Это было бесчестно, да и неправда. Он так сказал, чтобы задеть её, завладеть её вниманием, чтобы она не думала о пропасти между ними. Логэйн с юности недолюбливал знатных людей, с тех самых пор, когда его отец был вынужден принести клятву верности орлесианскому лорду. Тому самому лорду, что поднял налоги и согнал их с земли, который послал своих людей, изнасиловавших и убивших его мать. У благородных, даже у лучших их представителей, были свои, иные интересы, и доверять им не следовало. Иногда Логэйн и сам забывал, что он теперь один из них, что он получил титул после окончания восстания.

После того, как орлесианцы были изгнаны, и Роуэн стала королевой Мэрика, она редко навещала Рэдклифф. Возможно, она больше не воспринимала его как родной дом. Эамон вернулся из Вольной Марки и принял владение эрлингом, Теган, ещё совсем юный, относился к ней, как к уважаемой незнакомке. Логэйн не смог обнаружить в Рэдклиффе ничего от Роуэн.

Откровенно говоря, не лучший город для того, чтобы называться столицей эрлинга. Рэдклифф был ещё более тихой заводью, нежели Гварен. Там, по крайней мере, процветала торговля лесом и рыбой, были большие доки и верный признак богатого города: приличный бордель.

К полудню их отряд пересёк границу эрлинга. Проехав немного дальше, они обнаружили опустевшие дома и брошенные фермы. Эти земли и раньше никогда не были густо заселены, но теперь они выглядели опустевшими. С вершины травянистой гряды стал виден дым, стелющийся над холмами, окружавшими Рэдклифф. Теган пришпорил коня; лицо его было напряжённым и встревоженным.

— Думаю, мне следует поехать вперёд, — сказал он Логэйну после минутного раздумья. — Позвольте мне взять небольшой отряд всадников и разведать обстановку в деревне. В любом случае, она лежит между нами и замком.

Логэйн нахмурился. Если сделать так, то они достигнут деревни как раз перед закатом. Судя по рассказу Томаса, монстры в это время ещё не нападают. Он мог бы приказать разбить лагерь и войти в деревню утром.

Но ему это не нравилось. Он кивнул Тегану.

— Возьми с собой Меррилиса и Партона. Они отличные наездники, и лошади у них хорошие. Если потребуется помощь, посылайте за нами, не раздумывая.

И тут Кайлан понял, что планирует Теган, и захотел отправиться с ним. Логэйн было поднял руку, протестуя, но решил, что спорить с королём — это терять драгоценное время. Он никак не мог помешать желанию Кайлана побродить по деревне с ходящими мертвецами, поэтому ему придётся поехать с ним.

— Коутрен! — позвал он и порадовался, что она сразу же откликнулась, стоило ему только произнести слово. Он быстро изложил ей план.

— Я поеду впереди с королём и банном Теганом. Нам нужно узнать, что происходит, пока солнце ещё высоко. Пусть солдаты идут в том же темпе, и держи мальчишку возле себя. Как только войдёте в деревню, займите площадь возле Церкви. Мы должны сделать все приготовления до того, как встретимся в Рэдклиффе.

Он бросил холодный взгляд на Кайлана.

— Ну? Если хочешь пойти, то идём.

Он пришпорил коня и поехал по старой тропе через травянистый холм, чтобы узнать, что же приключилось в Рэдклиффе. Через несколько мгновений, как и ожидалось, позади раздался топот копыт.

Кайлан был очень доволен. В очередной раз он достиг желаемого. Конечно, Логэйн вёл себя так, словно не доверял Кайлану командования, но зато они едут в аванганде, а не дожидаются невыносимо медлительных пеших солдат.

Рэдклифф пропах сожжёнными телами и разлагающимися трупами. Поначалу, пока отряд не приблизился, ветерок доносил до них лишь слабый запах. Наверху, над деревней, дышалось ещё терпимо. Но как только они спустились, смрад стал невыносимым. Прямо напротив собора горел костёр. Ничто иное не могло бы так явно указать, что положение плачевное.

— Милорд!

Из собора вышел храмовник, без шлема, с широко распахнутыми глазами. Беспокойство на его лице медленно сменилось облегчением, и он улыбнулся.

— Тэйрн Логэйн! Вы пришли! Хвала Создателю!

Он увидел, кто ехал позади и улыбнулся ещё шире.

— Банн Теган! Как я рад встрече, милорд! И… — Он выдохнул и опустился на одно колено. — Ваше величество! На вашу помощь мы и не смели надеяться!

Из собора вышло ещё несколько человек. Зазвучали тревожные вопросы, возгласы, пронзительные вскрики женщин.

— Сэр Хенрик, верно? — припомнил храмовника Теган.

— Да, милорд! Даже не передать, как мы счастливы увидеть вас здесь! Значит, Томас добрался, несмотря ни на что. Мы боялись — Он с тревогой посмотрел на полудюжину всадников. — Ведь с вами есть ещё солдаты?

— Две роты. Они подойдут через полчаса, — ответил ему Логэйн. — Сейчас нам надо узнать, что здесь творится. У вас есть какие-либо сведения из замка?

— Никаких! — отрапортовал сэр Хедрик. — Мы не решались приблизиться к нему в течение последних двух дней. Решётка ворот опущена, по двору бродят мертвецы. Всё, что мы могли делать — подбирать своих павших и сжигать их, там, в деревне.