Внутренние земли склонились перед мощью «Щитов Мэрика». Ноги в армейских сапогах и подкованные копыта боевых коней вытаптывали налысо заросшие было тропы среди холмов. Свежий резкий запах раздавленной травы сопровождал отряд от самых Диких земель и до берегов озера Каленхад.

Всю долгую дорогу до Рэдклиффа Логэйн ловил себя на том, что то и дело возвращается мыслями к пьяным откровениям Брайланда. Конечно, его слова были полной ерундой. Он и не знал, что Брайланд такой глупец.

И всё-таки это прояснило некоторые вещи, которые он понимал в ином свете. То, что девушка не влюблена в короля, было определённо хорошей новостью. Для красавицы-Стража Кайлан стал бы лёгкой добычей. А уж когда она дочь тэйрна Хайевера, это могло стать источником бесконечных политических неприятностей, особенно роди она ребёнка…

Но румянец на её щеках был вызван не Кайланом, а им. Логэйн ощутил, что его губы расплываются в улыбке при одной лишь мысли, что эта привлекательная молодая девушка желает его.

И Брайс на это согласился? Логэйну это казалось невероятным, но после нескольких лет она действительно могла заставить Брайса смириться. Он мог не одобрять выбор дочери, но по какой-то причине девушка выбрала именно Логэйна.

Жениться на Кусланд! Если породниться с древним и знатным родом Кусландов, то можно не только получить прелестную Бронвин, но и значительно укрепить своё влияние на беспокойное и взбалмошное Собрание земель. С невестой Кусланд мало что в Ферелдене окажется вне его власти.

И если Кайлан умрёт, не оставив наследника…

Логэйн старался не думать об этом, но правда была в том, что, женись он на Кусланд, он мог бы стать королём. Так или иначе, Кусланды были в числе претендентов, но Логэйн не видел в Фергюсе желания поучаствовать в борьбе за трон. Но при родственном альянсе он куда с большей вероятностью бросит свои силы на поддержку своей более деятельной сестры.

Она молода, да, и возможно ему стоит держаться в стороне, чтобы она нашла кого-то помоложе и получше, но кого, если уж на то пошло?

Логэйн не слишком хорошо относился к ферелденской знати. Сыновья Хоу были сейчас вне игры, разумеется. Вульф нахваливал ей своего старшего, но Бронвин была слишком хороша для этого парня. Ещё был Теган, и Теган имел все шансы вскоре стать эрлом, но с какой стати делать ему такой подарок?

Когда-то давно он поступил именно так, ради блага королевства. Его жертва обрекла его на несколько лет горя и, конечно же, не сделала Роуэн счастливой. Её недолгий брак с Мэриком заключал в себе только груз обязательства и служения стране и принёс ей мало радости, если не считать Кайлана. Но если бы Роуэн смогла увидеть, во что вырос Кайлан…

Он едва не вздохнул, но вместо этого нахмурился. У Ферелдена есть сильная королева: его дочь Анора. У Бронвин нет необходимости выходить замуж вопреки своему желанию.

Она стала Серым Стражем, и это осложняло ситуацию. По древним законам Ферелдена она не могла наследовать титул, но, как и во всех законах, тут были лазейки. Если она станет его женой, то она не будет наследовать титул тэйрны Гварена. Этот титул принадлежит ему, и его жена будет именоваться тэйрной, потому что он тэйрн, но не потому, что владеет тэйрниром, а в качестве номинального обращения. И эта правовая тонкость могла бы успокоить Собрание земель.

Если это удастся, если Бронвин согласится заключить этот союз, если он отбросит назад порождений и если закончится Мор…

Это вилами по воде писано, но если предположить, что они победят, то Серые Стражи снова окажутся в безвестности на ближайшую пару сотен лет. Почему девушка должна посвятить всю оставшуюся жизнь Стражам, если она уже выполнила свой долг? Она сможет уйти в отставку, выйти замуж, заняться чем-нибудь полезным.

Он подумал, что если её немного подучить, то у неё прекрасно получиться управлять тэйрниром, и это избавит его от многих забот. И найдя применение своим талантам, она будет жить той жизнью, которой желали бы её родители… И к которой её готовили.

Она стала бы ему превосходной женой…

Он попытался не думать об этом, но это оказалось сложно. Логэйн ощутил знакомый прилив щемящей тоски по подобной близости. Бронвин была не скучным, хныкающим тепличным цветочком, а сильной и красивой молодой женщиной. Она могла бы стать и другом, и женой, и любовницей одновременно. Брак с ней мог бы доставить ему радость во многих аспектах…

Кайлан, что было на него непохоже, хранил молчание, но сейчас заговорил:

— Кажется, я два года не был в Рэдклиффе. С трудом верится. Я всегда занят, конечно же, но мне стоило уделять больше внимания Коннору. Он мой единственный кузен, в конце концов…

— Сейчас он достаточно взрослый для участия в Собрании Земель, — уклончиво сказал Логэйн. — Если уж на то пошло, ему придётся участвовать. И я хочу напомнить, что ты нашёл Рэдклифф весьма скучным.

Кайлан смутился.

— Верно. Это не самое оживлённое место в Ферелдене. И эрлесса слишком благочестива! Она заставляла нас ходить на службу в церкви дважды в день. Навещать Тегана в Рейнсфире и то веселее.

Логэйн посещал Рэдклифф редко и без удовольствия. Конечно, там прошло детство Роуэн, но её семья была изгнана оттуда задолго до их с Логэйном встречи. Он однажды высмеял гордую дочь эрла Рэдклиффа, назвав её нищенкой-попрошайкой, живущей за счёт милостыни от тех, на кого она в лучшие годы посмотрела бы с презрением.