За одну эту ночь поседели его виски.

***

...Низкая дверь с замысловатым кольцом-антабой. Бронзовая антаба искусно выкована кто его знает, как давно. У неё форма свившейся кольцом змеи, закусившей свой хвост - символ вечности для тех, кому дано понимать это.

Дверь открылась.

В дом лекарки Мокоши вошёл речицкий бортник Бод.

Он застал её на месте - хорошо!

С лекаркой жили две старухи-помощницы, повитухи, помогавшие молодкам в первые дни после рождения дитяти. Если в семье роженицы не было другой женщины, то, пока мать не вставала с постели, эти старухи готовили и приносили еду на всех домочадцев, купали и пеленали младенца, могли и постирать, и досмотреть других детей - таковы, по обычаю, их заботы.

Мокошь этого гостя не ждала.

В дом бортника её позвали только один раз. Четыре года назад жена бортника, - любимица старухи, Анна, - быстренько произвела на свет крепкого, хорошего мальчика. Вот и всё. Мокошь плохо помнила, как дело было? Неудивительно, сколько ей приходится ходить к молодухам. С чем теперь пожаловал папаша?

– Матушка, - попросил вежливый бортник, - не откажи, нужно поговорить с тобой с глазу на глаз.

И этому не удивилась лекарка. Мало ли какие болезни бывают у людей? Не каждому исповедоваться хочется при всех.

Старухи убрались из дома.

Бод взглянул на Мокошиху. Словно пелена упала с глаз лекарки. Да это не простой человек вошёл к ней?!

И тут же Мокошь вздрогнула: в её голове прозвучал голос местича:

– Уважаемая хозяйка, не досмотрела ты свою внучку. Пока не поздно, исправь дело: вина на тебя ляжет за то зло, что она успела натворить. А после нашего разговора, если отвергнешь мою помощь, вина твоя утроится. Наследите с внучкой так, что не расквитаетесь за целую вечность!

" Бортник - Знающий?!" - чего-чего, а этого Мокошь не ожидала. Как стояла, так и села на лаву. Она привыкла думать, что все чародеи живут где-то в чужих краях, а на этой земле она одна такая. Да ещё её внучка Серафима - внучка на беду...

– Значит, зовут её Серафима?
– тут же отозвался в голове голос бортника.

– Ты кто таков?
– спросила его Мокошиха, не мигая, глядя в пристальные глаза гостя.
– Почему дерзок со мной? Хочешь, чтобы свела со свету всю твою семью?

– Э, лекарка! Не бросайся словами! Знаешь сама - слово не воробей... Люди говорят дальше "...вылетит, не поймаешь". Но мы-то с тобой знаем, что порой слово, наоборот, улететь от нас не может: собственным словом подавиться можно, станет поперёк горла.

У Мокоши побелело лицо: говорит, как в воду глядит! Неужели настолько силён бортник, что знает даже, какой смертью умрёт она? Или просто так сказал, к слову? Но он прав: грозила, не подумав. Нельзя грозиться - это верно.

– Ладно. Живите во здравии. Почему раньше я о тебе ничего не слыхала?
– опять спросила Мокошь.

– Зачем? Нам с тобой делить нечего.

– А сейчас что, есть чего делить? Или поучать меня пришёл?

И лекарка почувствовала, что у Бода есть и такое право - поучать её. А значит, он сильнее. Древо или земля - как проверить?

– Древо, - ответил Бод, прочитав её мысли.
– А ты - вода. Даже не зная тебя, по имени догадаться легко.

Он замолчал, потому что сейчас, в доме старухи, понял, что она - стихийная чародейка. И даже не то, чтобы чародейка - учеников-то не оставила, - скорее, знахарка, ведунья. А вот внучка её - сильна ли внучка?

И он приступил к главному:

– Мать, плохо дело, Серафима украла моего сына.

– Что ты?! Господи, как сумела? Того мальчика, которого я у Анны принимала?

– Да.

– Не верю! Если бы по силам моей бедной внучке сделать такое, то она узнала бы про твоё могущество и не осмелилась бы!

Бод только повёл плечами. Теперь он проверит и то, что ощутил на дороге:

– Внучка твоя, Серафима, - огонь?

Старуха совсем растерялась: от бортника не ускользала ни одна мысль, как бы она не закрывалась: не помогло даже скрещивание рук и ног, и особое слово. Но уж про огненную природу внучки знахарка сейчас и подумать не успела - это точно.

"Могущественный настолько?"

– Отвечай, знахарка!
– упёрся в неё глазами чародей.

– Да...

Тогда нежданный гость склонил перед ней голову и, положа руку на сердце, попросил:

– Помоги, мать, заклинаю! Без тебя мне будет трудно. Добром отплачу за твоё добро!

Мокошь взвилась, как будто невидимая сила подбросила её на лаве:

– Ах, ты так? Заклинать меня вздумал?! Я уже сама не вольна решать, что делать? Как пойду я против внучки - это же гибель для нас обеих: сам ведаешь, что бывает, когда встречаются вода и пламень!
– и старуха зашептала, признаваясь в том, в чём не признавалась до сих пор никому: