– Эй, торопливая синьоринка, не решай за всех!

– Одного хорошего удара должно хватить, – кивнула Мала. – Я могу пойти первой атаковать его.

– Главное – бей по перчатке. У полудемона свой разум, отдельный от носителя, – добавил Рэнг.

– Кстати, а где Хика? – спросил Монсэльм.

– А?! – некоторое время соратники просто тупо смотрели друг на друга, после чего резко обернулись к выходящей из-за укрытия моригойке.

– Какого ты лезешь вперёд всех?! – крикнула Ринэя, уже готовясь бежать на помощь Хике.

– Ага! Одна пташка решила выйти на свет! – обрадовался Афсадис, направляя чудовищную руку в сторону воительницы. – Поджарь её!

В следующее мгновение рука выплюнула сразу три снаряда. Атаман ухмыльнулся – он мог выпустить и в два раза больше, но не видел необходимости. Девка сразу же спрячется обратно в укрытие, а с другой стороны может выскочить кто-нибудь реально опасный, который и получит оставшиеся стрелы. Тактику с отвлечением внимания противника Афсадис знал хорошо. Порой даже успешно использовал.

Но Хика и не подумала прятаться. Моригойка одним движением обнажила кроваво-красный клинок и взмахнула им. Какие именно удары нанесла воительница, Ринэя не разобрала, но все три огненных стрелы разлетелись в разные стороны.

– Что?! – Афсадис начал выпускать новые снаряды одним за другим, когда Хика стремительно бросилась к нему, нанося удар за ударом. Огнённые стрелы отлетали, едва касаясь алого лезвия.

– Умри же! Умри!!! – закричал атаман, направляя уже всю Волю в помощь монстру на своей руке.

Шагов за пять до атамана Хика ускорилась ещё сильнее.

Взмах!

В следующее мгновение воительница уже вкладывала меч в ножны, стоя за спиной Афсадиса. Его правая рука, отрубленная по локоть, упала на землю. Вместе с ней упал и разрубленный крест-накрест полудемон.

– Три удара?! – удивилась наблюдавшая эту картину Ринэя. – Я отчётливо видела, что она ударила один раз!

– А-А-А-А-А!!! – атамана проняло. Он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, и рухнул на колени.

Но Хика уже потеряла интерес к побеждённому, направившись обратно к команде принцессы.

– Даже не будешь добивать его? – спросила Мала, косясь на яростно ругающегося Афсадиса, пытающегося перетянуть обрубок поясом одной рукой.

– Он больше не опасен, – спокойно ответила Хика.

– Какое умение прощать! – промолвил потрясённый Нирн.

– По-моему, ей просто неинтересно, что будет с ним дальше, – хмыкнула Мала.

Тем временем, Афсадис, кое-как перетянувший обрубок, устремился, шатаясь на ходу, в лес. Даже лишившись руки, он понимал, что находится рядом с врагами, и не хотел лишиться ещё и жизни.

– Если никто не собирается его ловить, то и демон с ним, – Ринэя махнула рукой. – Чувствую, после случившегося эта банда здесь будет править бал уже недолго.

– Надеюсь на это, – сказал Винченцо.

Вскоре вся группа скрылась в северном лесном «туннеле». Им предстоял ещё долгий путь к границе.

– Ох! Выжить! Выжить! – яростно шептал Афсадис, облокачиваясь плечом об ближайшее дерево. До убежища было ещё далеко, но там хватает неплохих вещиц, которые помогли бы ему пережить этот день. Этот проклятый день! А ведь так хорошо всё начиналось.

Нет, он назло этим приключенцам останется в живых. Жить можно и с одной рукой. Афсадис умел одинаково хорошо драться обеими. Градоправитель всё равно в его руках, так что придётся смириться с этим поражением и жить дальше. Да, они победили, эти искатели приключений, но он выживет и будет жить припеваючи, а они, такие сильные, ещё долго продолжат копаться в грязи, пытаясь скопить состояние, рискуя шеями каждый день и каждую ночь. Жизнь ещё покажет, кто остался в выигрыше, а кто…

– Кхм-кхм. Я надеюсь, что не сильно беспокою? – послышался голос за спиной Афсадиса. Хорошо знакомый голос, который атаман надеялся никогда больше не услышать.

– Это ты? – Афсадис обернулся и попытался изобразить дружелюбную улыбку, которая получилась неискренней и довольно вымученной. – Можно не сейчас? Я должен добраться до зелий в убежище.

– Это лишнее, Афсадис, – продолжил звенящим голосом некто в глухом тёмно-коричневом балахоне с глубоким капюшоном. – Тебе эликсиры и зелья уже не нужны. У нас был договор. Ты его не выполнил, посмел проиграть, да ещё и крайне позорным способом, поддавшись на мелочную месть не тем людям.

– Но погоди! Я никак не мог знать!..