– Ясно, – на лице Малы появилась довольная улыбка. – Своеобразное испытание между этапами турнира от организаторов. И сколько участников уже прошло это испытание?

– Это испытание не от верховного жреца, – маг покачал головой. – Я сам испытываю новых героев. И пока прошли все, кроме троих присутствующих.

– Троих? – Монсэльм тут же принялся считать. – Её высочество и Мала здесь. А кто третий?

– Ах да, чуть не забыл, – Странник повернулся на стуле и немного повысил голос. – Тебя это тоже касается, Степан из Сантского Царства!

Теперь печать недоумения появилась уже на лицах всех присутствующих.

====== Глава 19. Лесные жители. ======

История сатиров древнее истории человечества. Они относятся к разумным чудовищам. Ореол обитания: территория современного Хорса, южной границы Пареенда и частично востока Эрдонии. Агрессивные и воинственные существа. В глубокой древности люди не раз страдали от соседства с ними в эпоху Серых Войн. Позднее один из светлых богов по имени Мазавайн смог укротить буйный нрав сатиров, сделав частью своей свиты. С одной стороны на их характер повлияло особое вино, созданное Мазавайном, а с другой – озёрные наяды, дочери Мазавайна и Эларии Чандры, которые были сотворены этими богами в качестве разновидности нимф.

Сатиры не признают достижения цивилизации. В основе их поведения лежит минимализм. Они носят только самое необходимое, живут в простых жилищах и вкушают простую пищу. Излишества сатиры позволяют себе только в вине и беспорядочных половых связях. В основном их партнёрами становятся наяды, но иногда находятся любительницы и среди человеческого рода. В весеннее время, всего один месяц в году, сатиры становятся неадекватными и уподобляются диким животным, похотливым и агрессивным. В это время к ним лучше не приближаться. Есть теория, что их буйный нрав в этот период – есть последствия попыток воздействия тёмных на разум этих существ во время старых войн веры.

«Нечеловеческие народы мира Кранго», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ

По лесу Хорса неторопливо шла большая компания искателей приключений, возглавляемая высокой фигурой древнего старика. Девять человек – весьма солидный отряд, особенно если учитывать тот факт, что они все были достаточно опытными приключенцами.

Ринэя посматривала на молчаливых сантсцев. Степан и Симеон выглядели спокойными, как будто каждый день путешествовали по хорским дебрям. Только здоровяк иногда поглядывал по сторонам сверкающими детским любопытством глазами.

– Долго нам ещё идти? – осведомился Винченцо у бредущего впереди старика.

Сагэмзэ-Милин выдержал небольшую паузу и мудро изрёк:

– Возьми время, что уже прошло. Прибавь то же время, чтобы пройти ещё раз расстояние это, да ещё один раз столько же, сократив вдвое. И получишь ответ на свой вопрос, юноша.

Ринэя, имеющая хорошие математические способности, быстро просчитала и застонала от безысходности. Всего на дорогу вышло порядка трёх часов и двадцати минут.

– Негоже стенать так печально, коли знала, что в путь дальний сбираемся, – Степан укоризненно покачал головой.

– Подожди, сейчас остальные подсчитают, сколько нам осталось, – девушка тяжело вздохнула. В следующую секунду тяжко застонал уже Винченцо.

– Стенаниями делу не поможешь, – заметил Симеон. – Только зря тратите силы.

– Всё хочу спросить, а почему вы, сантсцы, так странно говорите на всеобщем? – спросила принцесса, чтобы не выслушивать поучения.

– О чём ты, дева? – удивился Степан. – Мы испокон веков на родном сантском глаголем.

– Дело в том, что в своё время, когда представители стран Зоны Света выбирали всеобщий язык, они спорили месяца три, но всё же пришли к единому мнению, – поучительно сказал Рэнг. – И выбрали сантский язык, но адаптировали его под каждую отдельную страну, чтобы люди привыкали постепенно. Впоследствии сансткий язык был усвоен, претерпел множество изменений и дошёл до нас в таком виде, какой он есть сейчас. Некоторые архаизмы сохранились только в самом Сантском Царстве, хотя и они уже отходят от них. Всеобщий распространён даже за пределами Зоны Света. На нём говорят в большинстве сумеречных стран. А вот в Зоне Тьмы всё ещё господствуют местные языки.

– Представляю себе, как негодовали тогда в Ругене, – усмехнулась Мала. – Они ведь считают именно свой язык вершиной достижения человечества.

– Как и СТГ, которые до сих пор используют ругенский вторым языком после всеобщего, – старый маг согласно кивнул. – Но решение было принято всеми странами, и его закрепил сам верховный жрец Пареенда.

– Так что, как бы ругенцы не бухтели на пару с гражданами СТГ, но были в пролёте, – весело закончил Винченцо.

– Истинно, – подтвердил Степан. – Только с чего, старче, ты наш язык сантский архаизмом называешь? Ведомо же, что именно с него речь всеобщая пошла. А коли народ наш просто хочет сохранить язык, что испокон веков в земле нашей звучал, так что в этом плохого?

– Абсолютно ничего, – ответил Рэнг. – Крагерхатерцы с вами в этом плане согласны. До сих пор свои слова вставляют при беседе.

– Для нас будет лучше, если какое-то время мы помолчим и к сече готовиться будем, – внезапно сказал Симеон, кладя руку на эфес сабли и оглядываясь по сторонам.

Остальные остановились и тоже принялись осматриваться. Особо зоркие сразу же заметили тени, мелькающие между деревьями. Ринэя прищурилась, решив, что ей показалось. Одни фигуры имели женские очертания. Другие оказались странными существами с рогами на головах и копытами вместо ног.