— А какая шумиха тут недавно была! — продолжал болтать Кестер. — Вы просто не представляете, какие важные люди, и по какому важному делу приезжали сюда! Конечно, не каждый день король идёт на войну. Странные дела творятся на юге, но вы-то, Стражи, об этом знаете.

О, да. Кестер, конечно же, знал, кто они такие. Алистер был совершенно прав о необходимости производить хорошее впечатление. Они оба были одеты как на парад: отполированная броня с туниками Серых Стражей, крылатые шлемы. Лёгкая броня Лелианы выглядела не настолько впечатляюще, но была опрятна и респектабельна.

Бронвин сомневалась, стоит ли надевать доспехи и вооружаться, раз уж им придётся сражаться разве что со словами и хитростью, но решила, что стоит предстать в подобающем воинам виде перед рыцарем-командором. Никто и никогда не видел храмовников без доспехов, и обычно они носили впечатляющие шлемы, полностью покрывающие их головы и оставляющие лишь узкую щель для глаз. Негоже выглядеть слабыми перед ними. Поэтому они не уступят храмовникам — броня на броню, меч на меч, шлем на шлем. Орден Серых Стражей был основан раньше храмовников, и был куда более важен. Бронвин направлялась к ним не как проситель, но как посол, требующий помощи, на которую было древнее и неотъемлемое право.

Огромные двери открылись перед ними, и Бронвин не смогла бы пожаловаться на негостеприимство, видимо, кто-то в Башне увидел, как они приближаются.

Решительного вида мужчина в храмовничьей броне, уже не молодой, но всё ещё в форме, слегка им поклонился.

— Я Грегор, рыцарь-командор цитадели Кинлох.

— А я Ирвинг, Первый чародей Круга магов, — сказал пожилой мужчина с окладистой седой бородой и глубоко посаженными глазами, полными мудрости и доброты. — Мы рады приветствовать вас, Серые Стражи.

— Я Страж Бронвин, а это Страж Алистер, — сказала Бронвин с учтивым поклоном. — А это рекрут Стражей Лелиана, ранее — послушница лотерингской церкви.

Они поднялись наверх, в кабинет Первого чародея, пройдя мимо переполненных ученических общих спален: унылых, лишённых окон, заставленных двухъярусными кроватями, пропахших вонью от расположенных слишком близко туалетов, древних, как сама башня. Храмовники-охранники стояли вдоль стен на некотором расстоянии друг от друга — напоминание пленникам Башни о том, что их ждёт в случае нарушения законов.

Бледные и худые дети, перешёптываясь, смотрели на идущих мимо них Стражей. Отряд прошёл через библиотеки — без сомнений, хранящие сокровенные знания, — мимо покоев магов, завершивших своё обучение.

Некоторые вышли посмотреть на них. Какая-то молодая женщина, хрупкая, болезненно-бледная блондинка, окликнула их: «Есть ли какое послание от Ульдреда?». Прежде чем храмовник обратил на неё бесстрастный металлический взгляд, её друзья одёрнули её и затащили в тень.

Лелиана еле слышно прошептала на ухо Бронвин:

— Меня не волнует, что говорит Церковь. Никто не должен жить так, тем более дети.

Бронвин помнила, что маги, которых она видела в Остагаре, выглядели не так. Правда, когда она приехала, они провели там уже месяц или два. Возможно, за это время они окрепли и привыкли к иному положению вещей. Хотя никто из них, впрочем, не отличался крепким здоровьем — за исключением Винн, которая, невзирая на пожилой возраст, прямо-таки излучала жизненную силу. Бронвин надеялась, что ей удастся найти нескольких магов, достаточно здоровых для того, чтобы пережить посвящение.

Но вот, наконец, двое пожилых мужчин привели Стражей в кабинет, предложили сесть и угостили хорошим вином.

— Слухи о ваших деяниях на юге уже дошли до нас, Стражи, — сказал Ирвинг. — Признаюсь, для меня стало приятной неожиданностью, что такие выдающиеся люди почтили нас своим визитом.

Грегор был более прямолинеен.

— Не сомневаюсь, Серые Стражи опять собираются что-то потребовать у Круга.

Алистер громко выдохнул. Бронвин поняла, что он рассердился. Она и сама уже начала злиться.

— Если вы слышали о битве под Остагаром, значит, вы слышали и о том, что, защищая страну и короля, Серые Стражи были почти полностью истреблены. Перед вами стоят последние представители нашего Ордена. И уже одно это должно дать вам понять, какая угроза встала перед всеми нами. — И Бронвин отпила вино, не сводя глаз с Грегора.

— Вместе мы отбили первую атаку, — продолжила Бронвин, не подбирая слов. — Следующая атака будет мощнее. Чем большее войско мы соберём, тем больше вероятность того, что Мор закончится раньше, чем падёт Ферелден. — Сузив глаза, она посмотрела на Ирвинга и Грегора: — Не поймите мне неправильно, господа, но мы не выстоим, если не объединимся. Вы можете думать, что находитесь в безопасности на этом вашем острове, но эта относительная безопасность означает лишь то, что вы умрёте последними.