробницам. Там на Севере, есть люди — Дунедайн, их считают изгоями, но они достойнейшие сыны людей. Жизнь их тяжела, но с ними ты научишься многому тому. Чему очевидно не научился дома. — Трандуил отвернулся от сына и ушел, скрывшись в рядах своих воинов. — Я тправлюсь в Гундабад! Я знаю что Больг и Азог там! И они там не просто так! — Если тебе так хочется идти на Север Мглистых гор, в крепость Короля-Чародея, то советую хорошенько подумать о возможности своего выживания! — Донесся из рядов воинов, удаляющийся голос Короля. — Мне не интересно, что они там делают. Орки гнались за гномами и до эльфов им дела нет. Леголас некоторое время вглядывался в ряды воинов и упрямо сдвинув брови, ушел за угол, утянув с собой Тауриэль. Ничего не понимающий безбородый гном, лишь некоторое время потоптался под чужими взглядами и подумав, быстро последовал за “влюбленной парочкой”.

— Они украли мою лошадь. — Разочарованно поведал мне Элдеран, когда я вновь поднялся на башню. Трандуил не был против нашего в ней пребывания. — Кто украл? Жители? Ты же вроде их предупреждал. — Нет. Принц и Тауриэль. Твой Вереск поднял тревогу и стражники бросились к привязи. Но принц просто перерубил поводья моей кобыле и вскочил в седло, вместе с эльфийкой. Король уже обо всем знает. Но велел не преследовать их, мол: раз уж они решили незаметно к крепости подобраться, то погоней выдавать их не стоит. — А тот гном? — Его Фили зовут. Он со своими друзьями в Эребор ушел. Да и смысла им брать его с собой я тоже не видел. Кстати. Теперь все тринадцать гномов в крепости Одинокой горы. Король решил их не использовать в качестве шантажа и отпустил. Он велел передать тебе, через пару часов подойти к его шатру. — Я лучше сейчас подойду. Подожду рядом если потребуется. — Элдеран кивнул мне, а я начал спускаться по каменным ступеням. Подойдя к шатру, я увидел ошивающегося рядом Барда. Тот увидев меня приосанился и сделал уверенный вид. — Приветствую тебя Бард из Озерного города. — Я приветственно кивнул человеку. Тот поклонился мне: — Я тоже рад видеть вас Дагнир Смауга. — Я слегка поморщился. — Уж лучше менестрель. Бард улыбнулся и кивнул в знак согласия. — Вы тоже приглашены на аудиенцию? — Да. Просто видимо как и вы — решил подождать здесь. И будьте уверены, Корль нас сейчас слышит. — А он там? — Бард удивленно посмотрел на шатер. — Разумеется. Бард осмотрел взглядом гвардейца и чему-то кивнул. Постояли. Помолчали. Терпение у человека закончилось первым: — А почему менестрель? Я знаю, что на эльфийском имена имеют самые разные значения, но ваше имя произносится на Всеобщем. — Потому что пою на человеческом. Вот и менестрель из меня человеческий и получился. — Как-то вы... не сочтите за грубость... на менестреля не очень-то похожи. — Бард махнул рукой на мое телосложение и явно, выделяющуюся на общем фоне броню. Да и раны те же... — А менестрелем я и не являюсь. Это прозвище. Я просто иногда пою по просьбе короля или взависимости от настроения. А так я кузнец-волшебник. Те смертоносные стрелы и меч, что сразили дракона — моя работа. — Уж в это гораздо больше верится. Скажите пожалуйста... а почему вы... ну, так сильно отличаетесь от остальных эльфов. Я имею в виду цвет волос, черты лица и другие мелочи. И вы еще как бы... светитесь. Буквально. Да и король с принцем тоже. — Барду явно было трудно подобрать слова. — Потому что воины которых ты сейчас видишь — сильваны, Лесные эльфы и коренные жители Зеленолесья. Король — синдар или Серый эльф, это несколько иное, более благородная кровь я бы сказал. Синдары и сильваны общих предков имели, они телери назывались, таких эльфов только в Серых Гаванях и можно встретить. Очень море любят. Принц тоже синдар, но он и с сильванами общие черты имеет, из-за крови матери. — Объяснил я. Бард задумчиво кивнул и вновь посмотрел на меня. — А вы? Телери? — А вы заметили что я, ни на синдар, ни на сильван не похож? — Я усмехнулся. Бард смутился, но постарался этого не показать. — Нет. Я не Телери. Я не коренной житель Средиземья вовсе. Мой народ еще в начале Первой Эпохи прибыл на эти берега. Я нолдор, нас назвали Мудрыми эльфами... правда это не подтвердилось. Мы скорее умелые ремесленники — голодхи, как назвали нас лесные собратья. Светимся мы действительно очень ярко, и едва ли не поголовно все являемся ремесленниками, причем по делам кузнечества и ювелирных работ. Нолдор можно встретить в долине Имладрис, он же Ривенделл и в Золотом лесу Лотлориэн — это южная часть Великого Зеленого Леса, в Серых Гаванях мы тоже встречаемся. — Не знал, что эльфы как люди и гномы разделены на народы. — Бард задумчиво пробормотал, а я пожал плечами. От дальнейшей беседы нас отвлек ехидный голос из шатра: — Если уж вы отвлекли меня от дел, то входите. — Это был Трандуил. Бард втянул голову в плечи, я же лишь усмехнулся и откунул полог. — О чем вы хотели с нами поговорить. — Спросил Бард, осматривая внутреннее убранство шатра. Круглый стол, троноподобное кресло, стойка с броней и оружием. Снедь какая-то, да карта на столе. — Я хочу забрать камни у гномов. Однако наша просьба может обернуться боем. Вмешивать в это людей я не намерен. Поэтому я хочу спросить, что собираешься делать ты. — Трандуил сидел в кресле и покачивал в руке кубок. — Я попробую мирно договориться с гномами. Если ваше приближение могут рассматривать как нападение, то одинокий человек, будет хотя бы принят как посланник. Я могу передать и ваше требование. — Ты действительно хочешь урезонить гнома? — Трандуил насмешливо взглянул на Барда и пригубил вино. — Советую напомнить им о недостатке еды и нуждах вашего народа. Сослаться на обещание. Может, если не Торин, то другие прислушаются к тебе. — Я высказал свое слово. — Об эльфах лучше не упоминай вовсе. В этом вопросе наши мнения разнятся. — Хорошо. Я буду говорить только за свой народ. Однако, что если гномы потребуют помощи от нас? С целью прогнать вас? Мы с Трандуилом переглянулись и холодно мосмотрели на Барда. Тот напрягся. Трандуил прикрыл глаза и произнес: — Ты. Именно ты, практически король своего народа. Я король своего. Торин... еще не известно. Но ты должен рассматривать свои поступки с политической точки зрения. Помогая гномам защитить Эребор, и нападая на нас... мы будем иметь право считать вас врагами. До тех пор, пока гномы не выдадут мне требуемое. Подобное ты должен решать сам или со своими людьми... Но никак ни перед Королем другого царства. Бард побледнел, но понятливо кивнул: — Тогда я возьму с вашего разрешения лошадь... белую и направлюсь в Эребор. — Удачи. — Король меланхолично проводил, выскочившего из шатра человека. — У НЕГО, ничего не выйдет. Для смертного он достаточно сообразителен, но он не знает об упрямстве гномов. — Согласен с этим. Однако люди всегда умели давить на жалость. Может друзей Дубощита проймет, раз угроз они не понимают. — Как думаешь, сколько у нас времени до прихода Железностопа? — День-два не больше. Договориться миром практически невозможно. А штурм крепости, пусть и не займет много времени, но камни нужно еще найти. Не думаю, что дракон распределял свои богатства по полкам. Однако Наугламир я смогу найти просто по магии, но нужно находится в сокровищнице. — Тогда придется пробиваться малыми силами для экономии времени и сохранения возможности обороняться. Небольшого отрядда на семерых гномов и одного полурослика вполне хватит. Если бы гномы нашли Аркенстоун, все было бы несколько иначе. Нашли бы и с чистой совестью ушли бы, здав нам крепость, понимая последующие жертвы, и Торин гномам был бы не указ. Теперь же они будут обороняться до последнего. Они практически обрели себе дом, дракона больше нет, да и с сокровищами они более не желают расставаться. — Сокровища могут быть прокляты, опять же камнем и драконом. Поэтому они так не разумно себя ведут. — Меня это не интересует. — Трандуил поставил опустевший кубок на стол и разлегся в кресле. — Будем ждать Барда с вестями, хотя я уже знаю, что ему скажут гномы...

— Ха! Быстро он! — Я смотрел со стены на возвращающегося всадника. Бард явно был раздражен и гнал лошадь куда яростнее чем требовалось. — Переговоры не удались, как я и думал. — Трандуил стоял рядом со мной и наблюдал картину издалека. Мы сошли по лестнице, Трандуил не желал больше ждать и поехав встречать барда, приказал нам собирать отряд и атаковать на рассвете. Армия же должна была готовиться к быстрому отходу. Столкновения с Железностопом никто не хотел. Я готовил Вереска — теперь моего коня-фамилиара, к утренней атаке и тут увидел как Бард, ведет людей в арсенал. Я окликнул его: — Бард! — Он обернулся и направился ко мне, — Ты вооружаешь своих людей? — А что мне еще остается? Торин не слушал ни мольб ни угроз! Придется брать крепость штурмом! — Скажу тебе по секрету Бард из Озерного города, вся эта армия эльфов которую ты видишь, вскоре уйдет. Я с отрядом проберусь в Эребор и верну Королю камни. Остальное сокровище нас не интересует. Если ты не понял, скажу: эльфы не будут вам помогать, ты это понимаешь? Армия уходит, потому что Торин — непризнанный гномий король. Пока непризнанный. За его спиной может стоять армия, а эльфы не хотят войны, если можно просто украсть не проливая крови. Моему отряду нельзя будет никого убивать, нам хватит умений пробраться внутрь горы незаметно. Вы же, можете рискнуть начать войну между собой и гномами Железных Холмов. Они союзники Дубощита. Бард задумался и осмотрел эльфийские войска, кторые собирались, но отнюдь не на войну. Бард опустил взгляд в землю: — Так вот что вы имели ввиду, говоря о нежелании вмешивать в это людей и разнице во мнениях. Что ж. Картина не изменилась. Нам все еше нужно золото или крепость. Ваш Король с самого начала говорил только за свой народ. А я теперь... говорю за свой. Мы атакуем Эребор! — Бард взглянул на меня темными глазами и пошел обратно в арсенал.

На рассвете я с Элдераном и Галиэром созывали лучников для вторжения в Эребор. Наш отряд неплохо зарекомендовал себя в глазах Трандуила, поэтому кроме меня выбрали и их. Я сменил обычным человеческим стрелам наконечники. Пришлось корпеть всю ночь и заколдовывать стрелы на оглушающий эффект. Был плюс их в том, что броня магии не преграда, возможно гномы даже синяка ни единого не получат. А там дальше по правилам “тихо стырил и ушел — называется нашел”, гномы ничего не докажут. Главное даже не незаметность, а просто эффективность. Главное если даже нас увидят, никого не убить, возьмем мы в сокровищнице только то, что считается нашим. От размышлений и продумывания стратегии меня отвлек топот копыт. Я обернулся и поджал губы. Митрандир. Гендальф Серый собственной, потрепанной более чем обычно, персоной. Он-то что тут забыл? Спешившись маг зычным голосом вопросил: — Кто здесь главный?! — Я. — Ответил Бард, тоже привлеченный вниманием мага. — Это если вы обращались к людям. — А кто руководит эльфами? — Истари смерил взглядом человека. — Владыка Трандуил. Кто вы? — Бард, с той же степенью интереса рассматривал волшебника. — Отведите меня к нему. У меня важные новости. — Бард кивнул и покосился на рядом стоящего воина сильвана, тот согласно кивнул. Бард нахмурился и повел мага в шатер. Я посмотрел на командиров. — Изменение планов. Митрандир хочет что-то сказать нашему Владыке. Не знаю важна ли весть, но думаю пока, не получив приказа к выступлению, нам нельзя уходить из Дейла. — Мы подождем. Действиельно лучше удостовериться, чем совершить ошибку. — Элдеран сказал своим лучникам продолжить сборы, но никуда не уходить. В раз, наверное в пятый, я проверил Урфаэль и оглушающие стрелы. Наконечник этих стрел напоминал металлический шарик, что пагубно влияло на аэродинамику стрелы. Стрелять только с близкого расстояния и можно. Кланг! Стрела попала по мишени — Ведре на бревне, наконец-то, хоть примерную дальность наметил. Правда все равно, придется по навесной стрелять. — Лучше бы я наклепал шариков и настрогал рогаток, тот же результат был бы. — Я недовольно проворчал. Эльфы засмеялись. — Скажи, а чары подействуют, если гнома этой стрелой по шлему огреть? — Галиэр хихикнул, осматривая свою стрелу. Я взвесил свою в руке, пытаясь найти баланс, хотя знал, что его не было: — Учитывая вес наконечника, достаточно ею как следует замахнуться и ударить. Гном от нее безо всяких чар сознание потеряет! Эльфы не сдерживаясь начали хохотать и я вместе с ними. — Темный менестрель. Владыка Трандуил зовет Вас к себе. — Сказал мне гвардеец, что обычно караулил у шатра Трануила. Я переглянувшись с лучниками, пошел следом за гвардейцем. Что-то мне это не нравится, хотя может это просто я параноик? Может Трандуил приказ отправляться мне отдать хочет?