Глаза пришельца на изуродованном лице осмысленно блеснули, неуверенно остановились на ней.

Когда кривая электроэнцефалограммы достигла пика, Женевьева, нагнувшись над переговорной мембраной, негромко и четко произнесла первый вопрос:

– Кто вы?

Сложная система преобразователей донесла ее вопрос в глубину контейнера, до пришельца. Через несколько мгновений, показавшихся ей бесконечными, по экрану переговорного устройства побежали буквы, складываясь в слова, – результат обратного преобразования биосигналов пробудившегося мозга гостя из космоса:

– Я – Сергей Торопец, капитан фотолета «Анастасия».

Она спросила:

– Кто я?

– Женевьева Лагранж. Когда я улетал – руководитель медицинского центра.

«Если это пришелец, на его мозг переписана вся информация, принадлежащая несчастному капитану Торопцу», – подумала она.

Лагранж лихорадочно пыталась сообразить, какой вопрос, могущий служить тестом, задать пришельцу. Ничего путного, как назло, не приходило в голову, а мгновения таяли.

– Какой точки достиг ваш корабль?

– Проксимы Центавра.

– Как возвратились на Землю?

– Разве земляне забыли меня? Разве ты не помнишь меня, Женевьева? – Буквы, бегущие по экрану, казалось, дрожали от удивления и боли. – Я участвовал в Эксперименте. Рассказать тебе о его сути?

– Не надо.

– Прости, прости меня, Женевьева…

– За что?

– Я разбил когда-то твой портрет…Разбил вдребезги… Не сберег его. Он разлетелся в брызги на плитах космодрома… Поступил как мальчишка…

Буквы на экране все убыстрялись, наскакивали одна на другую. «Начинается бред, – подумала она. – Зойке об этом говорить не нужно».

– Капитан, откуда у вас шрам на животе? – спроила она. – Кто делал операцию? И почему шрам такой необычный?

Ответа не последовало. Буквы утратили очертания, начали таять, и через секунду-другую экран переговоров снова был девственно чист. Женевьева перевела взгляд на экран энцефалографа. Кривая, до этого представлявшая собой кое-как струящуюся синусоиду, снова вытянулась в ровную неподвижную линию. Пришелец опять погрузился в зыбкое небытие, повис на тонкой ниточке между жизнью и смертью. Сознание возвратилось лишь на несколько минут.

Через короткое время ученые будут скрупулезно изучать скудные данные, записанные автофиксатором, вопросы Женевьевы и ответы пришельца, выискивая в последних какой-то скрытый смысл. И бредовые слова о разбитом портрете – явно не в пользу пришельца.

Женевьева связалась с дежурным совета, рассказала о происшедшем и попросила немедленно разыскать Алонда Макгрегора, после чего без сил опустилась в кресло. Изредка поглядывала на фигуру, висящую в глубине контейнера. Время от времени вспыхивал экран внутригородской связи, но не было сил подняться, нажать клавишу ответа и сказать «Слушаю». Короткий разговор с пришельцем опустошил ее. Хотелось посидеть, закрыв глаза, сосредоточиться.

Да и кому она могла понадобиться в этот поздний час? Женевьева жила одна, ведая только работу и немногочисленных друзей. Но друзья едва ли станут беспокоить ее ночью, да еще на ответственном дежурстве. Родственники тех, кто в клинике? Пусть обращаются в справочный отдел. ЭВМ скажет им больше и объективней. Разве она в силах, несмотря на феноменальную память, держать в голове несколько тысяч историй болезней? Быть может, Зоя?.. Но разговаривать с ней совершенно нет сил. Что сказать ей, чем утешить? Весть о разговоре с пришельцем только разбередит ее раны и вселит несбыточные надежды.

Когда дежурство подошло к концу, Женевьева сдала его и покинула медцентр.

На улице было белым-бело. Снег под утро перестал идти. По-хозяйски расположившись повсюду, он сделал спящий город светлым и праздничным. Пушистые ветви деревьев казались выкованными из серебра. Крупные россыпи звезд, нависших над окрестными горами, начинали одна за другой гаснуть, бесследно растворяясь в сереющем небе.

После помещения на свежем воздухе хорошо дышалось, и она несколько раз с наслаждением вздохнула полной грудью.

Еще при выходе с территории медцентра Женевьеве показалось, что впереди мелькнула какая-то тень. Прохожих в этот час не было, и она решила, что ошиблась. Остановилась, прислушалась. Шагов не было слышно. Город спал, с рассветом начинался обычный трудовой день.

«Нервы, нервы, – подумала Женевьева, снова набирая шаг. – Нужно бы отдохнуть, но сейчас это невозможно. Друзья приглашали отдохнуть на спутнике Юпитера, в санатории невесомости, а я им даже ответить не удосужилась…»

Тень впереди снова мелькнула и скрылась в парадном. Теперь стало ясно: Женевьеву кто-то преследовал.